Эйвери сказал: «Вызовите лодку, Олдэй. Сэр Ричард скоро будет здесь».
Рев Эллдея заставил команду лодки ожить, и весла словно по волшебству появились в уключинах.
«Всё в порядке, сэр?» Он указал на слепящие глаза здания, над которыми развевался лишь флаг Союза.
Эйвери ответил: «Наверное, да». Он вспомнил лицо Болито, когда штабной офицер передал ему письма. Он сунул руку в карман пальто. «Тебе письмо, Оллдей».
Он наблюдал, как крупный рулевой принимает весло, его руки настолько сильны и покрыты шрамами, что он мог только догадываться, какую жизнь тот вел.
Эллдей перевернул его очень осторожно, словно тот мог разбиться. Он знал, что это от неё. Если поднести к носу, там будет частичка её. Сладкий запах сельской местности и цветов, берега реки Хелфорд и маленькой гостиной.
Он вспомнил ее лицо, когда он прикоснулся к золоту, которое дал ей на хранение, «добыче», как назвал ее Оззард, которую он отобрал у одного из мятежников с «Золотистой ржанки».
Он сказал: «Оно твоё, Унис. Я хочу, чтобы оно было твоим». Он увидел потрясение в её глазах и добавил: «Оно всё равно будет твоим, когда мы поженимся».
Она ответила с той же серьезностью: «Но не раньше, Джон Олдэй!»
Эйвери смотрел на него и размышлял, стоит ли рисковать и оскорблять этого человека.
Оллдей вдруг сказал: «Видите ли, сэр, я не умею читать. Никогда до этого не доходил». Он думал об Оззарде и его едва сдерживаемом презрении к тому, что тот задумал с Унисом Полин. Секретарь сэра Ричарда Йовелл был хорошим человеком, но если он читал чьё-то письмо вслух, то это всегда звучало как проповедь.
«Я сделаю это… если хочешь, Олдэй». Они настороженно переглянулись, пока Эйвери не сказал: «Я сам ничего не получу».
Офицер, подумал Олдэй. Тот, кого он пока толком не знал. Но острота последнего замечания заставила его ответить: «Я бы отнёсся к этому благосклонно, сэр».
Лодка подошла к причалу, и носовой матрос с фалинем выбрались на берег. Лейтенант последовал за ним, поправляя шляпу и стаскивая с себя рубашку.
Эвери сказал: «Кажется, это приятное место, мистер Финли».
Он почти не общался с офицерами корабля, и они, казалось, были готовы держаться от него вдали. Эйвери хорошо понимал причину; он уже к этому привык. Но одно у него всё ещё оставалось — отличная память на имена.
Четвертый лейтенант раздраженно сказал: «Вы бы так не говорили, если бы были там, в этой проклятой лодке!»
Эйвери повернулся к нему так, что его глаза засияли в ярком свете. «Я был в хорошей компании».
Лейтенант злобно посмотрел на Олдэя. «И что ты делаешь?»
Олдэй спокойно ответил: «Слушаю, сэр».
«Да ты наглец…»
Эйвери взял его за руку и отвёл в сторону. «Заткнись. Разве ты не хочешь, чтобы тебя лично познакомили с сэром Ричардом Болито?»
«Это угроза, сэр?» Но раздражение уступало место осторожности, словно песок, высыпающийся из песочных часов.
«Вернее, обещание!»
Лейтенант напрягся, когда в поле зрения появились Болито и два армейских офицера. Эйвери сразу заметил грязь на рукаве вице-адмирала.
«Вы хорошо себя чувствуете, сэр Ричард?»
Болито улыбнулся. «Конечно. Военные проявили слишком много гостеприимства. Мне следовало быть осторожнее во многих отношениях!» Армейские офицеры ухмыльнулись.
Эйвери обернулся и увидел, как Олдэй смотрит на Болито, и тревога в его глазах была словно боль. Это было словно холодная рука на позвоночнике – но почему? Было что-то ещё, о чём он до сих пор не знал.
Но он уже наблюдал этот обмен взглядами. Крепкий, как сталь. Интересно, какая связь связывала их, помимо всего прочего?
Болито сказал: «Вижу, Анемона на своём законном месте». Он посмотрел на Олдэя. Это прозвучало как незаданный вопрос.
Олдэй кивнул и сильнее сдвинул шляпу, чтобы скрыть яркий свет.
«Капитанский ремонт на борту был поднят, сэр Ричард».
«Хорошо. Я сам хочу его увидеть». Он рассеянно взглянул на стоящие на якоре армейские транспорты, такелаж, украшенный свежевыстиранными рубашками и одеялами. Почти про себя он сказал: «Не думаю, что у нас армия профессионалов. Во всяком случае, пока». Казалось, он передумал. Два брига прибывают, чтобы дополнить нашу маленькую эскадру. «Трастер» и «Оркадия».
Эйвери, как и лейтенант, командовавший лодкой, вытаращили глаза, а Олдэй воскликнул: «Невозможно избавиться от мистера Дженура, сэр!»
Эйвери понял: на этот раз он мог этим поделиться. Дженур был его предшественником. Он слышал, что даже получив звание коммандера и корабль после последнего сражения с французским контр-адмиралом Бараттом, он не хотел покидать Болито. Повышение в звании было мечтой каждого офицера, и он был готов пожертвовать всем.