Болито тоже так думал. Олдэй всегда был готов протянуть руку помощи в случае необходимости: теперь, когда он узнал о повреждённом глазе, он стал ещё более заботливым и хранил эту тайну как особую награду, которой делились лишь с избранными.
Снова взмахнув веслами, гичка зацепилась за главные цепи, и Болито потянулся за направляющие, подождал, пока лодка поднимется на волне, а затем быстро поднялся на борт судна. Он подумал о Кэтрин, о многочисленных прогулках, которыми они наслаждались, о езде галопом по стране. Это сотворило чудеса. Войдя в порт, он даже не запыхался.
Затем, когда королевские морские пехотинцы взяли оружие, над их сверкающими штыками поднялось облако дыма от трубочной глины, и защебетали и завыли крики, небольшой оркестр мальчишек-барабанщиков и флейтистов заиграл песню Heart of Oak. После тишины концерта это было просто оглушительно.
Болито снял шляпу перед квартердеком и флагом, а на фок-мачте на ветру развевался его собственный флаг.
Он увидел капитана Аарона Тревенена, выходящего вперед от своих офицеров. Его морщинистое лицо было серьезным и не улыбалось, когда он сказал: «Добро пожаловать на борт, сэр Ричард. Вы оказываете мне честь, поднимая свой флаг над моим командованием, пусть даже временно».
Болито был столь же официален. «Прекрасный корабль, капитан Тревенен». Он услышал, как Эйвери поднимается на борт позади него, вероятно, размышляя, как «Валькирия» подойдёт ему после громоздкого линейного корабля.
Он оглядел толпу людей на трапах и в вантах, сине-белую массу на квартердеке, где лейтенанты и уорент-офицеры ждали в почтительном молчании.
Тревенен сказал: «Ваши покои готовы, сэр Ричард. Если вам что-то понадобится, я постараюсь это предоставить». Его глубоко посаженные глаза скользнули по сюртуку Болито и медали Нила на его шее. Не обошли вниманием и наградной меч.
«Возможно, вы захотите встретиться с моими офицерами, когда вам будет удобно?»
Болито спокойно посмотрел на него. «До Кейптауна долгий путь, капитан Тревенен. Надеюсь, я успею встретиться со всеми людьми, включая Джека, до этого». Он говорил, не повышая голоса, но заметил, как глубоко посаженные глаза вспыхнули, словно он выкрикнул оскорбление.
Капитан снял шляпу и крикнул: «Ура сэру Ричарду Болито! Ура! Ура!»
Наблюдавшие за ним матросы и младшие офицеры громко отреагировали. Но в их словах не было ни жизни, ни тепла, и когда ликование стихло, он вспомнил команду гички.
Именно тогда он впервые увидел Олдэя. Тот стоял рядом с здоровенным восемнадцатифунтовым мужчиной, каким-то образом выделяясь среди остальных в своём элегантном сюртуке с позолоченными пуговицами.
На широкой палубе фрегата их взгляды встретились и задержались. Лишь тогда Олдэй едва заметно покачал головой.
Это все, что ему было нужно.
7. Конфронтации
Болито стоял на галерее каюты, прикрывая глаза от отражённого света, и изучал внушительную глыбу Гибралтарской скалы. «Валькирия», несмотря на свои размеры, прошла быстро, всего за пять дней, и могла бы сделать это быстрее, если бы не необходимость оставаться в компании с захваченным французским фрегатом, переименованным в «Лаэрт». Он едва различал её сквозь ленивую дымку, висевшую над оживлённой якорной стоянкой, словно пороховой дым, нарисованный художником. Если он был прав насчёт «Баратта», знал ли он уже об отплытии своего старого корабля из Англии под новым именем? Вполне вероятно, подумал он. Их светлости, вероятно, сохранили бы прежнее название, но в списке флота уже значился «Тритон», так что всё было решено.
По палубе наверху шествовали босые ноги, и время от времени властный голос отдавал приказ, который всегда исполнялся мгновенно. После фрегатов, которые он знал, это было жутко. Всё делалось молниеносно и в тишине. Неспособность немедленно отреагировать или даже простое бегство на команду мичмана, даже если тот просто пошёл, навлекала на себя гнев любого боцманского помощника или младшего офицера, находившегося на вахте.
Они стояли на якоре в Гибралтаре уже семь дней, и новые матросы с тоской смотрели на мрачный силуэт Скалы и на проплывающую мимо толпу колоритных торговцев, которым никогда не разрешалось подойти к ней. Бочки с водой были наполнены, почтовые мешки отправлены на берег. Он не мог приказать капитану Тревенену больше задерживаться.
Болито знал его не лучше, чем когда встретил на борту, и ему было интересно, что о нём думает его флаг-лейтенант. Даже когда Болито упомянул о матросе, погибшем от ударов плетью, он не смог понять этого человека.