Архэ окончательно оставило Эрис, из носа потекла кровь, тело необычайно ослабло. Она поняла, что больше не может лететь и вот-вот рухнет обратно.
И это произошло. Она зависла в одной точке, за считанные метры до круга света, означавшего спасение. И стала падать обратно…
В последний момент Эрис ухватилась за торчащий с поверхности корень дерева и повисла на нем. Напрягая все душевные и физические силы, не обращая внимания на барабанящие по голове камни и стираемые в кровь ладони, она ползла наверх…И вот наконец-то выбралась.
Ослепительный свет ударил по глазам. Она отползла от края расщелины как можно дальше и обессиленно прислонилась к стволу могучего дерева, чьи корни спасли ей жизнь.
Дерево росло на склоне огромной горы, одной из множества, окаймлявших восточные границы Махейского союза.
А там внизу, в зеленеющей равнине, за текущей у подножия гор рекой, раскинулось Темное княжество…
Эрис собрала в комок белоснежный снег, приложила его к обожженному лицу и захохотала во весь голос вперемешку со слезами.
Она смогла. Она вырвалась.
Что ж. Путешествие еще только начиналось. Все самое сложное ожидает впереди.
---
Помедитировав, Эрис набралась немного Архэ и наложила Печать Здоровья на свои раны. Ее не хватало для полного исцеления, однако, удалось немного унять боль и остановить кровотечение. Обожженное лицо требовало отдельного внимания и много Архэ, поэтому его Эрис пришлось оставить на потом.
Прихрамывая она двинулась вниз.
К ночи, когда небо заполнилось россыпью звезд, и две разноцветные луны – красноватая Фетта и синяя Лелла – уже поднимались над горизонтом, Эрис, наконец, вышла к реке Морнос. По ней проходила условная граница Махейского союза и Темного княжества. Темняки называли эту речку Грань.
Конечно же, на той стороне не было ни души. Даже у темняков не хватит людей, чтобы охранять всю свою границу. Несколько ключевых крепостей и постов перекрывали основные тракты и торговые пути, а остальное изредка патрулировали конные отряды.
Эрис надеялась добраться до ближайшей деревни, не наткнувшись ни на один из них.
Она остановилась у воды и ополоснула лицо. Вода была ледяной, черной и очень быстро текла, образуя в середине маленькие водовороты.
Архэ категорически не хватало ни на полет, ни на то, чтобы заморозить длинную полосу воды, создав мост. Но медитировать больше не было возможности – в любой момент на границе могли появиться либо маги Союза, либо патрульные темняков. Поэтому Эрис пришлось пойти на кардинальные меры.
Она разделась догола, упаковала одежду и сумку в магический пузырь, который стоил сущие крохи Архэ. Затем, стиснув зубы, вошла в ледяную воду и сильными движениями поплыла к противоположному берегу, толкая перед собой пузырь с вещами.
Холод заползал внутрь, сковывая движения. Вода растаявших ледников, несущаяся с заснеженных вершин, казалось, несла в себе кусочки льда. Пару раз что-то склизкое касалось живота и ног Эрис, но она знала, что это всего лишь горный сом, кишевший в этих местах. Огромная рыба, способная двигаться вверх по течению и питавшаяся кусочками мха, которые горная река вымывала из заледенелой почвы.
Река оказалась шире, чем казалось изначально. Эрис стала сильно уставать. С затянутого тучами неба стал накрапывать мелкий дождик. Сильное течение отнесло Эрис довольно далеко от той точки, с которой она стартовала. Здесь река приближалась к большой запруде, становилась гораздо спокойнее, поэтому по берегам была покрыта камышами и водорослями.
Эрис вылезла на берег, вся покрытая мурашками от холода. Помятый камыш неприятно колол ступни. Она стала выжимать волосы, как вдруг замерла от неожиданности.
Совсем неподалеку, на поваленном дереве, сидел с удочкой чумазый крестьянский мальчишка и во все глаза смотрел на голую магессу.
Эрис тяжело вздохнула. Вот ее уже и заметили. Скоро он прибежит в свою деревню и всем расскажет о таком глубоком впечатлении. Что же с ним делать?..