Тьяк подошёл к гакаборту и посмотрел за корму. Судно то поднималось, то опускалось, неподвижное, не двигаясь с места.
Тьяке знал, что ему следует принять это, но у него был нетерпеливый характер и
ненавидел чувствовать, что его команда не реагирует на паруса или руль.
Капитан судна оценил его настроение и сказал: «Не могу больше, сэр. Видимость на востоке настолько плохая, что, по-моему, начинается шторм».
Тьяк взял подзорную трубу и прижался ягодицами к корпусу компаса. Питкэрн ошибался нечасто. Труба скользнула по извивающемуся морскому туману, указывая, где должна была находиться земля.
Озанна сказала: «Не сомневаюсь, что пойдет и дождь, сэр».
Тьяке хмыкнул. «Нам бы это не помешало. Бревна — как растопка».
Стекло двигалось дальше, над волнами и ложбинами, над стаей парящих чаек. Казалось, они держались вместе, словно бледный венок, брошенный кем-то на память.
Озанна наблюдала за ним и его эмоциями. Красивый мужчина, который вскружил бы голову любой девушке, подумал он. Когда-то. Бывали времена, когда Озанне было трудно смириться с ужасным уродством и увидеть под ним настоящего мужчину. Того, кого арабские работорговцы боялись больше всего. Дьявола с половиной лица. Прекрасного моряка, справедливого к своей небольшой компании. Эти двое не всегда были хорошими партнерами в королевском флоте.
Тьяке почувствовал, как по лицу стекает пот, и вытер кожу пальцами, ненавидя свои ощущения. Кто сказал ему, что могло быть и хуже?
«Я вообще этого не понимаю». Он вздрогнул, осознав, что сказал это вслух, но сумел улыбнуться, когда Озанна спросила: «Сэр?»
Тьяке уже собирался вернуть стакан на место, как вдруг что-то заставило его напрячься. Словно он услышал что-то или какое-то ужасное воспоминание вызвало дрожь в его спине.
Палуба слегка дрогнула, и, подняв взгляд, он увидел, как мачтовый шкентель взмахнул, словно хлыст. Загремели и застонали незакрепленные снасти, а вахтенные на палубе словно ожили после увядшей от солнца спячки.
«Стой, руки к подтяжкам!»
Бриг слегка качнулся, и двое рулевых, стоявших неподвижно, положив руки на штурвал, вцепились в спицы, когда руль поддался внезапному давлению.
Тьяк посмотрел на капитана. «Вы были правы насчёт шторма, мистер Питкэрн! Что ж, мы готовы принять любую помощь!»
Он понял, что никто из них не двинулся с места, и вдруг выругался, снова услышав звук, который принял за гром. Его слух после взрыва стал совершенно другим.
Озанна крикнула: «Огнестрель!»
Палуба наклонилась еще круче, и большой носовой корпус наполнился твердой, как железо, жизнью, принадлежащей только ему.
Поднимите вахту внизу! Мне нужны все паруса, которые она может нести! Верните её на курс, мистер Мэнли!
Тьяк наблюдал за внезапным наплывом людей, когда между палубами раздался пронзительный клич. Старшие матросы уже выбирались по верхним реям, а другие отвязывали фалы и брасы, готовясь к следующему приказу. Некоторые находили время поглядывать на своего грозного капитана, вопрошая, сомневаясь, но полностью доверяя ему.
Озанн сказал: «Судя по звуку, довольно большой, сэр». Он даже не вздрогнул, когда «Лейм» лег на правый галс.
Рулевой крикнул: «На юго-восток, сэр! Спокойно!»
Тьяке потёр подбородок, но не заметил, как остальные переглянулись. Он даже не осознавал, что всегда делал это перед лицом опасности.
Слишком тяжёл для ещё одного антирабовладельческого судна: Озанн был прав. Он видел, как брызги обрушились на носовую часть, обдав моряков. В злобном свете корабль казался почти золотым.
Значит, два фрегата? Он по очереди взглянул на каждый парус. «Хромой» начал крениться вперёд, попадая в каждую линию впадин, море хлестало по борту и заливало шпигаты. Значит, один из своих, возможно, уступающий по оружию или численности?
Он рявкнул: «Готовьтесь к бою, как вам будет угодно, мистер Озанн». Он огляделся и подозвал матроса. «Каюта, Томас, принесите мою шпагу, и пошевелитесь!»
Так же внезапно, как и вернувшийся ветер, хлынул дождь – настоящий ливень, который хлынул по воде с такой силой и густым потоком, что казалось, будто их окружил гигантский забор. Когда дождь добрался до корабля, люди затаили дыхание и задыхались на месте: одни мылись, другие просто стояли посреди потока воды, отплевываясь от удовольствия. Сквозь ливень раздавались новые тяжёлые удары. Тот же звук, словно стрелял только один корабль.