Він глянув на «сонячні» лампи під стелею коридору — їхнє світло не нагадувало сонячного.
Віртуальний світ Трисоляриса.
Два яскраві світила повільно пливли темним небом, засіяним зорями, а землю оповивала темрява, що вдалині зливалася з похмурим небокраєм. У непроглядному мороці чулися шурхотіння і шепіт, що долинали нізвідки, неначе безтілесні, невидимі істоти перемовлялися, сновигаючи в темряві.
Раптом щось клацнуло, й у чорній порожнечі з'явився малий мерехтливий вогник; у його тремтячому світлі з пітьми виступили три обличчя: Цінь Ши Хуан-ді, Аристотеля й фон Неймана. Вогник виявився запальничкою Аристотеля. До нього відразу піднесли кілька смолоскипів… Він запалив перший, далі спалахнули інші, й мерехтливе світло розлилося пустельною рівни-ною. З пітьми небуття виринула група людей із різних епох, які не переставали тривожно перешіптуватися.
Цінь Ши Хуан-ді став на камінь і здійняв над головою свого величезного меча.
— Господь віддав новий наказ — за будь-яку ціну ліквідувати Оберненого Ло Цзі, — промовив він.
— Ми також отримали цю звістку. Це вже вдруге Господь жадає його смерті, — відповів Мо-цзи.
— Але тепер убити його дуже складно, — додав хтось.
— Не складно, а просто неможливо.
— Якби Еванс свого часу не висунув додаткових умов для вбивства ще за першою вказівкою Господа, Ло Цзі уже п'ять років лежав би в могилі.
— Можливо, Еванс і мав рацію, бо нам не все відомо. Карма Ло Цзі добра — це допомогло йому ще раз уникнути смерті на площі перед будівлею ООН.
Цінь Ши Хуан-ді припинив суперечку змахом меча.
— Замість з'ясування несуттєвого, чи не краще обговорити конкретний план?
— Місія нездійсненна! Бодай наблизитися до бункера, схованого на глибині двохсот метрів, — непросте завдання, що вже й казати про вчинення замаху. Його надто добре захищають.
— А як щодо використання ядерної зброї?
— До біса! Це ж командний бункер часів «Холодної війни» минулого століття.
— Єдиний варіант — ввести нашу людину до складу його охорони.
— І які шанси на успіх? За стільки років хоча б одна наша людина наблизилася до когось із них?
— Треба інфільтрувати свою людину на його кухню!
Ця пропозиція викликала вибух сміху.
— Не будь дурнем! Господь має розповісти нам правду, може, тоді придумаємо щось дієве.
Цінь Ши Хуан-ді відповів на останній вигук:
— Я вже просив цього в Господа, але отримав єдину відповідь: ця правда — найбільша, найважливіша таємниця Всесвіту й не може відкритися широкому загалу. Господь обговорював її з Евансом, вважаючи, що людство вже давно поінформоване.
— Тоді нехай Господь поділиться з нами певною технологією, щоб ми могли виконати його наказ!
Ця пропозиція отримала загальне схвалення, але Цінь Ши Хуан-ді зупинив галас:
— Я й про це запитував у Господа. Й неочікувано для себе не отримав миттєвої відмови, як завжди в подібних випадках.
Ці слова викликали нервове збудження, але наступною фразою Цінь Ши Хуан-ді загасив запал натовпу.
— Але по тому, як Господь дізнався про нинішнє розташування цілі, він швидко відступився, бо, за його словами, жодна з наданих нам технологій не спрацює на такий глибині.
— Він справді аж такий важливий? — поцікавився фон Нейман. У його словах чулися недостатньо приховані нотки заздрощів — він був першим Руйнівником, який зміг зламати стіну відчуження Оберненого, і звідтоді його авторитет у організації значно зріс.
— Господь дуже боїться його, — просто відповів Цінь Ши Хуан-ді.
— Я доволі довго думав про це, — почав Ейнштейн, — і вважаю, що існує лише одне пояснення такого страху: Ло Цзі представляє певну силу…
Цінь Ши Хуан-ді зупинив подальшу дискусію.
— Досить обговорювати те, чого ми не розуміємо. Краще подумаймо, як виконати вказівки Господа.
— Ніяк, бо це нереально.
— Це справді так. Жодних варіантів не бачимо.
Цінь Ши Хуан-ді побрязкав мечем об камінь, на якому стояв.
— Це завдання вкрай важливе: скидається на те, що Господь уперше зіткнувся з реальною загрозою з боку людства! І якщо ми впораємося з цим завданням, реноме ОЗТ в очах Господа надзвичайно зросте! Тут присутня еліта, кращі з кращих в усіх сферах людського життя з усіх куточків світу, тож хіба ми не зможемо відшукати спосіб вирішення цієї проблеми?! Розійдімося по домівках і ще раз усе як слід обміркуймо та передаймо свої плани й пропозиції вже іншими каналами зв'язку. Ми мусимо це зробити, і край!
Смолоскипи гасли один за одним, темрява під акомпанемент безугавного шепоту поглинала все довкола.