Я обратился к Талии:
— Могут охотницы покрыть такое расстояние?
— За пять дней? — она нахмурилась. — Может быть, если нарушим все ограничения скорости. Если по пути нас никто не атакует…
— Чего никогда не бывает, — проговорила Эмми.
Талия положила свой кинжал на стол:
— Проблема в том, что охотницы должны продолжать свой собственный поиск. Нам нужно найти тевмесскую лисицу.
Я уставился на неё. Мне захотелось попросить Мэг, чтобы она приказала мне ударить себя — просто чтобы убедиться, что это не кошмарный сон.
— Тевмесская лисица? На этого монстра вы охотились?
— Боюсь, что да.
— Но это невозможно! И к тому же ужасно.
— Лисицы милые, — вставила Мэг. — В чём проблема?
Я едва не поддался искушению рассказать ей, сколько городов тевмесская лисица сровняла с землёй в древние времена, как она купалась в крови своих жертв и разрывала на части армии греческих воинов, но не стал портить людям ужин.
— Суть в том, — ответил я, — что Талия права. Мы не можем просить охотниц помочь нам еще больше. У них есть своя проблема, которую нужно решить.
— Всё нормально, — обратился Лео к охотнице. — Ты и так достаточно сделала для нас, Ти.
Талия наклонила голову:
— Обычный день из жизни, Вальдес. Но ты всё равно должен мне бутылку техасского острого соуса, о котором говорил.
— Организуем, — пообещал тот.
Джозефина скрестила руки:
— Всё это, конечно, хорошо, но вопрос остался нерешенным. Как нам доставить сообщение в Калифорнию за пять дней?
— Я доставлю, — сказал Лео.
Мы все уставились на него.
— Лео, — заговорила Калипсо. — Нам понадобилось шесть недель, чтобы добраться сюда из Нью-Йорка.
— Да, но с тремя пассажирами. И… без обид, один из них — бывший бог, привлекавший все виды негативного внимания.
С этим я не мог спорить. Большинство атаковавших нас в нашем путешествии врагов представлялись фразой: «Там Аполлон! Убить его!»
— Я двигаюсь легко и быстро. И уже летал на такие расстояния раньше в одиночку. Я могу сделать это.
Калипсо не выглядела довольной. Цвет её лица стал лишь на один оттенок светлее жёлтого блокнота.
— Эй, mamacita, я вернусь, — пообещал он. — Я просто немножко опоздаю к началу весеннего семестра. Ты можешь помочь мне нагнать материал.
— Ненавижу тебя, — пожаловалась она.
Лео сжал её руку:
— К тому же будет классно снова увидеть Хэйзел и Фрэнка. И Рейну, хотя эта девчонка меня пугает.
По тому, что духи ветра не подхватили его и не выкинули в окно-розу, я понял, что Калипсо не слишком расстроена этим планом.
Талия махнула в сторону блокнота:
— Значит мы разгадали одну строфу. Юху! Что насчёт остальных?
— Боюсь, остальные про меня и Мэг.
— Угу, — согласилась девочка. — Передашь печеньки?
Джозефина передала ей корзину и в ужасе стала наблюдать, как Мэг запихивает в рот одну печеньку за другой.
— Строчка о солнце, идущем на юг, — продолжила Джо. — Это ты, Аполлон.
— Скорее всего, — согласился я. — Третий император должен быть где-то на юго-западе Америки, в земле смертей палящих. И попадём мы туда через лабиринт…
— Тот самый Лабиринт, — вставила Мэг.
Я содрогнулся. Наше последнее путешествие по Лабиринту до сих пор было свежо в моей памяти: как мы оказались в пещерах Дельфов, слушая шипение и звуки скольжения моего старого врага Пифона прямо над нашими головами. Я надеялся, что в этот раз мы с Мэг хотя бы не будем скованы для парного забега.
— Где-то на юге, — продолжил я, — мы найдём говорящего кроссвордами. Думаю, это относится к Эритрейской Сивилле, ещё одному древнему Оракулу. Я… Я не так много помню о ней…
— Сюрприз, — пробормотала Мэг.
— Но она была известна тем, что изрекала пророчества в виде акростиха — словесной головоломки.
Талия дёрнулась:
— Звучит не очень. Аннабет рассказывала мне, как однажды в Лабиринте им встретился Сфинкс. Загадки, ребусы, ловушки… Нет, спасибо. Дайте мне что-нибудь, во что я могу стрелять.
Джорджина всхлипнула во сне.
Эмми поцеловала её в лоб.
— А третий император? Ты знаешь, кто это?