— А меня — Андрей! — представился Зотов. — И чтобы я больше не слышал никакого «выкания». Ясно?
— Так точно!
Они крепко пожали друг другу руки.
— Надо бы отметить, — намекнул Яйцин. — Такое событие…
— Теперь можно, — разрешил Зотов. — Ты как, Максим?
— Положительно.
— Вот и чудно!
Зотов быстренько достал из шкафа бутылку, разлил остатки водки по стопкам…
Первым поднял свою стопку. Посмотрел на остальных.
— Ну что, назад?..
— Назад, — махнул рукой Туровский. — Была не была!
— За успех нашего безнадежного дела — весело подхватил Яйцин. — Из всех орудий, пли!..
По знаку Зотова с тихим, мелодичным звоном ударились стопки.
Чокнулись, выпили.
2
За ужином собрались почти все пассажиры.
Громче всех шумел столик, где расположились Прищипенко и его свита. Не обращая внимания на окружающих, депутат жевал, острил, подмигивал девицам, поправлял галстук левой рукой, а правой — ловил ускользающий гриб. При этом его ноги отбивали какой-то известный одному Прищипенко ритм, и со стороны казалось, что известный всей стране политический деятель приплясывает, не вставая со стула…
Последними пришли Туровский и командир подводной лодки Зотов.
Кивнув пассажирам, кавторанг молча прошел и сел на свободное место. А Туровский остался стоять в проходе, чем сразу же привлек всеобщее внимание.
Пассажиры уставились на распорядительного директора, и только Прищипенко, сидевший к Туровскому спиной, продолжил громко рассказывать очередной анекдот одному из своих трех секретарей, которые по совместительству были еще и телохранителями:
— …Родильный дом. Представь, обычный родильный дом. А внизу на улице стоит счастливый отец. Стоит, улыбается, дурак дураком!.. Представь, что это Гайдар… А-а-а! — Прищипенко захохотал. — В окне третьего этажа — молодая мамочка… Гайдар спрашивает: «Какой вес?» Она отвечает: «Три с половиной килограмма». А он: «На кого похож?» А она: «Ты все равно не знаешь»… — Он снова залился смехом.
Последние слова депутата раздались в полной тишине, и когда он захохотал, трясясь и брызжа слюной, то кто-то из гостей покрутил у своего виска пальцем…
— Прошу внимания! — громко сказал Туровский.
— Что? — не расслышал Прищипенко.
Он грузно развернулся, смерил презрительным взглядом распорядительного директора и хотел было рассказать новый анекдот, но Туровский прервал это фонтан остроумия:
— Я хочу сделать небольшое объявление!..
— Что, наша лодка выходит из состава России? Га-га-га! — снова заржал Прищипенко.
— Помолчите, пожалуйста, — начал терять терпение Туровский. — Вы мешаете, господин депутат.
— Я не мешаю! — тут же взвился Прищипенко, который, казалось, только и ждал, что на него обратят внимание. — Запомните! Депутат никому никогда не мешает!..
— Вы все сказали?..
— Да.
— Теперь можно мне?..
— Можно, — разрешил Прищипенко. — Однозначно!
— Господа, — после некоторой паузы начал Туровский. — В свете событий последних нескольких дней администрация круиза пришла к следующему решению… — Он сделал паузу, обвел всех медленным взглядом. — Подводная лодка «Заря» возвращается в Мурманск. Через несколько дней мы прибываем на военную базу «Северный». Все претензии принимаются фирмой «Сафари» в течение месяца после прибытия.
Он замолчал, давая понять, что мог бы и продолжить, но, скорее всего, у пассажиров будут вопросы.
Однако все молчали. Даже неугомонный Прищипенко притих, беззвучно шевеля губами, словно повторял еще раз только что сказанное распорядительным директором.
— Простите, — вдруг сказала Вероника. — Но если мне не изменяет память, некто — я так называю эту ужасную личность, обещавшую нам всем сердечные приступы, — я повторяю, этот некто запретил «Заре» ложится на обратный курс. Или я ошибаюсь?
— Сударыня, вы абсолютно правы, — подтвердил Туровский справедливые слова актрисы.
— Значит, вы задержали эту личность?
Теперь Вероника повернулась уже к Яйцину. Начальник охраны и безопасности поморщился, словно ему наступили на мозоль. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.
— К сожалению, еще нет.
— Да?
— Да. Но мы поймаем. Обязательно поймаем этого подлеца…
— А что его ловить? — вдруг вмешался Прищипенко. — Что его ловить, я вас спрашиваю. Вы у меня спросите, я знаю. Я!
— «Я знаю!» «Я знаю!». Что вы знаете? Что? — раздраженно передразнил депутата Яйцин.