Они пересекли Степь Скелетов.
Теперь перед ними высились огромной высоты и толщины хвойные деревья, верхушки которых терялись в облаках.
Впереди путников ждали темные леса Иньмы.
Свиток десятый
Иньма встретила гостей холодным туманом. Он стелился между толстыми стволами деревьев, мягко окутывая землю и пряча ее от чужих глаз, будто скромная девица свое тело. Северное солнце, и без того слабое, с трудом пробивалось через поросшие мхом размашистые ветви. В лесу царила полутьма, которая вкрадчиво пробиралась в сердце каждого путника, пока тот погружался все глубже и глубже в ее объятия.
Деревья стояли плотным строем по бокам узкой и ухабистой тропы, на которой вряд ли смогли бы разъехаться две повозки. Вглядываясь в неизведанную чащу, Ладо понял, что мысли о побеге придется отложить на потом. В таких местах лучше держаться поближе к Рознегу.
Эрис проснулась и теперь тоже с любопытством смотрела в окно. Рожденная и выросшая в горах, под свободным небом, она чувствовала себя непривычно в подступающей со всех сторон плотности леса. Лес давил на нее своей таинственностью. Невозможно отгадать, какие опасности могут скрываться в этой полутьме. Однако, она также ощущала и бодрящий прилив сил – этот лес был наполнен Архэ, он буквально дышал магией. Это было удивительное место.
Вскоре им попалась небольшая опушка, освещенная тусклым солнцем. Рознег кивнул Эрис:
-Нужно сделать привал. Останови.
Эрис озадаченно посмотрела на него, хлопая ресницами, а затем вспомнила, что повозка движется без коней. Это уже вызвало пару удивленных возгласов со стороны проезжающих мимо торговых караванов.
Эрис повела рукой, и повозка свернула с дороги на опушку.
-Сиди, - остановил Рознег собравшегося выходить Ладо. – Я проверю.
Рознег углубился в лес, держа руку на рукоятке меча, и обошел вокруг опушки, периодически останавливаясь и внимательно вслушиваясь в гнетущую тишину Иньмы. Здесь не пели птицы, не пробегали животные, не дул ветер. Только протяжно скрипели деревья.
-Я умираю с голоду – услышал Ладо. – Кстати, как твоя рука?
Он удивленно повернулся и увидел доброжелательный взгляд Эрис. Он почему-то смутился и отвел глаза.
-Рука чешется, - пробормотал он. – Где ты так хорошо освоила наш язык?
-Магия, - улыбнулась Эрис. – Есть специальная Печать, разработанная в нашей Академии, которая позволяет быстро переводить речь с любого языка. К сожалению, также быстро изучать язык мы еще не научились.
-Не понимаю. Как ты можешь говорить, не зная слов?
-Я говорю на своем, а Печать преобразует мои слова в ваши. Это просто звуковая иллюзия.
-Нас такому не учили, - завистливо покачал головой Ладо.
-Я слышала, как мертвый воин назвал тебя Верховным Волхвом. Как так вышло, что такой… юный волхв стал Верховным?
Ладо бросило в жар, и снова он не ожидал от себя такой реакции. Ему почему-то стало очень обидно, что эта особа видит в нем всего лишь мальчишку. Она говорила с ним ласково и почти снисходительно
-Тебе не положено об этом знать, - буркнул он. – Вдруг ты шпионка.
-Я не шпионка. Я должна поговорить с вашим Великим князем. Предупредить… о грядущей опасности.
-О какой опасности?
Тень пробежала по лицу Эрис.
-О том, что Хаос пришел в наш мир. И он несет нам тяжелые времена.
Ладо поежился. Ему вдруг стало тревожно и неуютно. Смутное воспоминание мелькнуло перед глазами – горящий город, гора черепов и жуткий голос, вещающий откуда-то из-под сердца…
-Выходите! – раздался окрик Рознега. Он вернулся из леса с горстью хвороста.
Они расстелили на холодной земле дорогую ткань, которую предыдущий владелец повозки, видимо, надеялся продать за хорошие деньги, и разложили еду и бутыли. Ладо снова испытал неприятное чувство, когда Эрис одним лишь взглядом подожгла гору хвороста, над которой мгновенно взвился ровный огонь. Он вспомнил, как натужно пытался разжечь костер возле того болота.