«Так было не всегда!» – словно обращалась она ко всей улице. «Здесь были дети». Она вцепилась в железные перила. «Мы здесь играли!»
Силлитоу облизал губы. «Какое число нам нужно?»
Три." Всего одно слово, но оно было вырвано из ее уст.
Силлитоу сказал: «Джейкс, оставайся с каретой и кучером». Затем, обращаясь к тому, что был с собакой, он добавил: «Ты оставайся с нами». Он сунул руку в карман пальто и нащупал пистолет. Должно быть, я с ума сошёл, раз оказался здесь.
Дверь дома была приоткрыта, и по тропинке был разбросан мусор. Ещё до того, как они дошли, кто-то закричал: «Опять эти приставы! Чёртовы ублюдки!»
Силлитоу стояла, опираясь рукой на дверь. «Замолчи, женщина!»
Показался человек с собакой, лицо его выражало нетерпение и решимость, он был готов наброситься на любого, кто бросит ему вызов.
Когда Кэтрин заговорила, ее голос был совершенно спокойным и ровным.
«Я пришла к мистеру Эдмунду Бруку». Она замялась, пока женщина всматривалась в неё пристальнее. Она взмахнула рукой, словно когтем. «Наверх».
Кэтрин держалась за шаткие перила и медленно поднялась на следующий этаж. В воздухе витал запах разложения, грязи и отчаяния, которое ощущалось почти физически.
Она постучала в дверь, но она распахнулась, и замок, по-видимому, отсутствовал. Женщина, сидевшая на стуле, закрыв лицо руками, резко подняла на неё враждебный взгляд и воскликнула: «Какого чёрта тебе надо?»
Кэтрин смотрела на неё несколько секунд. «Это я, Крисси Кейт. Помнишь меня?»
Силлитоу был потрясён, когда другая женщина обняла Кэтрин. Когда-то она, должно быть, была хорошенькой, подумал он, даже красавицей. Но красота вся исчезла, и она могла быть практически любого возраста. Он хотел вытащить платок, но затем сунул руку в карман пальто, увидев мужчину, наблюдающего за ним с кровати.
Кэтрин подошла к кровати и посмотрела на лицо, но глаза не двигались.
Другая женщина хрипло проговорила: «Он умер два дня назад. Я сделала всё, что могла».
Силлитоу яростно шепнула: «Кто он был? Он что, пытался вытянуть из тебя деньги?» Вонь стояла невыносимая, и ему хотелось бежать отсюда. Но её полное самообладание победило даже это.
Она посмотрела на мертвое, израненное лицо, на глаза, которые все еще горели гневом, каким она их часто видела.
Она словно услышала вопрос Силлитоу и ответила: «Он был моим отцом».
«Я всё сделаю». Он не знал, что сказать. «Мои люди всё организуют».
«Я в этом уверена». Она всё ещё смотрела на кровать, когда её нога задела несколько пустых бутылок под ней.
Ей хотелось накричать на него, проклинать его. Но даже для этого было слишком поздно. Потом она повернулась и тихо спросила Силлитоу: «У тебя есть деньги?»
«Конечно», — он достал сумочку и протянул ей, радуясь, что может что-то сделать.
Она не колеблясь достала из кошелька горсть золотых монет и вложила их в руки другой женщины.
Женщина уставилась на нее, а затем закричала: «Одна шлюха другой, да?» Затем она швырнула золото в стену.
Силлитоу проводил её до двери и услышал позади себя женский голос, прерывающийся рыданиями, и звук её шарканья по полу в поисках денег. Снаружи он быстро что-то сказал одному из своих людей, который резко кивнул в знак согласия с его указаниями.
Кэтрин смотрела на дом, дождь стекал ей в горло и промокал ее одежду.
Силлитоу взял её за локоть и повёл по узкому проходу. Это было ужасно. Должно быть, ей пришлось гораздо хуже. Но как это могло быть правдой? Он пронзительно посмотрел на неё в сером свете и увидел, что она всё ещё смотрит на маленькие домики.
В свою очередь, она спрашивала себя, зачем пришла. Долг, любопытство? И уж точно не жалость.
Она остановилась, поставив одну ногу на подножку кареты, и сказала: «Спасибо, что пошли со мной, сэр Пол».
Он сгорбился рядом с ней. «Я… я не понимаю».
Она смотрела, как удаляется улица, как это всегда было на протяжении многих лет.
«Он убил моего ребенка», — сказала она.
Колеса экипажа скрежетали по булыжной мостовой, а за залитыми дождем окнами все казалось размытым и нереальным.
Силлитоу чувствовал её напряжение, но знал, что если он хотя бы коснётся её руки, она набросится на него. Чтобы нарушить молчание, он пробормотал: «Мои люди со всем разберутся. Ты не должна вмешиваться».
Как будто он и не говорил. Она сказала: «Всё это было так давно. Бывают моменты, когда я с трудом верю в это, а бывают моменты, когда я вижу это словно вчера». Она держала ремень, чтобы избежать неровностей, глядя на улицу, но ничего не видя.
Они прошли по неровному участку открытой земли, и, словно во сне, она увидела детей, собирающих сломанные ветки для растопки. С ней часто случалось подобное. Но звучал и смех, пока её мать не заболела и не умерла в той же грязной комнате.