Закончив свою речь, колдунья хрипло засмеялась. Йегреса смех привёл в недоумение:
- Скажи мне, для чего мне это нужно знать?
- Глупец не может понять умного, также как умный не может понять ребёнка, но глупец понимает ребёнка. Запомни женщина ключ к телу, а прах ребёнка – к жизни тела. И ещё, спасти ангела не значит спасти свою жизнь.
- Всё, ты вывела меня из себя!!! Я убью тебя, ведьма!
С этими словами Йегрес бросился на ведьму с мечом, но та растворилась в воздухе. По всей комнате разнесся хриплый смех, а Йегрес остался стоять посреди комнаты, озираясь по сторонам. Вдруг лампа, висящая под потолком, потухла, и комната погрузилась в кромешную темноту. Глядя суетливо по сторонам, но всё равно ничего не видя, Йегрес на ощупь искал выход, но тщетно – рука всё время натыкалась на стену. Внезапно сверкнула молния. Парень ничего не успел понять, глаза отказали ему на мгновение из-за яркой вспышки света… Йегрес вышиб дверь, летя от удара молнии спиной вперёд на улицу. Приземлился он в неизвестно откуда взявшуюся лужу, полную грязи. Чуть не захлебнувшись противной жижей, человек поднялся на ноги, Йегрес услышал опять этот дьявольский хохот. Очередная молния, возникшая из ниоткуда, попала ему в грудь. Закричав от внезапно проявившейся боли в каждой клеточке тела, парень, выронив меч, опять повалился в лужу. Из лачуги снова раздался смех.
- Живой среди мёртвых умрет три раза. Ха-ха-ха. После он будет жить вечно. Ха-ха-хи-хо-ха! – послышалось громко произнесённое пророчество, которое окружило путника, а затем ушло ввысь и растворилось там.
Собрав все оставшиеся силы, Йегрес рванулся к коню, чуть в впопыхах не забыв меч под толщей грязи. Страх застилал его глаза, никогда он не был так рад мёртвому. Взобравшись, а скорее взлетев, в седло, Йегрес понёсся прочь от этого места, а в спину ему летел зловещий смех. Переведя дух после встречи с колдуньей и проскакав значительное расстояние от загадочной лачуги, Йегрес попытался припомнить, что наговорила ему эта сумасшедшая ведьма. «Ведьма, не иначе», – размышлял он. – «Кому ещё жить одному в таком доме? А может просто сумасшедшая, нет…» – путник потёр ноющую от боли грудь, – «не похоже. Сумасшедшие молниями не швыряются… А бежал я оттуда ой как быстро, даже грязь успела засохнуть», – Йегрес отколупнул засохший кусок серой грязи со штанины. – «М-да, смелости мне не занимать», – путник зло раскрошил грязь в руке. Построить логической цепочки из того, что наговорила колдунья ему не удалось. «Со временем пойму», – махнул рукой парень, перестав ломать голову над загадочным пророчеством. – «Живой среди мёртвых станет мёртвым среди живых или как там…» – передразнил он колдунью, плюнул далеко в лесную чащу и поехал дальше своей дорогой. Впереди показался неширокий ручей. «Наконец-то вода!» – радостно пронеслось в мыслях и все проблемы на какое-то время исчезли. По берегам ручья ничего не росло, что немного настораживало, но пить хотелось сильно, поэтому Йегрес быстро решил, что камни просто не давали растениям пробиться к солнцу. Прозрачная вода журчала и сверкала искрами в солнечном свете, вода единственная в этих землях была такой же радостной и независимой от происходящих событий, она постоянно текла своей дорогой и никто не мог её остановить. Напившись вдоволь холодной воды, Йегрес привязал коня подальше от себя к одиноко стоящему дереву и лёг на прохладную траву поляны возле ручья. Глаза устремили свой взгляд на голубое небо. Небо было в редких маленьких пушистых комочках-облаках, синева его сменялась голубизной к горизонту, где-то в вышине парили редкие птицы. Путник не преминул подумать о стервятниках, но в общем-то ему было всё равно кто там кружит в небе. Йегрес постепенно начал дремать под ласковыми лучами солнца, торопиться ему было некуда. Разбудил его женский крик, доносившийся немного дальше по дороге. «Глупо звать на помощь в этих местах», – мелькнуло в сонной голове, но парень всё же быстро вскочил на ноги и вытащил меч из ножен – на него тоже ведь могли напасть; а на просящего помощи ему было в общем-то попросту наплевать. Он хотел было уже направиться на шум, но идти не пришлось – тот, кто просил о помощи, сам выскочил из-за кустов неподалёку. Беглянкой была девушка, довольно красивая, как заметил Йегрес, несмотря на то, что вся изранена и в порванной одежде. Вдруг жалость