В сердце своём он ответил ей. Никогда. То же, что он сказал, когда они покинули «Золотистую ржанку». И выжил, чтобы рассказать об этом.
Он услышал шум воды в какой-то пещере под скалой и понял, что они приближаются. Он изо всех сил сжал меч и прошептал: «Я иду», но говорил он только сам с собой.
«Всё вроде бы спокойно». Лейтенант Уркухарт посмотрел на остальных, нахмурившись ещё сильнее. «Ну, мы здесь, так что, полагаю, нам придётся обыскать это место, хотя, ей-богу, я не знаю, что именно!» Он огляделся в поисках боцманского помощника и рявкнул: «Протеро, веди свою группу вон в те хижины. Разузнай, что сможешь!» Он указал на молодого мичмана. «Иди с ними, мистер Поуис, и принимай командование!»
Эвери прошептал Олдэю: «О чем вы говорили сэру Ричарду?»
Олдэй ухмыльнулся, но его взгляд был устремлён на камни. «Я много чего говорю сэру Ричарду».
«О месте, где ты был так тяжело ранен».
«А, когда мы вместе были в Олд Кэти?» Он смотрел, как маленький гардемарин гордо шествует с группой матросов. Это он приказал высечь Джейкобса, пока тот в конце концов не умер под плетью. «Жаба», – подумал он.
Затем он сказал: «В Сан-Фелипе, да. Сразу после того, как тебя освободили из французской тюрьмы, полагаю». Он увидел, как выстрел достиг цели. Боль, как всегда.
К моему удивлению, Эвери грустно улыбнулся. «Даже тюрьма лучше этого богом забытого места!»
Уркарт выглядел довольно отчаянным. «Я пойду в монастырь, если его так называют!»
Эйвери наблюдал за ним. Первый лейтенант видел все подводные камни и понимал, что конец всему этому, когда Тревенен выплеснет на него свой гнев.
«В этом нет необходимости, сэр». Олдэй слегка опустил абордажную саблю за пояс. «Старик сам идёт к нам».
Эйвери задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь привыкнуть к юмору Олдэя. Но он также был и внимательным, словно лис, крадущийся за охотником. Все посмотрели на тропинку, ведущую от разрушающейся внешней стены монастыря. Она местами была настолько крутой, что кое-где для доступа были вырублены грубые ступеньки.
Эйвери наблюдал за медленно движущейся фигурой в коричневом одеянии, натянув капюшон на голову, чтобы защититься от влажного, солёного ветра. Каждая ступенька, как и камни самого здания, несомненно, была высечена вручную. Он обернулся, чтобы посмотреть на фрегат.
Но она переместилась или дрейфовала вокруг выступающего выступа суши. Вид воды, такой пустой, вызвал у него неожиданный холодок по спине.
Он сердито встряхнулся и посмотрел на Уркарта. Было очевидно, что он не знает, что делать.
Фигура приближалась, всё ещё двигаясь с той же размеренной скоростью. В одной руке он держал длинный полированный посох, на который время от времени опирался, словно чтобы перевести дух. Подойдя ближе, Эвери увидел изящное резное распятие на верхушке посоха, под которым виднелась простая золотая полоска. Это, пожалуй, самый ценный предмет в этой мрачной дыре, подумал он.
Уркхарт настойчиво воскликнул: «Должно быть, это аббат! Видишь, я был прав. Не о чем беспокоиться!» Когда Эвери промолчал, он настоял: «Он потребует объяснить, что мы делаем на этой священной земле!»
Эллдэй плюнул в песок, но Уркухарт был слишком взволнован, чтобы заметить это.
Эйвери сказал: «Тогда скажи ему. Если он станет неразумным, мы можем дать ему немного корабельных припасов. Разве нет?»
Уркхарт с облегчением кивнул: «Да, я так и сделаю».
Оллдей хмыкнул. Через десять минут Уркхарт вообразит, что это была его идея. Он знал, что Болито считает первого лейтенанта хорошим офицером. Он усмехнулся. Но не на этой неделе.
Настоятель остановился на одной из последних ступеней и поднял посох так, чтобы распятие было обращено к Уркарту и его спутникам. Затем он решительно покачал головой, держа посох. Всё происходило в полной тишине, но, казалось, он запрещал им вход в монастырь громовым голосом.
Уркухарт снял шляпу и слегка поклонился.
Он сказал: «Я прихожу во имя короля Георга Английского…»
Настоятель посмотрел на него бесстрастным взглядом. Затем он несколько раз покачал головой.
Уркхарт попытался снова. «Мы не причиним вам вреда. Мы оставим вас в покое». Он беспомощно обернулся и воскликнул: «Он не говорит по-английски!»
Эйвери почувствовал, как его охватывает дикость. Он думал, что утратил её или научился сдерживать.
Остальные уставились на него, когда он тихо произнес: «Dunere Classem Regem Sequi».
Аббат лишь вытаращил на него глаза и добавил уже более резким тоном: «И, кажется, не латынь!» Он знал, что Уркарт не понимает, и крикнул: «Взять этого человека!»
Матрос схватил мужчину за одежду, но тот оказался сильнее его.