Как рассказали Хелен, он жил с овдовевшим отцом в коттедже, через несколько домов от дома Меган. Отец Джоса и покойный отец Иана были братьями, так что, по словам Иана, он считал Джоса родным братом, а не кузеном.
В те далекие дни, до встречи с Джосом, Хелен поняла, что Иан нисколько не завидовал своему идеальному кузену, и это говорило в его пользу.
Джос зашел к ним сразу же, как вернулся из Мельбурна. Иан говорил, что Джос не слишком ладит с отцом. Позднее Хелен узнала Теренса Уэйда. Он был холодным, угрюмым человеком и никого не подпускал к себе близко, включая сына.
И вот Джос появился.
Она была у себя в комнате, нервничала, собирая учебники к первому дню в новой школе, когда услышала приветственные возгласы, доносившиеся из гостиной. Через несколько секунд Иан просунул в дверь улыбающееся лицо и объявил, что Джос здесь, и она должна спуститься и познакомиться с ним.
Она спустилась. Неохотно. Не только потому, что была застенчивой и смущалась при встрече с новыми людьми. Просто ей не слишком хотелось знакомиться с человеком, столь обожаемым всей семьей. А вдруг этот Джос, которого все считают идеалом, окажется, самодовольным зазнайкой и занудой? Тогда придется сделать вид, что он ей нравится, хотя бы ради Меган и Иана.
Она вошла за Ианом в гостиную и увидела его. Непокорные, излишне длинные темные кудри падали на плечи. И глаза темные, и ресницы еще темнее. Позже она выяснила, что глаза у него карие, светлеют на ярком солнце и когда он смеется и становятся цвета густого шоколада, когда он чем-то увлекается. Или кем-то… В тот момент она сразу бессознательно поняла, что видит перед собой настоящего мужчину.
В ней боролись странные чувства. Неожиданно она увидела себя со стороны. Такая же длинная, как Иан, который на три года старше ее. Ноги, словно ходули, фигура чересчур тощая, волосы непонятного цвета. И она ощутила жгучее желание стать старше.
Джос поднялся с кресла, когда Хелен вошла в комнату, и внезапно она почувствовала, что ноги ее не держат. Она разглядела широкие плечи под свободной футболкой и выгоревшие джинсы, подчеркивающие длинные ноги и узкие бедра.
— Хелен, это мой двоюродный брат, Джос Уэйд, — с удовольствием представил его Иан. — Джос, познакомься с Хелен Лестер, она теперь мне, как сестра.
— Мы с матерью Хелен были лучшими подругами еще со школьных дней, — принялась объяснять Меган. — Хотя мы и жили вдали друг от друга, но всегда поддерживали связь.
Пока Хелен внимательно рассматривала Джоса, ничего не упуская, его взгляд тоже изучал ее. Потом их глаза встретились, задержались, и между ними словно пробежала искра.
Тогда она и влюбилась в него. Вот так просто — взяла и влюбилась. Они смотрели друг на друга, и ей казалось, что земля накренилась.
Она могла вспомнить множество всяких случаев за те годы, но этот первый момент, когда ей исполнилось двенадцать, а он в свои шестнадцать был уже почти взрослым, она будет помнить до самой смерти. Ей хотелось, и броситься к нему, и бежать от него без оглядки.
Она знала, что Джос чувствует то же, а опечаленный взгляд Иана сказал ей, что он обо всем догадывается.
И вот прошло шестнадцать лет, и они встретились. Лицом к лицу. Но столько всякого случилось между тем первым днем и сегодняшним, между невинностью и опытностью. Их дивная история закончилась прохладной осенней ночью одиннадцать лет назад. Одиннадцать лет!.. С той поры она его не видела.
Ее пораженный взгляд отметил происшедшие в нем перемены и послал сигналы в тот глубокий участок мозга, куда она спрятала все воспоминания о нем. Если судить по теперешней реакции, она все еще была той же угловатой девочкой-подростком. И эта реакция на его внезапное появление повергла ее в ужас. Приходилось признать, что это вовсе не похоже на простое удивление.
Когда их глаза встретились, на несколько длинных секунд, она перестала слышать шум в зале, ей казалось, что они одни.
После секундного замешательства он прошел мимо и приблизился к столу, протянув руку Бретту, председателю.
— Вы ведь Бретт Линн? Помните меня? Джос Уэйд.
Пожилой председатель приветственно улыбнулся.
— Надо же, Джос Уэйд! Сколько лет прошло. Разве можно забыть твою блестящую подачу в финальных играх по футболу? Мы без тебя так ни разу и не выиграли первого места.
К ним подошли еще люди, по очереди жали Джосу руку, хлопали по спине, приветствуя возвращение в родные пенаты одного из самых удачливых сынов города.