Адам сказал: «На бриге, безусловно, было достаточно припасов, чтобы долго держать в море более крупное судно. Не было необходимости заходить в один из крупных портов и рисковать быть обнаруженным одним из наших патрулей». Он криво усмехнулся. «Даже если бы они у нас были!»
«Может быть, это Янки, Юнити, сэр?»
«Думаю, нет. Ей не нужно прятаться, разве что за своим «нейтралитетом»! Её присутствие здесь, её способность открыто выставлять свой флаг в разгар войны гораздо эффективнее. Её капитан слишком проницателен, чтобы это не заметить!»
Что, если это Баратте? Адам почувствовал, как кровь закипела в жилах. Может быть, ещё один фрегат? Никаких громоздких флотилий, бесконечных сигналов и контрприказов. Корабль к кораблю, человек к человеку. Как у его дяди. Он отмахнулся от этой мысли. Как у моего отца.
Он принял решение. «Мистер Партридж отложил два возможных подхода и, что не менее важно, пути отступления, если противник уже там и попытается выйти в открытое море, где он сможет сражаться или бежать, в зависимости от настроения». Он наблюдал за их напряженными лицами, каждый из которых теперь воспринимал неизвестного врага как нечто реальное, а не просто как догадку. «У нас не хватало людей еще до того, как мы отправили на бриг призовую команду. Мы не можем позволить себе абордаж или быть взятыми на абордаж, если наш противник хоть немного приблизится к нам по темпу». Он взглянул на двух лейтенантов. «Обойдите дивизионы и поговорите с их командирами орудий. Каждый из наших трех гардемаринов должен быть проинструктирован, чего ожидать». Он усмехнулся и добавил: «Кроме, пожалуй, молодого Данвуди. Он, похоже, более бдителен, чем его капитан!»
С бака раздался колокол, звук которого почти потонул в шуме моря, словно в подводной часовне. Он сказал: «Завтра в это же время он взглянул на карту, словно видел остров и его лагуну, отсутствие точных глубин и пеленгов… мы разойдемся по каютам, и я сам обойду корабль». Мысленно он представил себе своего дядю, тогда капитана, делающего именно это на борту своего старого «Гипериона», не выказывая ни малейших сомнений и страхов, прогуливаясь среди своих людей. Я должен быть таким. Я никогда не забуду этого. «А потом, с первыми лучами солнца, мы начнём наш последний подход…» Лейтенант морской пехоты серьёзно произнёс: «Рождество, сэр!» Мартин ответил: «Люди будут смотреть на вас, сэр!» Старому Партриджу пришлось высказать то, что было у всех на уме. «И, Господи, надеюсь!»
Капитан Адам Болито лежал на спине под высокими кормовыми окнами каюты и, не мигая, смотрел в световой люк. На палубе всё ещё было темно, а на стекле было так много налипшей соли, что было невозможно разглядеть даже звёзды.
Извне Анемона казалась окутанной тенью. Орудийные порты запечатаны, люки и световые люки закрыты, а фонари убраны до минимума. Даже на корабле стало тише, смутно подумал он. Изредка над головой раздавалось шарканье босых ног или более чёткие шаги лейтенанта или уорент-офицера. Его каюта застонала, когда руль поднялся к поверхности, а затем раздался плеск брызг, когда корабль снова двинулся вперёд.
Он сел и взъерошил пальцами непослушные волосы. Что думают об этом его офицеры, на самом деле? Как они оценивают его предполагаемую атаку? Лагуна в любом случае может оказаться пустой, когда они туда доберутся, и он подозревал, что многие из его людей молятся об этом. В глубине души он чувствовал присутствие врага. Это был очевидный выбор места встречи для любого, кто достаточно компетентен, чтобы нащупать путь среди рифов и скрытых песчаных отмелей.
Некоторые могли бы счесть его намерение чистым тщеславием, погоней за славой. Он пытался успокоить себя улыбкой. И то, и другое было бы крайне мало, если бы его корабль потерпел крушение.
Партридж предположил, что в лагуну есть два прохода, но даже у него не было опыта пребывания в этом мрачном месте. Какой из них правильный?
Он переговорил с капитаном «Орлёнка», Джошуа Тобиасом, но безрезультатно. Если Тобиас выживет, вряд ли давление со стороны Америки освободит его и его корабль. Вмешательство, даже если он хотел только спасти себя, означало бы для него лишь осуждение.
Он внезапно разозлился. Зачем рисковать жизнью «Анемоны» и людей по прихоти? Если он будет стоять вдали от берега, противник заметит его и, возможно, останется на якоре. Если она убежит, они смогут сражаться на открытой местности. Альтернативой было блокировать подходы до прибытия помощи. Лейтенант Льюис мог пронестись неделями, прежде чем найдёт своего дядю или кого-нибудь из патрулей.