Затем она увидела юного Мэтью, выглядывающего из двери подвальной кухни на карету в чёрном от дождя пальто. Сколько он ждал её благополучного возвращения, она могла только догадываться. Она обнаружила, что плачет, что с ней случалось редко. Возможно, потому, что его простая преданность была самым чистым, что она видела с момента их возвращения в Лондон.
«Вы в порядке, сударыня?» — Это была Софи, широко распахнувшая дверь, чтобы показать яркий свет внутри.
Словно издалека, она услышала, как Силлитоу произнёс её имя, опуская для неё подножку кареты. Она даже не видела, как он отходил от неё.
Он смотрел на неё, как ему показалось, довольно долго. Затем он изящно пожал плечами и, наклонившись, поцеловал её руку.
Он вдруг сказал: «Я никогда не изменю своего отношения к тебе. Не унижай меня, отказывая мне хотя бы в этом». Он не отпустил её руки. «Я всегда к твоим услугам, если понадоблюсь». Он повернулся, чтобы сесть в карету, и помедлил. «Я сделаю всё, что смогу. Даю слово». Он смотрел на неё так, словно видел в последний раз. «Я верну тебе твоего мужчину». Затем он скрылся из виду, карета свернула за угол, лошади, возможно, уже почувствовали близость дома.
Она почувствовала, как рука Софи обнимает её за талию. Они стояли вместе под дождём, который не прекращался с тех пор, как она уехала отсюда в Чизик.
Она все еще держалась за последние слова Силлитоу, почти боясь поверить в услышанное.
Затем она сказала: «Пойдём внутрь». Она вытерла глаза, и Софи не поняла, от дождя это или от слёз.
Кэтрин сказала: «Завтра мы уезжаем в Фалмут». Вместе они поднялись по ступеням, затем она обернулась и посмотрела в сгущающиеся тени. «Здесь больше нет для меня места».
Но ясно и отчетливо она видела в своем воображении маленькую улочку и двух играющих там девочек.
15. Чувство
Лейтенант Джордж Эвери прошел мимо часового в каюту, благодарный за более прохладный воздух между палубами, хотя он знал, что это всего лишь иллюзия.
«Вы хотели меня видеть, сэр?» Он оглянулся и попытался привыкнуть к яркому свету моря за кормой и яркому лучу солнца, падавшему из светового люка. Йовелл сидел на скамье под кормовыми окнами, обмахивая мокрое лицо бумагами. Болито стоял у стола, словно не двигался с момента их последней встречи.
Подняв взгляд, Эйвери увидел тёмные тени под его глазами, напряженные линии у рта. Эйвери тревожно было видеть его таким. И это продолжалось неделями, бесконечные поиски в, казалось бы, пустом океане. Он всё ещё ощущал это по всему кораблю, как ощущалось по всей остальной части маленькой эскадры, когда бриг Тьяке «Хромой» прибыл в Кейптаун с горсткой ошеломлённых и раненых выживших, которых его шлюпкам удалось спасти от смерти. Никто из офицеров «Трастера» не выжил, а из остальных только помощник хирурга достаточно красноречиво описал катастрофу. Два фрегата, один из которых, очевидно, был большим американским «Юнити», обрушились на бриг и его конвой с призами. Помощник хирурга находился внизу в своём лазарете и избежал первого ужасающего бортового залпа. Выстрел с предельной дистанции, тяжесть железа разбила бриг почти до самого траверза. Мачты, рангоут, такелаж и паруса обрушились на присевших орудийных расчетов, заперев их среди обломков прежде, чем они успели сделать ответный выстрел.
Как сказал помощник хирурга, его голос дрожал от волнения: «Мы ничего не могли сделать. Люди умирали. Что мы могли сделать?» Он лишь на мгновение оправился. «Но наш капитан отказался сдаваться. После следующего бортового залпа я его больше не видел. Раздался взрыв, кажется, погреба, и я оказался в воде. Потом появились шлюпки. Я никогда по-настоящему не верил в Бога… до тех пор».
Болито сказал: «Нет сообщений об атаке или захвате кораблей. Они знают о каждом нашем шаге. Я говорил с этим Ричи, но ему нечего сказать. Где Баратте? Что он знает о наших планах вторжения?» Он представил себе их растянутые силы, словно на карте, как он это делал уже несколько недель. «Генерал-майор Аберкромби и его армия отплывут из Индии. Наш генерал-майор Драммонд завершит захват и отплывет из Гуд-Хоуп в Родригес, где мы перестроимся при необходимости, а затем отправимся в Э-де-Франс». Он смотрел на карту, пока глаза не защипало огнем. «А потом Маврикий. Конец французского владычества на наших торговых путях».
Эвери сказал: «Мы знаем единственную слабость Баратта, сэр».
Болито посмотрел на него, вспоминая. В день полного уничтожения «Трастера» противник также обстреливал капер «Трайденте», пока тот не разделил судьбу «Трастера». Это могло означать лишь то, что у Баратта ещё не было возможности швартоваться или кренить свои суда. Сделать это на Маврикии означало бы спровоцировать атаку, даже экспедицию на выживание. Он не хотел рисковать. Секретность и своевременность были решающим фактором. Для обеих сторон. Они хватались за соломинку, и тем временем, с каждым поворотом зеркала, обе армии завершали подготовку к атаке.