То, что здесь не все так радужно, как кажется на первый взгляд, Ладо понял, когда они вышли на площадь перед теремом. Там на высоком столбе покачивался подвешенный за язык мертвец в богато разукрашенной одежде.
-Добран, это кто? – спросил Рознег.
-А спроси Старосту. Я здесь человек маленький, так, за порядком надзираю. А Староста народом выбран, он за все отвечает.
На крыльце сидел аккуратно постриженный мужичок в лаптях. Едва завидев Наместника, он подбежал и упал ему в ноги.
-Ну будет тебе, вставай. Расскажи моим друзьям, как живется в Скугене.
Староста встал и с выражением щенячьей преданности на лице заговорил:
-О мудрейший и добрейший Наместник, в нашем городе как всегда все хорошо: голода давно не было, подати маленькие, и все идут на пользу людям, а не боярину-кровопийце в карман. Детишек много, мир длится уже сто лет, повсюду богатство и благополучие. И все благодаря Вам и Великому князю: денно и нощно размышляете Вы о благе государства. Яства и удовольствия не прельщают Вас. Вы хотите лишь одного - оправдать доверие Великого князя, чтобы по всей Иньме исполнялась княжеская воля. Поэтому простым людям живется хорошо и вольготно.
Добран поднял взгляд на висельника над головой и театрально нахмурился:
-Ну вот ты говоришь, как хорошо у нас живется. А это что такое, по-твоему?
Староста в одно мгновение из подобострастного превратился в обуянного праведным гневом:
-Это сын одного из зажиточных предателей! В частных беседах с такими же гнилыми юнцами любил много возвести напраслину на князя, обвинить оного в братоубийстве и властолюбии. К счастью, верные князю люди услышали этот разговор и покарали наглеца!
-Что же ты такое говоришь? – продолжал хмуриться Добран. – Тебе не кажется, что вешать только за слова - это перебор?
-Его никто за язык не тянул! - прокричал Староста. – Сначала мысль, потом слово, потом дело! Отныне другим неповадно будет даже думать о том, что нашего князя порицать!
Добран засмеялся и похлопал Старосту по плечу.
-Ну и ну, постоянно удивляюсь, какой же ты у меня кровожадный! Я в твои дела не лезу, конечно… Ты сам знаешь, я здесь человек маленький.
-О мудрейший Наместник, не каждому дана такая мудрость, такая внутренняя сила, как Вам! Не каждый может быть таким справедливым и великодушным!
-Ну хорошо, иди. Подготовь гостям угощение и комнаты.
Староста на трясущихся ногах побежал в терем.
-Вот так и живем, - развел руками Наместник.
---
Пока Ладо и Эрис располагались в тереме, Рознег покинул наместнический двор и отправился в восточную часть Скугена.
Поплутав какое-то время между аккуратных оград, провожаемый из окон настороженными взглядами, он остановился возле покосившейся старой избы.
Рядом с избой орудовал лопатой парень лет двадцати, расчищая в снегу дорожку от крыльца к общей дороге. Увидев Рознега, он выпрямился и вытер раскрасневшееся лицо.
-Чего надобно, господин?
На правой стороне лица у парня виднелось большое родимое пятно, спускавшееся на шею.
Рознег молча смотрел на парня. Тот озадаченно постучал в дверь.
-Матушка, к нам незнакомый дружинник пришел. Не уразумею я, чего надобно.
На крыльцо вышла пожилая женщина и с тревогой закуталась в платок, увидев Рознега.
-Здесь жила Бояна? – наконец нашел в себе силы спросить он.
-Бояна? Это моя бабушка, - хриплым голосом ответила женщина. – Радик, оставь, потом почистишь.
Сомнений нет. Это именно тот дом. Именно здесь он сто два года назад провел ночь с прекрасной девушкой, которая всю жизнь затем являлась ему во снах перед битвами.
А перед ним сейчас стоят его внучка и правнук.
-Как тебя зовут, парень?
-Радогор.
Рознег внимательно рассматривал их и в каждом изгибе лица, каждом жесте и выражении глаз ему виделось что-то родное и знакомое.
Впервые за долгие десятилетия он ощутил внутри что-то теплое.
Его род еще длится. Все еще живет, тянется тоненькая ниточка, продирается сквозь суровые года как хрупкий, но упорный цветок меж камней.