-Кто это? Люди?
-Не знаю.
Теперь Ладо понял, что они пытаются сбить преследователя со следа. Плутают, заходят все глубже в болото так, что лошадям иногда приходится плыть, тяжело фыркая ноздрями. Только Хорасу известно, как Рознег находил путь посреди чавкающей трясины, но они ни разу не оступились. Наконец, когда уже совсем стемнело, они выбрались на твердый островок земли. Рознег срубил сухое чахлое деревце, наломал веток и обложил мхом.
-Давай, волхвуй, - указал он, разгружая лошадей.
Дрожащий от холода и сырости Ладо встал на колени и постарался собраться с силами. Веда Огня. Давай.
Он щелкнул пальцами, но из них вылетела лишь маленькая искорка.
Ну же! Ладо разозлился на себя. Нет, он не сдастся. Будет пробовать, пока не загорится.
Ладо снова сжал кулак, направив в него всю силу, представляя, как теплая волна огня разгоняется от сердца по руке. Резко выдохнул и разжал кулак.
Веда Огня полыхнула мощно. Мох и ветки сразу схватились, затрещали под бодрым пламенем.
Рознег тем временем покормил и напоил лошадей и сел на пень посреди поляны, держа руку на рукояти меча. Увидев, что Ладо справился с огнем, он кинул ему сверток.
-Расстели у огня, и поспи. Я буду сторожить.
Ладо прилег поближе к костру, с удовольствием ощущая, как прогреваются отсыревшие ноги, и мгновенно заснул.
Он спал так крепко, что не замечал ничего. Не заметил он, как над болотами вдруг полилась невероятно красивая песня, напеваемая молодой девушкой. Как услышавший ее Рознег поднялся, и мерными шагами двинулся в сторону болота, закрыв глаза. Как порывом мертвенно холодного ветра затушило костер…
Лошади заметались на привязи, а Рознег спокойно заходил все глубже в болото. Наконец, оно сомкнулось над его головой, и на топи опустилась гнетущая тишина…
Свиток седьмой
Никакого четкого плана действий у Эрис не было.
Первоочередной задачей было выбраться за пределы Махейского союза. И это было не так просто, как казалось на первый взгляд.
Лететь напрямую до границы было нельзя. В горах, которые неизбежно пришлось бы преодолеть, было множество наблюдательных постов, которые посредством Печати Света мгновенно докладывали в полис обо всем, что удалось высмотреть. В центре полиса стояла высокая башня, с которой напрямую можно было увидеть наблюдательные посты на горных вершинах. Постовой маг с помощью Печати Света зашифровывал послание и направлял мощнейший тонкий луч, добивающий до этой башни, либо до соседнего поста. Магический кристалл обрабатывал этот сигнал и выдавал доклад постового.
Возможность сбежать таяла с каждой минутой. Эрис понимала, что прямо сейчас соратники Психоса кидают ее друзей и близких в обитые противомагическим сплавом темницы, разграбляют ойкосы и казну партии, юридически оформляют переворот и захватывают все нити правления в свои руки. Как только это будет сделано, Психос задействует все возможные механизмы для поимки Эрис, включая рассылку сведений по дипломатическим каналам в соседние полисы. Поэтому просто пройти до границы заняло бы непозволительно много времени.
Поэтому Эрис встала перед сложным выбором: либо лететь напрямую и рисковать быть перехваченной боевой группой Психоса, либо… спуститься под землю.
А значит, рисковать еще больше.
Каждому махейцу с детства читали сказки про мрачные просторы мертвых городов, из которых тысячи тысяч лет назад вышли их великие предки. Великолепные, поражающие воображение здания, пещеры высотой с целые горы, развитые искусства, культура и совершенно другая система добычи Архэ… Они жили так глубоко к ее источнику – сердцу планеты, и поэтому не нуждались, как на поверхности, в гигантских Наосах. Не было Уровней, не было расслоения и неравенства, ведь Архэ вдоволь хватало на всех. Но затем открылись Врата Эреба… И в этот мир пришел Хаос. Невероятным напряжением сил и ценой чудовищных жертв им удалось загнать Хаос обратно и запечатать врата. К сожалению, с тех пор подземные города стали непригодны для жизни, отравленные ядовитыми испарениями тьмы, разрушенные в ходе огненных сражений. Тогда Великий маг Мендес, самый мудрый и храбрый предводитель своего народа, сказал: «Мы выйдем на свет. Мы снова научимся добывать Архэ. Мы построим новые города. Новую жизнь». И он повел всех наружу, и основал первый наземный полис.