Болито поднял взгляд, его разум внезапно прояснился.
«Найди Йовелла и прикажи ему подготовить для меня приказы». Он представлял это себе, словно карту. «Я хочу, чтобы «Валькирия» и «Лаэрт» немедленно вернулись сюда, а «Анемона» осталась на патрулировании и поиске. Я прикажу одной из шхун как можно скорее найти Тревенена. «Оркадия» Дженура и другой бриг должны прибыть со дня на день». Он оглядел комнату, словно чувствуя себя в ловушке. «Я должен выйти в море». Он замолчал, словно удивлённый чем-то, возможно, собой. «Мы пошлём весть во Фритаун с первым же пакетботом. Я хочу, чтобы со мной был Джеймс Тайак. И, как кто-то недавно заметил, я здесь старший морской офицер». Он вгляделся в тени, словно ожидая увидеть все эти потерянные лица, наблюдающие за ним. «Мы, может быть, больше не группа братьев или «Счастливые немногие», но на этот раз мы покажем Баратту кое-что, и в конце концов никакого обмена!»
После того как Болито и его флаг-лейтенант ушли, генерал-майор задумался о том, что он только что увидел.
Он был солдатом, и хорошим, не только по собственному мнению. Он редко имел дело с королевским флотом, а когда и имел, то обычно находил его неудовлетворительным. Нет ничего лучше армейских традиций и дисциплины, какую бы сволочь от тебя ни требовали тренировать и командовать ею ради чести полка.
Он слышал о поведении Болито в Англии, где его вопиющий роман с женщиной из Сомервелла настроил общество против него. Он также слышал о мужестве этой дамы, когда «Золотистая ржанка» села на риф.
Харизма была здесь, в этой комнате, и он видел и чувствовал её сам. Наблюдал за огнём в этом человеке, за страданиями по другу, который, возможно, был одним из немногих его счастливых людей.
Позже в тот же день, когда Йовелл наконец отложил перо, Эвери разрешили отнести приказы на шхуну, а Оззард тихо напевал себе под нос, накрывая стол к ужину, Болито обдумывал свой план действий. Порывистый – да. Опасный – вероятно. Но другого выхода не было. Он огляделся. Подзорная труба Херрика, ярко сверкая в свете свечи, лежала у окна его арендованной каюты, напоминая о себе, если понадобится.
Вслух он произнёс: «Не волнуйся, Томас. Я найду тебя, и между нами не будет вражды».
Фрегат Его Британского Величества «Anemone», идущий круто к ветру под марселями и стакселем, казалось, легко дрейфовал по глубоким синим водам, а его отражение почти не искажалось длинными океанскими волнами.
В своей каюте капитан Адам Болито расстелил на столе рядом с остатками позднего полуденного приема пищи карту, и, изучая ее, он прислушивался к приглушенным шумам на борту корабля.
Прошла всего неделя с тех пор, как курьерская шхуна из Кейптауна и другие фрегаты «Валькирия» и «Лаэрт» расстались с ним. Казалось, прошло гораздо больше времени, и Адам несколько раз размышлял о причине короткого письма дяди, написанного его собственной рукой и приложенного к приказу об отделении «Анемоны» от остальных. Возможно, он не доверял Тревенену. Лицо Адама застыло от неприязни. Всякий раз, когда его корабль плыл в тесном сопровождении старшего фрегата, всегда шёл поток сигналов, и даже находясь в пределах слышимости, он едва мог сдержаться, пока Тревенен кричал над прозрачной водой в свой рупор. Недовольство отсутствием донесений и наблюдений, жалобы на его позиционное положение: почти всё. Прибытие шхуны казалось благословением. Тогда…
Он пристально вгляделся в карту. К северу лежал большой остров Мадагаскар, а к северо-востоку – французские острова Маврикий и Бурбон. Они, безусловно, были удобно расположены для охоты на оживлённых торговых путях. И никто не знал, сколько кораблей использует противник, не говоря уже об их базах.
Он услышал крики на палубе и понял, что вахтенный готовится положить корабль на следующий галс. И так продолжалось с момента их прибытия в эти места: каждый день одно и то же, и ничто не нарушало монотонность, кроме учений и учений. Но никаких порок. Это была единственная награда за терпение, проявленное его офицерами.
В отличие от командования Тревенена, подумал он. Оглядываясь назад, он видел, как каждый раз, когда корабли сближались, кого-то наказывали у решёток. Без Болито на борту Тревенен словно наверстывал упущенные возможности.
Он вспомнил о пленении Херрика вражеским капером, о чём рассказывал в послании дяди. Каперские свидетельства мало что значили в этих водах. Наёмники были всего в шаге от пиратов.
Он был удивлён, что не испытывал почти никаких чувств по поводу произошедшего. Он всегда уважал Херрика, но они никогда не были близки, и Адам никогда не мог простить ему его отношение к Болито, хотя и представлял, какие муки до сих пор испытывает его дядя из-за того, кто когда-то был его другом.