— Ба!.. Мам!.. Я пришел.
Джейми Уэйд ворвался в кухню и сбросил ветровку. Волосы дыбом, щеки раскраснелись от ветра.
— Уф! Там на пляже такой ветрище, прямо собак с цепей сдувает. — Его карие глаза удовлетворенно расширились. — Печенье? Браво, ба! Можно мне одно?
Хелен переглянулась с Меган и скорчила гримасу.
— Только одно, — виновато согласилась она. — Не хочу, чтобы ты портил аппетит перед ужином.
— Не надейся. Я готов лошадь слопать, и еще погоняться за ездоком, — сообщил мальчик, откусывая печенье.
— Понять не могу, откуда ты берешь все эти красочные поговорки, — заметила мать.
— От бабушки, — ухмыльнулся Джейми.
— Так, где же ты пропадал? — быстро вмешалась Меган, чтобы сменить тему.
— На велике катался. Мы с Китом спустились на пляж и там ездили. Угадайте, что мы видели?
Мать и бабушка вопросительно подняли брови.
— Кто-то, видать, собирается поселиться в большом белом доме за заливом.
Дыхание у Хелен перехватило, щеки залил румянец, и еще долго она не могла заставить себя взглянуть на свекровь. Когда же решилась, то заметила на лице Меган тревогу.
— Там стоят машина водопроводчика и фургон электрика. И вообще кругом полно людей, — продолжал Джейми. — Они начали красить дом. И знаете что? Он больше не будет белым. Станет желтовато-кремовым. Теперь мы уже не сможем называть его большим белым домом.
— И очень жаль, — осторожно ответила мать.
Джейми кивнул.
— Все теперь перепутается, — обреченно заметил он. — Раньше, если спрашивали, как куда-нибудь пройти, все говорили: «Дойдете до большого белого дома и свернете налево», «Повернете, не доходя до белого дома» — или еще что.
— Верно. Если так, то нам всем придется привыкать к этим переменам, — признала бабушка.
— Ладно, а как насчет домашнего задания? — напомнила Хелен сыну, и он, ворча направился к себе, оставив за спиной тяжелую тишину.
— Это ничего не значит, — наконец произнесла Меган, глядя на Хелен, которая усердно терла полотенцем уже сухой противень.
— Нет, — тихо согласилась она.
— Большой белый дом сдавали в аренду всего два или три раза, причем на короткое время. И сам Эшли Уоррен не появлялся здесь уже лет десять. С чего бы ему вернуться? Он наверняка его продал.
— Да, скорее всего, — кивнула Хелен.
— И я не думаю, чтобы Джос сюда вернулся. — Меган с тревогой взглянула на невестку. — А если бы он появился, то наверняка уже зашел бы к нам. Я ведь ему тетка. А теперь, когда его отец женился и осел в Штатах, у него здесь, в Кемпси, никого не осталось.
— Коттедж остался, — с отсутствующим видом заметила Хелен.
— Так там все еще жильцы, — нахмурилась Меган. — Грэг ничего не говорил тебе о продаже коттеджа? Ведь он работает в главном агентстве по продаже недвижимости в городе и должен бы знать, что коттедж рядом с нами продается.
Хелен покачала головой.
— Нет. Но он не говорил и о том, что сменился хозяин большого белого дома. — Она поставила поднос и взглянула на Меган. — И это немного странно, тебе не кажется?
Меган пожала плечами.
— Отчего же? Возможно, новые хозяева не хотят, чтобы об этом все знали. И так ведут себя многие знаменитости в нашем районе.
— Да, наверное, ты права. Возможно, белый дом купила какая-нибудь поп-звезда. — Хелен слегка расслабилась, и в ее душе забрезжила надежда.
— Кто знает… — Меган тихо рассмеялась. — Поп-звезды. Кинозвезды. Всякие там предприниматели. Сама знаешь, здесь и более странные вещи случались.
Хелен слегка улыбнулась в ответ.
— Это верно. — Она глубоко вздохнула. — Ну и ладно, пойду-ка быстренько приму душ и помогу тебе приготовить ужин.
Через два часа Меган крикнула из гостиной:
— Грэг приехал, Хелен!
Джейми фыркнул в книгу.
— Ты что-то сказал? — Хелен помедлила, и он театрально вздохнул.
— Опять этот Грэг Брэдли? — спросил он, крутя в пальцах карандаш.
— Да. Ты ведь знаешь, он обычно подвозит меня на собрания ассоциации, — ровным голосом ответила она. — А в чем дело?
— Ты ведь с ним встречаешься, правда? Ну, там на свиданки ходишь и все такое?
— Нет. Разумеется, нет. — Хелен нахмурилась. — С чего это ты спрашиваешь?
— Да так просто.
— Джейми, в чем дело? — мягко спросила Хелен.
— Да мне не по душе, что ты и Грэг… Ну, знаешь… С ним, конечно, все в порядке, но, понимаешь, он как бы пирог ни с чем.
— Что? — Она подняла брови, услышав незнакомый термин, а Джейми смущенно улыбнулся.
— Пирог ни с чем. Ну, без начинки.
— Не имею ни малейшего представления, что ты этим хочешь сказать, Джейми, — твердо заявила Хелен, — но комплиментом это явно не назовешь.