забралась в путника, он ничего не смог с собой поделать, теперь парень готов защитить эту девушку от любого. Через мгновение из-за тех же кустов за беглянкой вынырнул зомби. «Неужели это не прекратится?» – сжал зубы Йегрес, лёгкий холодок пронзил ёкнувшее сердце, когда человек несколько мгновений смотрел на порванную плоть мертвеца, свисающие с лица клочки кожи и стекающий гной по нему. Йегрес не стал долго раздумывать, он с быстротой молнии подскочил к живому трупу и отрубил ему голову. Тот только успел зашипеть, но шипение на мгновение переросло в клокотание и исчезло с отделением головы. Из раны вместо крови потекла странная чёрная жидкость пополам с жёлтым гноем. От этого вида и запаха Йегреса вырвало, он рухнул на колени возле обезглавленного зомби. Хорошо, что больше преследователей не было, не то путнику пришёл бы конец. Увидев, что за ней нет погони, девушка без сил упала на траву, тяжело дыша. Только теперь Йегрес увидел на её спине два крыла серебристых крыла, сильно помятых. Это была архангел – та, которая ставит защитные жезлы на границе и территории Империи. Но что ей понадобилось здесь, среди преступников и жителей нейтральных земель, тем более непонятно зачем она спустилась на землю, летала бы себе под облаками. Утерев рот, Йегрес подошёл к архангелу, она лежала лицом вниз и всё никак не могла отдышаться – да, это тебе не парить в небе, тут ноги сильные нужны.
- Что ты здесь делаешь? – парень дотронулся до плеча девушки.
Она вздрогнула и обернулась, в глазах зажёгся испуг.
- Прочь от меня мерзостные твари! – закричала она и попыталась ударить Йегреса небольшим ножом, зажатым в ладони.
- Полегче, чудо из чудес, – парень перехватил её руку. – Я всё-таки спас твою красивую шкурку, наверное. Глядя на тебя не похоже, что ты протянешь долго.
- Я подумала, что ты мертвец, от тебя пахнет также, – немного смутилась архангел, но пальцы ещё крепко сжимали нож.
- Ну извини, духов у меня нет, – Йегрес вырвал из руки девушки нож. – Это тебе пока не понадобится.
Он поднялся на ноги и отошёл к ручью умыться и набрать во флягу воду.
- Меня зовут Аликс, – сказала новая знакомая. – Я архангел Империи. Меня послали оглядеть эту территорию, – Йегрес в этот момент обернулся и поглядел в её глаза, она отвела их. «Врёт, значит», усмехнулся про себя человек. – Когда мы возвращались назад, – продолжила архангел, – убийцы и мёртвецы напали на отряд. Спастись удалось мне, и ещё троим солдатам, – глаза Аликс потускнели. – Лететь я не смогла – мои крылья перебиты. Помоги мне добраться живой до земель Империи, император щедро тебе заплатит, я обещаю, – она умоляюще поглядела на Йегреса, но тот был безучастен и не собирался входить в её положение.
- Наивная, меня изгнали из Империи, – насмешливо произнёс человек, поднеся архангелу флягу с водой. Девушка с жадностью стала пить холодную воду, чем снова вызвала усмешку бывшего имперца. – Мне нельзя более появляться на территории Империи, таков приговор суда. Я не хочу пока лишаться жизни.
- Я защищу тебя, – продолжала уговаривать архангел. – Тебя простят.
- Сомневаюсь, – чуть улыбнулся Йегрес. – Да я и не хочу обратно в Империю, – тут он немного покривил душой, так как вернуться всё же хотелось, но не сейчас. – Где остатки твоего отряда?
- Недалеко, – ответила девушка, оторвавшись от фляги. Лицо её удивительно посвежело, будто она пила и не воду вовсе. – Мертвец, которого ты сейчас убил, был одним из напавших на нас по дороге сюда. Их было двое, они сразу убили одного солдата, а затем напали на оставшихся. Мои люди были и без того напуганы, а тут вообще оцепенели. Я как могла, помогала своим воинам, но они погибли один за другим, умертвив только одного из нечестивых воинов, а второго убил ты.
Лицо архангела наполнилось скорбью.
- Я не смогу добраться до Империи одна, я даже не могу лететь, – архангел была готова заплакать.
Йегрес задумался, но ничего не сказал.
- Пойдём, – сказал он ей и помог подняться на ноги, – осмотрим место битвы. Я хочу посмотреть правду ли ты говоришь, извини уж, в этих землях никому нельзя доверять, даже архангелу.
- Ты не веришь существу, которое создал Высший Отец?! – возмутилась Аликс.
- Нет, – Йегрес, прищурившись, поглядел на неё и отправился к Мертвяку.
Он отвязал коня и усмехнулся, когда увидел, что девушка плотно прикрыла лицо руками и отвернулась.