— Разумеется. — Джос улыбнулся Хелен и взял ее за руку. — Пошли, я сделаю тебе коктейль.
— С днем рождения, Шерри. — Хелен протянула девушке подарок, завернутый в красивую бумагу.
— О, спасибо, Хелен. — Шерри слегка повернулась и положила руку на локоть Джоса. — Принеси мне тоже выпить, хорошо, миленький?
— Миленький? — тихо повторила Хелен, когда они с Джосом пробирались к бару.
Он лишь рассмеялся.
— Не хотел бы слышать такое обращение даже от тех, кого хорошо знаю.
— А, Шерри ты знаешь хорошо? — как можно беспечнее поинтересовалась Хелен.
— Не очень. — Он взглянул на нее. — Прости, что не заехал за тобой сегодня. Я здесь проторчал весь день, выполняя указания отца и Эшли.
И Шерри, про себя добавила Хелен. Вечер все тянулся и тянулся, и Хелен казалось, что Шерри постоянно удается найти дело для Джоса, только бы утащить его от Хелен. Это задало тон всему вечеру, и Хелен все больше расстраивалась. Шерри прерывала их с Джосом танец, вмешивалась, когда они болтали с друзьями.
К одиннадцати часам Хелен поняла, что больше не выдержит ни минуты, поэтому нашла Джоса и попросила увезти ее домой.
Джос поставил ведерко со льдом, которое нес к бару, и взглянул на часы.
— Еще рано. Уверена, что хочешь уехать?
— Я могу попросить Иана забросить меня домой, если ты хочешь остаться, — с упавшим сердцем предложила Хелен.
— Нет, все нормально. Мы можем ехать. Вот только освобожусь от этого льда, и распрощаемся.
Хелен последовала за Джосом к бару и смотрела, как он высыпает лед в лимонад. Разумеется, откуда ни возьмись, появилась, Шерри.
— Спасибо, Джос. Что бы я сегодня без тебя делала! Ты просто чудо!
Джос усмехнулся.
— Ты бы без труда нашла себе еще полдюжины помощников. Но сейчас Хелен утомилась. Так, что до свидания и спасибо, что пригласила.
Шерри надула полные губки.
— Зачем тебе совсем уезжать, если Хелен устала? Завези ее домой и возвращайся.
— Возможно. — Джос достал из кармана ключи, и они без лишней суеты вышли и сели в машину.
— Ты можешь вернуться, если хочешь, — обиженно заметила Хелен…
— Вряд ли, — твердо заявил Джос. — Шерри — испорченная маленькая кокетка, привыкла получать все, что ей захочется, а это быстро надоедает. Отец предложил им мои услуги сегодня, и я думаю, что свою миссию выполнил с лихвой. Кроме того, мне почти не удалось побыть с тобой. — Он завел машину и взял ее за руку.
Хелен вздохнула.
— У меня сегодня был ужасный вечер, потому, что мне казалось, ну, что тебе больше хочется быть с, Шерри, чем со мной…
— Ты что, шутишь? Если бы не день рождения, я бы вообще не пошел. Ты знаешь, я терпеть не могу вечеринок, разве что те, где мы с тобой вдвоем.
— Я тоже. — Хелен улыбнулась, настроение у нее слегка улучшилось. — Я и не устала вовсе. Просто вечеринка надоела. Давай погуляем по пляжу?
— Давай. — Джос сжал ее руку и сосредоточился на извивающейся впереди дороге.
Они долго гуляли по берегу океана, взявшись за руки. Высоко над ними виднелись огни ярко освещенного белого дома, но шум разбивающихся о берег волн заглушал звуки веселья. Постепенно они замедлили шаги, но, вместо того чтобы вернуться к машине, Хелен остановилась и предложила Джосу:
— Давай посидим здесь немного. На пляже так хорошо ночью. Правда, вид необыкновенный? Луна такая яркая, здесь так романтично.
Джос поднес к глазам светящийся циферблат часов.
— Уже поздно, Хелен. Меган будет беспокоиться.
— Знаю. Но хоть немножко, ладно? Давай, Джос. Пожалуйста, — попросила она, нежно обнимая его.
Он положил ей руки на плечи, мягко провел большими пальцами по ключицам. Хелен поежилась, звук от прикосновения его пальцев к ткани чувственным эхом отозвался в ушах.
— Ты не замерзла? — ласково поинтересовался он, разглядывая ее, но она покачала головой и прильнула к нему, прижавшись щекой к груди и вдыхая опьяняющий запах, свойственный лишь ему.
Сердце начало колотиться, она прижалась плотнее, и он обнял ее обеими руками.
— Я скучала по тебе весь день, Джос. Никто не знал, где ты.
— Извини, что мы не договорились. Мне следовало позвонить и объяснить, что отец и Эшли рассчитывают на мою помощь.
— Ну, теперь я все понимаю. Ох, Джос, держи меня крепче, — прошептала она. Горло ее внезапно сжалось. — Люби меня.
— Хелен… — На мгновение руки его сжались, но потом он слегка отстранил ее от себя. — Хелен, не надо. Я же говорил, нам не стоит заходить так далеко, потому что… — Он замолчал и вздохнул.