— Тьфу на тебя!
— Тьфу на тебя три раза!
— Ей-богу, как дитя! Кстати, магик, а сколько тебе? По вам ведь обычно не поймешь, то ли старпер, то ли новик…
— Новик я, новик. Мне всего семнадцать, — признаюсь я.
— СКОЛЬКО!? — от рева Эриха аж уши заложило.
— Семнадцать. А что не так?
— Учитывая, что ты в два раза младше меня? И в те же два раза младше всех магов, что я знал?!
— А ты знал много магов? Кроме того… — начинаю я менторским тоном, но договорить мне не суждено, ибо меня прерывает Эрих:
— Подмастерьев я видел немало. Да и мастеров с десяток перевидал. Но таких молодых на моей памяти не было…
— Да я вроде как уникум. Ага. Вот и учусь по особой программе, — пожимаю я плечами в ответ.
— Потому тебя к нам и сунули? — скептически глядя на меня, интересуется командир.
— Угу. Для опыта, ну и вдобавок наказать. Я ж попервости отказался пойти в Патруль. В итоге попал к Упокоителям, а потом и сюда вот угодил, — кратко рассказываю я о своей нелегкой судьбе.
— От оно как, — почти сочувствующе кивает он в ответ.
— А ты какими судьбами здесь оказался? — спрашиваю я у него. То ли просто для поддержки разговора, то ли… мне и правда интересно?
— Я-то… говорил ведь, что с товарищем на Стену подался? В отряд Охотников?
— Говорил.
— Так вот, деньжат хотели подзаработать да свой отряд основать. Ну а что? Огневик в ранге мастера, да при поддержке толковых бойцов — заказы бы так и сыпались! А потом… нарвались мы на архилича. Тогда за десяток секунд боя от отряда в два десятка осталось пятеро. Я в том числе. Лирс остался прикрывать нас… он продержался, наверное, целую минуту. После же этот ублюдок на нас переключился. Для него это было просто развлечение. Он не убивал сразу. Выжили только самые быстрые. Я выжил, потому что сбежал. Мы все, все, кто тогда выжил, всегда быстро бегали.
Немного помолчали, а потом я все же спросил:
— Почему не ушел?
— А куда мне уходить? Дома никогда не было, семьи тоже. Друга тоже не стало, а с ним и мечты… хотя вру, одна мечта осталась. Найти и угробить того архилича. Благо он и не скрывался никогда особо. — От хищной улыбки Эриха даже жутко стало на мгновение.
— И…
— Да. Он здесь. В паре десятков километров от Стены. Одна проблема — его щиты не пробить даже моим мечом. Именно поэтому я до усрачки рад тому, что у меня есть ты, Темнопламенный. Ты поможешь мне исполнить мечту. Тогда Лирс сможет упокоиться с миром, — глядя в небо, вещает он. Вот только…
— Архилич? Ты со Стены не падал? — Вот это да… неадекватный командир будет похуже, чем этот самый архилич!
— Пока нет. Не беспокойся, в первый же выход я не собираюсь идти на охоту за ублюдком. Сначала проверю тебя в деле, посмотрю, как команда будет действовать… тогда и будет ясно. К твоему сведению, я уже четыре года жду своего шанса. И тупо вести вас на смерть не собираюсь, — серьезно глядя на меня, поясняет Эрих.
— Спасибо. И… сочувствую.
— Чему?
— Твоей потере. Я знаю, каково это… — не договариваю, вернее, меня прерывает Эрих:
— Некра тебе в зад, магик! Завянь, — и отворачивается.
— Эрих, тебе не говорили, что ты иногда ведешь себя как быдло?
— Говорили. Но мало кто после этого мог повторить это еще раз.
Брови Эриха угрожающе нахмурены, но я-то вижу искорку смеха в глазах здоровяка.
— Да-да… большой и страшный, и все такое…
— Завянь, — повторяет он и, чуть помедлив, продолжает: — Кстати, мы тут вечерком собираемся в клубе офицерском. Посидеть, поболтать о том о сем…
— И к чему ты это?
— Забегай на огонек, место у очага и чарку-другую винца я тебе гарантирую, — тепло улыбается он в ответ.
— Если вместо вина сок будет, то приду, — немного подумав, отвечаю я.
— Не пьешь еще? — удивляется Эрих, и я считаю нужным пояснить:
— Магам пить запрещено вообще-то…
В ответ слышу только смех. Нет, не смех, а ржач! Со всхлипываниями и слезами на глазах. И это заставило меня усомниться в душевном здоровье командира больше, чем недавняя история с местью архиличу. Впрочем, оторжавшись, он пояснил:
— Знаешь, кто может выпить больше орка? — И, не дождавшись ответа, выдал: — Маг! У вас, сволочей, не желудок, а просто бездонная бочка!
— Попрошу не обобщать, я вот, например, вообще не… — И тут же вспомнились посиделки с Лукой. И еще Авизор.
— Чего замолк-то? — с намеком глядя на меня, интересуется эта сволочь.