— Но позвольте!..
— Не позволю! — вдруг рявкнул Зотов во весь голос. — На «Заре» объявляется чрезвычайная ситуация! И все вопросы, связанные с изменением курса, теперь будет решать командир! Вам ясно?
— Да, но…
— Я спрашиваю, вам ясно?
— Да, — коротко ответил Петух. Было видно, что грозный вид кавторанга основательно напугал его.
— Все вопросы теперь буду решать я! — продолжил Зотов, не меняя серьезного тона. — Можете считать, что с этого момента на подводной лодке объявлен комендантский час!..
— У меня вопрос, — вдруг поднял руку Вячеслав Сергеевич. — Простите, не знаю, как к вам обращаться…
— Называйте меня — товарищ капитан второго ранга, — разрешил Зотов, незаметно подмигивая Туровскому.
— Товарищ капитан… второго ранга, все-таки остается непонятной судьба заложников.
— Каких заложников?
— Нас всех… — Вячеслав Сергеевич указал рукой на всех присутствующих.
— Вы не заложники! — отрубил Зотов.
— Вы так думаете?
— Уверен.
— А позвольте узнать, — вмешалась Вероника, — откуда такая уверенность? — Она широко улыбнулась.
— Это имеет значение? — спросил Зотов, не отвечая на улыбку известной актрисы.
— Хотелось бы знать…
— Вы хотите жить? — неожиданно спросил Зотов.
— Конечно, кто же не хочет!
— Я тоже, — серьезно, без тени улыбки сказал кавторанг. — Но между нами есть небольшая разница. Я могу взять на себя ответственность за вашу жизнь. А вы можете сделать подобное?..
— Не знаю, — честно призналась Вероника, — я бы не посмела.
— А я посмел… Товарищи! — возвысил голос Зотов. — Или господа, если вам так больше нравится… С этого момента командный состав подводной лодки «Заря» берет на себя ответственность и принимает решение вернуться в Мурманск.
Все молчали.
— Если у кого-нибудь есть существенные вопросы, я повторяю — существенные, — Зотов специально повторил это слово дважды, — то милости прошу ко мне в служебную каюту, где, надеюсь, мы их сможем решить.
Он обвел присутствующих внимательным взглядом, но все продолжали молчать.
— Честь имею! — сказал Зотов и покинул кают-компанию первым.
— А он мне понравился, — тихо сказала Вероника своему спутнику. — Ты знаешь, мне почему-то всегда нравились именно морские офицеры…
— Вопросы еще есть? — спросил Туровский.
— Я! — вдруг крикнула Стелла. — Я хочу спросить!..
— Пожалуйста…
— А Новый год мы будем встречать? — Стелла показала на часы. — Осталось совсем немного…
— Действительно! — зашумели все, как будто этот вопрос волновал их в первую очередь.
— Господа, господа! — Туровский поднял обе руки, призывая к тишине. — Новый год никто не отменял!.. Ровно в 23.00 здесь, в кают-компании, будут накрыты праздничные столы… Сейчас, пока есть несколько часов, вы можете отдохнуть, подготовиться. Итак, господа, я повторяю — ровно в 23.00. Как говорится, явка всех обязательна. До встречи!..
ЧАСТЬ VIII
Глава 1
ЛАПШИН
1
За всеми этими хлопотами я и забыл, что сегодня — тридцать первое декабря. Юля с Костей тоже ни словом не обмолвились на эту тему. Значит, тоже забыли. Веселая жизнь на этой лодке, если люди даже о любимых праздниках своих забывают!
Но самое интересное, в этом я был уверен, ждало нас впереди. Нас ожидал финал трагедии, и никто иной, как ваш покорный слуга, собирался быть и его режиссером, и исполнителем одной из главных ролей.
До торжественного ужина оставалась еще пара-тройка часов, и мне нужно было провести это время с максимальной пользой для себя. Ну, и, разумеется, для остальных.
Сначала я хотел попросить кое о чем командира Зотова, но, подумав, отказался от такого очевидного решения. Уверен, что он немедленно стал бы пороть горячку и испортил бы мне всю встречу Нового года. Никогда не надо спешить, а в таком деле в особенности, это я вам говорю, Григорий Лапшин.
Я просто раздувался от мыслей о собственной значимости. Меня распирало от желания немедленно раструбить всему миру, какой я умный и проницательный. Я еле сдерживался. Я проявил чудеса сдержанности. Я был не только умница — я был герой.
— Хочешь, анекдот расскажу? — спросил меня Сюткин. Мы втроем сидели в нашей каюте — я, он и Рябинина.
— Давай, — широко улыбнулся я ему.
Как-то странно на меня поглядывая, он начал: