Он сел, написал несколько слов в письме, запечатал его и аккуратно положил в длинный кожаный футляр для телескопа. Его рука коснулась письма, а также отпечатанного золотом адреса в Лондоне людей, которые его составили. Он взглянул на себя в зеркало, на немыслимые эполеты, каждый с серебряной звездой. Он даже улыбнулся без тени горечи. Удивительное это было путешествие для сына бедного клерка из Кента.
Что-то шевельнулось в толстых стеклянных окнах, и он увидел, как другое судно взлетает навстречу ветру, маневр был идеально рассчитан, хотя оно и убрало паруса.
Он услышал крики на палубе, когда зеленый бразильский флаг спустили с вершины и тут же заменили на трехцветный.
Херрик подобрал меч и заткнул его за пояс. Он неторопливо окинул каюту последним взглядом и направился к трапу.
«Она француженка!»
У Уильямса отвисла челюсть, когда он уставился на Херрика, такого спокойного в своей форме.
"Я знаю."
Уильямс внезапно разозлился: «Дай этим ублюдкам мяч, мистер Ганнер!»
Грохот двенадцатифунтового орудия вызвал крики тревоги между палубами и вопли женщин.
Херрик рявкнул: «Ну, хватит!»
Из низкого корпуса бригантины вырвались две вспышки, и смесь картечи и гранат попала на корму, сбив с ног двух рулевых. Спрай, первый помощник, стоял на коленях, с недоверием глядя на кровь, хлещущую из его живота, и, падая, умирал.
«Они ложатся в дрейф! Отражать абордаж, сэр?»
Уильямс крикнул Херрику: «Что мне делать?»
Херрик наблюдал, как отчаливает шлюпка, и грубые на вид гребцы уже яростно гребли к каторжному транспорту. Пока бригантина качалась вверх-вниз с расправленными парусами, он видел орудия, чьи расчёты уже обливались водой, готовясь к новой атаке.
Он сказал: «Ложись, капитан. Ты доказал свою правоту, но за неё погибли люди».
Рука капитана лежала на пистолете. «Они меня не возьмут, чёрт их побери!»
Херрик увидел белый флаг, поднятый одним из членов экипажа. Он даже разглядел название другого судна, написанное золотыми буквами на его стойке: «Триденте».
Он сказал: «Успокойся, капитан. Сделай, как они просят, и я думаю, они не причинят тебе вреда».
Лодка зацепилась, и через несколько секунд несколько оборванных людей хлынули по борту на палубу. Они были вооружены до зубов и могли быть любой национальности.
Херрик бесстрастно наблюдал и услышал, как кто-то крикнул: «Все готово, лейтенант!» С американским или колониальным акцентом.
Но единственный человек в форме, поднявшийся последним на палубу «Принца Генри», был настоящим французом.
Он коротко кивнул Уильямсу, а затем направился прямо к Херрику. Уильямс долго помнил, что Херрик уже вытаскивал меч из ножен, словно ожидал этого.
Лейтенант прикоснулся к шляпе. «Мсье Херрик?» Он серьёзно посмотрел на него. Несчастья войны. Вы мой пленник.
Бригантина уже поднимала паруса, когда лодка подошла к ней. Казалось, всё это заняло всего несколько минут, и только увидев своего мёртвого товарища и скулящих людей у штурвала, Уильямс понял.
«Позовите мистера Прайора. Он может занять его место!» Он посмотрел на пистолет, всё ещё висевший у него на поясе. Большинство морских офицеров приказали бы ему сражаться до конца, плевать на последствия.
Если бы не Херрик, он знал, что сделал бы именно это. Он тяжело сказал: «Мы повернём в сторону Кейптауна».
Херрик даже счёл нужным надеть полную форму, подумал он. Когда он снова взглянул, «Трайдент», или как там её настоящее название, уже стоял вдали, и её большой косой парус уже выставлял напоказ её медь.
Даже заключенные молчали, словно знали, насколько близко все было.
Кажется, он услышал последние слова Херрика. «Думаю, они тебе не навредят».
Это было похоже на эпитафию.
11. Сабля
Дом, ныне используемый как штаб армии, наращивающей свою мощь в Кейптауне, когда-то принадлежал богатому голландскому торговцу. Он располагался у подножия неприступной Столовой горы и вдыхал ветер с залива, где корабли, подобно солдатам, ждали приказов.