Ускорившись, добираюсь до трактира и, соответственно, до дилижанса. Поговорив с кучером, узнаю, что отправление через пять минут. Дорога до форта Нокс займет примерно час. Показываю ему сопроводительные документы, и он приглашает меня занять место внутри, дабы не ждать на солнцепеке. Ну а что, идея-то здравая! Устроившись на месте, оглядываю салон. Дилижанс не слишком большой, всего мест на шесть. Оформлен с претензией на роскошь, но материалы… Активирую Глаза Хель и осматриваю сам экипаж более подробно. Рессоры обычные, без магии. Плетений для кондиционирования тоже нет. Некра мне в печенку, да тут вообще магии не чувствуется! Подозреваю, это будет незабываемое путешествие с незабываемыми ощущениями…
Вываливаюсь из салона и пытаюсь прийти в себя. Жара, тряска, отсутствие толковой вентиляции… это зло! Нет, не так. ЗЛО. Да, вот так, пожалуй, правильнее. Осматриваюсь. Первым делом в глаза бросается Стена. Громадная. Выше наших академических стен раза в два, а может даже и в три. Стена с большой буквы «С», так сказать. В Стену как будто встроен замок — тот самый форт. Он является частью Стены? Оригинальненько. Форт вдобавок огораживает еще одна стена. Там точно живут параноики. Значит, сработаемся! До форта от остановки порядка пятнадцати метров, ворота открыты. И, по ходу, это единственный путь внутрь. Устремляюсь в сторону форта. Только я дошел до ворот, как меня остановили. Четыре стражника и с ними маг. Вернее, маг и с ним четыре стражника.
— Цель визита?
Маг относительно молодой, лет двадцать-двадцать пять. Огневик. Подмастерье, как и я. Ранг силы четвертый.
— Прислали к вам по заявке. А что, по мне не видно? — спрашиваю я, оглядев его повнимательнее.
— Положено так, — пожимает он плечами в ответ.
— Ясно, — протягиваю ему документы. После того, как он их просмотрел, показываю личный амулет.
Он чему-то кивает и облегченно вздыхает. А затем приказывает одному из стражников:
— Кир, проводи Темнопламенного к Року.
— Темнопламенный? Странное имя. Все у вас, магов, не как у людей. Давай за мной.
Солдат, выполняя полученный приказ, ведет меня за собой. Шагая за этим оригиналом, ворчащим о чем-то не переставая, я размышлял. Куда я, некр меня побери, попал? И почему здесь такие наглые солдаты!? Вот у этого мужика точно инстинкт самосохранения по умолчанию отсутствует. Странно даже, что не помер еще. Отвлекаюсь от мыслей о мужиках и обращаю внимание на живописность мест, по которым меня ведут. А интерьерчик-то выглядит почти родным для мага Смерти, в понимании обычных людей. Темно, тесно, местами паутина. А в качестве основного материала — простой, грубо обработанный камень. Кстати, еще одна деталь — неслабо пахнет смертью. Много тут народу померло. Причем как давным-давно, так и совсем недавно. Так, за размышлениями, мы и добрались до места. Правда, обнаружил я это не сразу, а только когда мы остановились у одной из дверей и постояли пару минут. Дверь, кстати, хорошая, дубовая. Местная достопримечательность?
— Пришли, — наконец говорит мой провожатый и, более не произнеся ни слова, разворачивается и удаляется обратно по коридору, совершенно не обращая на меня внимания. Немного постояв и поглядев ему вслед, я постучал в дверь. И почти сразу же вошел. Знаю, знаю, тот случай с Рионой и Авизором ничему меня не научил, и все такое. Но я не люблю ждать!
Итак, вхожу. Перед моим взглядом предстает кабинет. Деревянный пол, стены, также обшитые темной древесиной. Массивный стол, на котором в беспорядке лежат груды бумаг, и сидящий за ним владелец кабинета. Не маг, потому что одежда простая и нет амулета. Человек. Порядка тридцати лет. Фигура бойца, небольшая бородка, в которой, как и в прическе, есть седые пряди. Лицо немного полноватое, кожа бледная — много времени проводит в кабинете? Глаза серые, какие-то холодные, что ли?
— Рок? Комендант форта Нокс? — спрашиваю я.
— Он самый. Судя по одежде, ты тот самый подмастерье, за которым я посылал два месяца назад? — он вопросительно приподнимает бровь.
— Так давно? Обычно Ковен не тянет с этим.
— Обычно… Ха! Застава Нокс необычна. У нас самая высокая смертность, поэтому желающих сюда попасть не так уж много, — сказав это, он смотрит прямо на меня. Проверяет реакцию?
— Вот как. Ну, у меня особого выбора не было, — отвечаю ему своим обычным взглядом и улыбкой.