Но там, под землей у Эрис было одно неоспоримое преимущество: она была там и даже сумела выжить. Она сумеет затеряться среди темных сводов, мостов и мертвых улиц.
И Эрис сделала выбор.
Ближайший вход в подземелья находился рядом с Акрополем. Так назвали музей под открытым небом на месте первого полиса, основанного на поверхности. А рядом находились покрытые мхом и пылью огромные каменные врата.
Именно к ним Эрис и направлялась.
Акрополь уже белел на холме, и Эрис даже успела порадоваться, что долетела без приключений, как вдруг заметила, что от ближайшего горного пика ей наперехват несется пять черных точек. Они стремительно приближались, увеличиваясь в размерах.
Холодная рука сжала Эрис изнутри.
Пятерка боевых магов. Элитный отряд Психоса.
С пятеркой ей никогда не справиться. Если повезет, продержится несколько минут. Но потом не останется и мокрого места.
Думать нужно было быстро. Эрис поняла, что ее единственный шанс – успеть скрыться в подземельях и надеяться на то, что ее преследователи близко к сердцу принимали детские страшилки про подземный мир.
В голове мгновенно родился план. Эрис напряглась и выдала серию заклинаний: Печать Тумана взорвалась белоснежным облаком и поглотила Эрис. Затем Печати Двойника – и из облака в противоположные стороны вылетели несколько абсолютно одинаковых архонтесс.
Эрис поддала скорости и с удовлетворением увидела, что пятерка сначала замедлилась, а затем разделилась. За ней в погоню пустился только один маг. И это давало ей шанс на спасение.
Пролетев над белоснежным Акрополем, Эрис нырнула в ущелье, которым обрывался холм. В конце ущелья виднелись величественные и грациозные очертания ворот, по бокам которой стояли молчаливые статуи с оружием в руках. Оказавшись перед ними, выкинула мощнейшую Печать Защиты, потратив почти половину запасов Архэ, вцепилась в исполинскую дверь Печатью Силы и стала тянуть на себя.
Маг, очевидно, понял, что перед ним находится настоящая Эрис. Он приложил руку к виску, передавая сообщение напарникам, вдохнул поглубже и обрушил всю мощь боевых печатей на защиту Эрис. Полупрозрачный энергетический купол, окружваший Эрис, затрещал и стал быстро уменьшаться в размерах.
Эрис тянула изо всех сил. Дверь с оглушительным грохотом открывалась. Сверху падали кусочки камня, обрывки веток и мха.
Рядом с магом приземлились еще двое и тут же присоединились к атаке. За спиной Эрис сверкали ослепительные вспышки, разноцветными бликами играя на вырезанных в камне дверных узорах. Но Эрис даже не оборачивалась. Все ее внимание было направлено туда – в медленно расширяющуюся щель, из которой тянуло могильным холодом.
Защитный купол сжался уже почти до размеров самой Эрис. Еще немного, и он лопнет, и тогда мощь убийственных Печатей обрушится на нее…
-Сдавайся, Эрис! – с ухмылкой крикнул один из магов, перекрикивая скрежет камня о камень. – Ты попалась. Нет ничего глупее, чем лезть туда!
Эрис узнала его по голосу, потому что разглядеть лицо из-за вспышек магии было невозможно. Мага звали Сетос, и они когда-то сидели за одной партой в Академии. Парень он был очень ничего, и многие девушки завидовали Эрис, что ей выпало место рядышком с ним.
Только вот Эрис терпеть его не могла. Он казался ей тупым, самовлюбленным и невообразимо скучным. Но будучи по натуре добрым ребенком, она долго давала его списывать на экзаменах, пока случайно не узнала, что он хвастается перед Магистром тем, что это ОН дает списывать Эрис и без него она бы давно уже вылетела!
На следующем экзамене Эрис специально дала ему неправильные ответы, и Сетос еще полгода ходил на пересдачи. С тех пор и до самого выпуска между ними была холодная вражда.
И вот, наконец, она переросла в горячую.
-Иди в жопу, Сетос! – крикнула она, сама удивившись себе.
Сетос захохотал.
-Как ты испортилась! А была приличная отличница. Придется тебя наказать.