Темницы
Пламя. Крики людей. Плач. Блеск клинков и кровожадные ухмылки солдат, грабивших эту деревню. Обычное дело в такие времена.
Любовь? Милосердие? Доброта? Красивые имена для мифических существ, вымирающих в годы войны, не правда ли?
Маленькая девочка, рыдающая, истекающая кровью, задыхающаяся от дыма и запаха горелой плоти, звала на помощь, но эта мольбы была похожа больше на вой. Её ноги придавило горевшая балка от дома, причиняя немыслимую боль. Дерево въедалось в тело, а приближающийся по спине бревна огонь скалил зубы, трепеща от нетерпения забрать еще одну жизнь. Почему то именно в этот момент девочка вспомнила про щенка, которого она спасла от издевающихся над ним мальчишек. Наверняка, видя перед носом горящую палку, он испытывал такой же дикий страх…
- Держись!
Ее вдруг обхватили сильные руки. Кто-то вытащил её, оттолкнув бревно ногой. Он о чем-то быстро говорил ей, но она не могла разобрать слов из-за шума крови и стука сердца в ушах. А потом, опустив глаза, намыленные слезами и пеплом, она увидела то, во что превратились ее ноги и ее чуть не вырвало. Это было не было похоже на ее маленькие ножки, на которых она бегала по зеленой росистой траве на лугу, а обугленные куски мяса.
Уносимая в лес на руках своего спасителя, она увидела свою испепеленную деревню, родной дом. А на холме… На черном коне и окруженный знаменами с изображением красного дракона… Сидел и смотрел на пламя предводитель тех чудовищ, бушующих в сгорающей деревне и называющих себя солдатами, людьми!..Командир вдруг оторвал глаза от ужасного зрелища и посмотрел в их сторону… Тот насмешливый взгляд и те черные глаза с силой врезались в её память и заставили кровь закипеть от ненависти… “Убью!..”
Не скоро она очнулась от этого кошмара, зато осталась живой. Придя в себя, она с недоумением огляделась. Вокруг деревянные стены дома, печка, скамейка, а она лежит на высокой кровати, укрытая широким плетеным мешком, набитым чем-то мягким и шуршащим.
- Вот и молодец, просыпайся. -донесся до нее басистый голос сзади.
- Где я, дяденька? - обернулась девочка на подошедшего сзади мужчину.
- У меня в гостях. - со смешком ответил тот. - Как самочувствие?
- Привкус крови во рту… рука болит и… я ног не чувствую… - она со страхом посмотрела на одеяло, под которым скрывались ее ноги. - Дяденька, я… - голос дрожал, но девочка попробовала дернуться и вдруг что-то щелкнуло.
- Правильно, попробуй пошевелить ножками. - поддержал её спаситель, не отрывая от нее взгляда. Девочка недоуменно похлопала глазками перед тем, как решилась и подняла одну ногу. Мешок упал на пол, открывая ей железную механику. Ее ноги превратились в железные, но они двигались и подчинялись ее воле.
- Это вы сделали?
- Да. Это теперь твои ножки. Теперь ты сможешь опять бегать и прыгать, как козочка. Ну, что, нравятся?
- Они тяжелые и цвет злой.
- Злой. - хмыкнул он, передразнивая. - Чай, не укусит. Ну же, давай, вставай.
Он поддержал её и помог встать с кровати. Девочка была очень удивлена, ведь она не падает и той ужасной боли больше нет. Слова застыли в горле.
- Опа! Хорошо. Постой маленько. - мужчина отпустил её крохотную ручку и отошёл на пару шагов. Потом присел и сказал:
- Иди сюда, малышка, только осторожно.
С бьющимся сердцем, с вытянутыми вперед ручками она сделала первые шажки, дрожа от волнения, восторга и непонимания. А коснувшись крепких рук дяденьки её накрыла огромная благодарность, не удержавшаяся на языке, а вылившаяся в слезы.
- Что ты разревелась, ей Богу? -засмеялся тот, поглаживая девчушку по головке. - Зовут-то тебя как, егоза?
- Мирай… - всхлипнула та, прижимаясь к нему.
- О, “елей” на древнем языке. А я Хирон. - широко улыбнулся он.
- А у вас имя, как из древних сказок… - хихикнула девочка и в ее голубых глазах заиграли живые детские искорки. - Мне о вас рассказывали! Мы вас волшебником называем.
- С чего бы это?
- Это же вы сделали новую руку нашему старейшине! Мы вам очень благодарны.
А волшебник и не знал, что на это отвечать.
- Мирай, - Хирон выпрямился и стал серьезнее. - , будешь у меня жить? Хотя бы пока война не кончится.
Она, не долго думая, кивнула головой.
Они жили вместе много лет. Хирон старался воспитать ее, как дочь. Научил писать, читать, считать, а свои познания в учениях дворян объяснял тем, что он волшебник как ни как. Этого ребенку хватало, что бы удовлетворить свое любопытство. Но через каких-то семь лет жизни в лесу, Хирон оставил свою воспитанницу. Мирай пришлось уйти из той избушки, в которой она с ним жила. Ушла в город и быстро там освоилась. Ей часто говорили, что она сообразительная. Но война к тому времени продолжалась,как и беспорядки в королевстве. Мирай не удивилась, увидев множество несчастных людей, таких же, как и она сама, которые лишились всего самого дорогого. Ей хотелось помочь им всем, прекрасно понимая, что они чувствуют.
Тогда ее посетила мысль записаться в добровольцы, уйти на фронт, но ее, разумеется, не пустили по двум причинам: она девушка и должна не под стрелы лезть, а детей рожать (по крайней мере в этом были твердо убеждены солдаты), и в добавок она инвалид. Протесты никто и слушать не хотел. После этого она пошла в жандармы. Вот туда взяли, ведь почти все мужчины на войну ушли.
Мирай неплохо справлялась, хоть и по началу терялась. Многому пришлось учиться: находить подход к начальству и коллегам, находить уязвимые места у преступников на допросе, думать, как бы поступила она на месте вора в той или иной ситуации, сидеть долгими часами в засаде, познавать искусство детектива и дипломата, когда нужно было оправдать и защитить невиновного… Но самое главное, чему она научилась - скрывать усталость. Её усердия были замечены. За какие-то пять лет она превратилась из обычного рядового в уважаемого человека, у которой под контролем была большая часть деревень и городов в округе. Многие опасались, как бы она не сблизилась с королем.
И их опасения подтвердились. Королю стала интересна Мирай, и он назначил ее помощником генерала обороны королевства, дав ей дворянский титул. Самому генералу это не понравилось. Он относился к девушке придирчиво и с презрением, что и ожидала Мирай. Много раз он предпринимал попытки сжить ее со свету, подставить ее, вешая любые незаслуженные обвинения. А Мирай все время прощала его и однажды тот оставил свое хобби.
Вскоре и война кончилась. Король королевства М*** вышел победителем из долгой семнадцатилетней войны. На торжественном параде в честь блистательной победы, она скакала на боевом коне рядом с генералами и приближенными короля, в расшитом золотом мундире и мечом на поясе.