Ладо и Эрис подкрепились подогретым на огне мясом, запили колючим квасом. Настроение слега улучшилось.
-Куда мы направляемся? – спросила Эрис у сидевшего спиной Рознега. Он чистил меч и периодически поглядывал в чащу перед собой.
Он ничего не ответил.
-Да ладно тебе, я не требую никаких секретных подробностей. Просто скажи, как долго все это затянется. Мое дело к Великому князю не терпит отлагательств.
-Мы едем в Скуген. Это самый северный город. Мы будем находиться там, пока не сделаем дело. Больше ты от меня ничего не услышишь, - размеренно проговорил Рознег, не оборачиваясь.
-И на том спасибо, - усмехнулась Эрис. – Я даже не думала, что в таком густом лесу может быть город… Они что, на деревьях живут? Или под землей?
Рознег тяжко вздохнул.
-Сама увидишь.
-А ты уже бывал здесь?
-Бывал. Много-много лет назад. Еще живым.
Эрис и Ладо невольно переглянулись. Им захотелось разузнать побольше, но Рознег решил, что и так уже слишком разоткровенничался. Он встал и забросал землей костер.
-Хватит рассиживаться. Надо ехать.
---
По пути в Скуген погода совсем испортилась. Началась настоящая метель. С неба повалили крупные хлопья, и повозка стала двигаться медленнее, увязая в снегу.
Теплая одежда для Ладо, выданная в дорогу, осталась в седельной сумке угнанной Вредины. Он пытался греться, закутавшись в блестящую ткань купца, но она совсем не держала тепло. Стуча зубами, он с завистью поглядывал на своих спутников, которые, как ни в чем ни бывало, смотрели в окна, за которыми завывала вьюга.
Снег валил все сильнее. Повозка почти встала.
-Ты не можешь наколдовать, чтобы мы ехали быстрее? – спросил Рознег.
Эрис покачала головой.
-Печать имитирует обычных лошадей. Это самоподдерживающееся заклинание.
-Я видел, как ваши колдуны взглядом поднимают и кидают камни. Ты так не умеешь?
-Умею. Но повозка слишком тяжелая. Это оберет у меня все силы и продлится не больше пары минут.
-Понятно, - прокряхтел Рознег и вылез наружу.
Повозка накренилась вперед и стала ехать значительно быстрее. Рознег обладал недюжинной силой, а мертвое тело еще и не ведало усталости.
Но метель разыгралась нешуточная. Все вокруг стремительно покрывалась толстым слоем снега. С каждой минутой повозка ехала все медленнее, а Ладо замерзал все сильнее. Он закрыл глаза и постарался вспомнить ощущения, которые позволили ему зажечь костер.
По уцелевшей руке заструилось тепло. Он набрал его в ладонь и резко выпустил, открыв глаза. С ладони сорвалась короткая вспышка и тут же погасла.
Эрис легким щелчком вызвала большой мерцающий шар, от которого по телеге распространялось уютное тепло.
-Прости, я не подумала, что тебе холодно. Нас с детства закаляют на заснеженных горных пиках.
-Не надо со мной сюсюкаться. Мне не холодно, - невозмутимо ответил Ладо, одновременно пытаясь незаметно придвинуться к теплому шару.
-Я не сюсюкаюсь. Если хочешь, могу погасить.
-Нет уж, оставь.
Стекла повозки быстро запотели. Эрис наклонилась вперед и доверительно понизила голос.
-Ладо, я поделилась с тобой своей тайной: рассказала зачем еду к князю. Расскажи и ты мне, зачем вам в Скуген?
Ладо внимательно посмотрел на нее и задумался: а что такого страшного случится, если он ей расскажет? Он все равно хочет сбежать от князя и его мертвяков.
-Думаю, ничего страшного, если ты узнаешь. В общем, в этих лесах живут беглые волхвы. Прошлый Великий князь их изгнал за то, что они поклонялись богу, которого нет в княжеском пантеоне. А теперь нам приказано найти их и вернуть на службу.
-Зачем это князю? Это выглядит как слабость и понижает его авторитет.
-Других волхвов не осталось. Империя Тэнно и одним взрывом уничтожила всех волхвов. Кроме меня.
-Империя Тэнно? – пораженно восклинула Эрис. – Когда это случилось?!
-Несколько дней назад, - пожал плечами Ладо.