Верховный Правитель спустился с жерди и прошел между стоявших в молчании Сергея и Марка Хадсона. За ними на невысоком каменном постаменте лежал узкий металлический футляр с изображениями хРни'и. Ссе'е взял футляр и осторожно перенес его туда, где стоял Марэ. Ррит и Крис Бойд затаили дыхание - только им было понятно значение происходящего.
Марэ аккуратно приоткрыл футляр. Внутри лежал богато украшенный меч, по одному виду которого было ясно, что его ритуальное значение выше, чем у чипа самого Верховного Правителя. Даже стоявшие рядом земляне ощутили скрытую в этом клинке энергию - воздух в этой части сада Верховного Правителя словно наэлектризовался.
Что касается Ррита, то он стоял, словно завороженный, не в силах оторвать взгляд от этой священной реликвии.
- Это гьярью, Меч Государственной Власти, - сказал Верховный Правитель, жестом предлагая Марэ вынуть клинок из футляра. - В наших легендах говорится, что в Эпоху Враждующих Гнезд Всемогущий эсЛи послал великого героя Цю'у в Долину Презрения, чтобы отвоевать ее у Коварного эсГа'у. После смерти Цю'у меч передавался в руки того воина, которого избирал сам эсЛи не самого прославленного, не самого сильного, не того, кто мог бы распорядиться им неподобающим образом.
Воина, который обладал этим мечом, называли Гья-рьюхар, и он становился олицетворением Светлого Крыла, избавителя народа зоров. Теперь, адмирал, ты становишься Гьярью'хар, ибо тебя избрал эсЛи.
- Мне надо... обдумать все это.
- Пусть будет так, как должно быть, - сказал Ссе'е. - Но если ты готов нести это светлое бремя, с войной между нашими расами будет покончено раз и навсегда.
С этими словами Верховный Правитель протянул Марэ свою когтистую руку.
Марэ ответил тем же, и они обменялись рукопожатием.
- Пойдем же, адмирал, - торжественно произнес Ссе'е ХэЙен. - Твой народ ждет тебя.
После мелодичного сигнала дверного звонка Сергей услышал голос Марэ.
- Войдите.
Дверь открылась, и Торрихос вошел в адмиральские апартаменты. Марэ сидел на неком подобии кресла, адаптированном под его фигуру. Радом с креслом, на специальной подставке, лежал гьярью, Меч Государственной Власти зоров. Кресло и подставка были установлены на верхней ступеньке широкой лестницы. Эта лестница, или, точнее, ступенчатая платформа, была основным элементом интерьера просторного зала, в котором зоры разместили своего высокого гостя. В зале было несколько таких платформ, которые, поднимаясь или опускаясь, вели в различные части помещения. Некоторые из них были обставлены мебелью, в основном широкими насестами или креслами без спинок, другие были совершенно пусты.
Возле одной из стен в воздухе висел каменный тороид, внутри которого мог бы свободно разместиться самый рослый зор. Стена за ним была окрашена в светло-оранжевый цвет, что, по-видимому, должно было ассоциироваться с восходом Антареса.
- Вы хотели видеть меня, сэр.
- Да, - Марэ указал на свободное кресло, к которому стал пробираться Сергей. Положив свою фуражку на стоящий рядом столик, он сел туда, куда ему было предложено.
- Чего-нибудь выпьете?
- Нет, спасибо, сэр.
- Коммодор, - перешел к делу Марэ, - мне крайне необходим ваш совет.
- Буду рад помочь вам, сэр.
- Верховный Правитель поставил меня перед дилеммой, - Марэ посмотрел на Сергея с выражением, в котором в равной мере угадывались и озабоченность, и любопытство. - Прибывая сюда, я считал конец войны предрешенным. Зоры столкнулись v- несдолимой силой и возвели наш флот и меня, в частности, в ранг мифологических героев. От нас зависело, уничтожить ли зоров или дать им сделать это своими руками. Но потом произошло нечто совершенно неожиданное. Верховный Правитель преподнес мне вот это... - Марэ осторожно прикоснулся к мечу. - Это символизирует их веру в возможность пойти по новому пути, найти взаимопонимание между нашими цивилизациями. И даже больше того. Значительно больше.
При этих словах на лице Марэ появилось странное выражение.
- Мне кажется, я не вполне понимаю вас, сэр.
- Это не очень понятно для любого из нас, землян. Но тем не менее я попробую объяснить. Я постараюсь.
Зоры вручили мне реликвию наивысшего символического значения, но дело не только в этом. Эта реликвия дает мне законное право вывести весь народ зоров из темницы того бесчестья, в которую я и они сами себя заточили. Если я соглашусь принять гьярью, зоры соглашаются покончить с войной, раз и навсегда.
Если же я откажусь, зоров вновь ждет приговор бесчестья для всей их расы - они станут хи'иджу. У этой дилеммы есть только одно решение. Если я отказываюсь от гьярью, зоры как раса, скорее всего, исчезнут - либо в результате массового самоубийства, либо в ходе возобновившейся войны.
- Если бы все сводилось к такому выбору, милорд, - заметил Сергей, - я уверен, что вы без колебаний приняли бы этот меч.
- Совершенно верно. Но все обстоит не так просто. Вы же слышали, что сказал Верховный Правитель о Гъя-рьюхар, носителе меча. Приняв этот меч, я становлюсь Светлым Крылом, Светочем Пути, указанного эсЛи.
- Мне кажется, я не совсем понимаю, что значит для них Светлое Крыло, сэр. Понятно, что эсЛи является олицетворением Добра, эсГа'у - воплощением Зла, но какое место в этой схеме занимают Светлое и Темное Крыло?
- Это так же нелегко объяснить, как и все прочие особенности космологии зоров. У зоров существует не две, но четыре главные силы - если хотите, назовите их божествами, которые определяют энЛи хиРэ - Направление полета Расы. Главнейшая из них - эсЛи, даритель жизни, Правитель Золотого Круга.
ЭсЛи символизирует совершенство, единство Внутреннего и Внешнего Порядка. Это существо, с которым зоры надеются соединиться после смерти. Как утверждают их экстрасенсы, главная часть хси, или жизненной силы каждого зора, после смерти становится частью эсЛи.
- В каком-то смысле это их Высший Разум.
- Да, вы правы. ЭсЛи аккумулирует в себе жизненную силу всех умерших зоров и одновременно является источником силы, вдохновения и предвидения для живущих. С помощью вещих снов он направляет Верховного Правителя.
На противоположном конце этого спектра находится эсГа'у, или Коварный. Это великий чародей, один из тех, кто не может смириться с потерей власти над существами, живущими по законам эсЛи.