- Как ты можешь находиться рядом с этим животным, от него так скверно пахнет, хуже чем от тебя. Оно как будто мертво.
- Ты права, Аликс, оно мертво. А за комплимент спасибо, – процедил парень.
Глаза архангела стали широкими от удивления.
- Смертный человек использует мёртвую лошадь?! Уму не постижимо! – воскликнула она. – Что происходит с эти миром? Высший Отец дай мне понимание этого!
- В этих землях он мало чем тебе поможет, каким бы могущественным он не был, – улыбнувшись не то ехидно, не то злобно, заметил парень.
- Ты ошибаешься, – ответила архангел.
- Оставим этот разговор, – оборвал её изгнанник. – Кстати, к запаху разложения я уже почти привык.
- Я сейчас вижу, что ты просто какой-то странный, но не прислужник нежити, как я думала раньше, – задумчиво проговорила Аликс. – И меч твой тоже не людской. Где это видано, чтобы смертный пил жизнь и силы своих противников.
- А откуда ты узнала, что этот меч может пить жизнь, я ведь ничего такого сейчас не делал, – поймал её на слове человек, архангел поджала губы, видно, ляпнула что-то лишнее. А Йегрес продолжил: – Ты тоже поступила не по-человечески. Я слышал, что архангелы лечат раны своих солдат, а также свои.
- Эта земля проклята небесным отцом, мои чары здесь не действуют, – покачала головой Аликс.
- Откуда ты знаешь про мой меч? – парень взял девушку за руку и крепко сжал.
- Пусти, – архангел попыталась вырваться, но тщетно.
- Ответь мне на этот вопрос, – не унимался Йегрес. – Откуда ты знаешь про этот меч? – он сунул под нос девушке тёмный клинок.
- Он принадлежит одному из влиятельных командиров нежити…
- Принадлежал, – поправил её Йегрес.
- Империя во время Вторых Войн охотилась за Фляйшем и за его мечом, но её постигла неудача, мертвец скрылся, – ответила Аликс. – Про этот меч я знаю потому, что этот клинок чуть не пронзил меня в одном из боёв Великих Войн. Меня спас один из солдат, став жертвой владельца меча. Тогда, в бою, я увидела этот меч в действии. Носферату просто иссушил человека, дабы насытить себя силой… – девушка замолчала.
Йегрес внимательно смотрел на неё, сейчас он ей верил.
- Хорошо, я поверю тебе, – сказал изгнанник, отпуская руку Аликс. – извини за причинённую боль.
- Ты, я вижу, уже давно привык причинять боль, – обиженно ответила девушка, потирая запястье. – Это тебе когда-нибудь аукнется.
- Но только не сейчас, – сухо бросил парень.
Они замолчали.
- Ну, вот мы и пришли, – тихо вздохнула девушка, её крылья вздрогнули.
Аликс присела на придорожный камень и грустно опустила голову, а в это время Йегрес опять отвёл коня подальше, чтоб поменьше смердел. Перед ним предстало поле недавней битвы – небольшая поляна, покрытая маленькими жёсткими кустиками и огороженная несколькими небольшими валунами, неизвестно кем и для чего поставленных здесь. А то, что они не сами здесь оказались парень ни коим образом не сомневался. Дорога в этом месте немного расширялась, а за камнями хорошо было прятаться – недурное место для нападения на небольшие отряды и караваны. На другой стороне поляны у дороги лежал убитый человек в одеянии императорского рыцаря. Тело его, как и серебристые доспехи, было сильно изувечено. Посреди поляны лежало ещё три трупа: два рыцаря, ещё не вступившие в ряды императорских, и умерший во второй раз зомби, изрубленный на куски. Следы крови были видны на всей поляне – битва была особо жестокой. У одного из воинов было перегрызено горло, второму же снесли полголовы не дюжим ударом. «Эти зомби обладают сильным ударом», – поднял брови Йегрес. – «Очень сильным ударом, очень сильным…» Он вдруг понял какой опасности подвергался, став на защиту архангела, и с облегчение вздохнул, поняв, что на этот раз удача не оставила его. Парень приблизился к лежащему вниз лицом императорскому рыцарю и перевернул его безжизненное тело на спину. Лицо мёртвого воина было залито уже запёкшейся кровью и выражало смертельный ужас и муку, с трудом различались черты лица, но Йегрес всё-таки узнал в нём своего бывшего командира, который за свои заслуги был переведён в императорскую гвардию. И вот теперь он лежал перед Йегресом мёртвый и ещё даже тёплый. Идеал воина потерял свою составную часть для Йегреса – один из самых могучих воинов пал жертвой двух медлительных зомби даже не успев нанести ответный удар, пусть рыцарь был уставшим, пусть голодным, но не успеть вытащить меч… Империя, как понял теперь Йегрес, не умела ценить своих лучших воинов. Так произошло и с легендарным рыцарем Дассанаром. Он был брошен со своим опытным отрядом в лапы разъярённым Ордам Нежити, которые потерпели ряд разгромных поражений от Горных Кланов, кстати именно воспользовавшись советом Хьюберта де Лалье. Под натиском бездушных слуг Мортис храбрый рыцарь пал, предводитель нежити в том бою сделал из его черепа чашу и принёс её в дар своей богине.
- Дааа, – протянул парень. – Империя потеряла одного из своих лучших воинов, не говоря уж и о предводителях. Чувствую, что этим не ограничилось, – Йегрес испытующе поглядел на Аликс. – Сколько человек полегло по воле императора-кровопийцы?
- Но это того стоило, – будто оправдываясь ответила она.
- Положить огромный отряд, чтобы разведать территорию – бред. Я чувствую, что этот рыцарь не единственный был из элиты Императорской гвардии, да?
Архангел промолчала, а потом сказала:
- Мы не должны были разведывать территорию. Нам приказано было её захватить. Дальше на Восток находятся ценные для Империи шахты и рудники, но там прочно осела Нежить. Она оказалась слишком сильна – мы проиграли ту битву, поэтому я должна предупредить императора об угрозе… Нежить сейчас очень сильна, даже более чем… – быстро заговорила архангел, видимо, сама с собой. – Видимо скоро она предпримет какие-то действия. Я должна добраться до Империи во что бы то ни стало.
Йегрес немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом достал из торбы оставшееся зелье восстановления, которым он иногда протирал раны коня, чтобы они меньше гнили и не создавали слишком отвратительный запах. Раны в свою очередь немного подживали, и теперь животное было почти полностью покрыто кожей, что гарантировало гораздо менее удушающий смрад. Парень протянул склянку архангелу:
- Вот, выпей это.
- Спасибо, – ответила Аликс с благодарностью принимая почти пустую склянку. – Может быть, я немного ошибалась в тебе?
Йегрес не ответил. Девушка выпила всё, что было во флаконе, но так как зелья было мало, то ожидаемого эффекта не произошло. Крылья всё же почти полностью пришли в норму – они вновь стали расправленными и излучали мягкий серебристый свет.
- Теперь я смогу долететь до Империи, – сказала, улыбаясь, Аликс, расправив длинные крыла. – Благодарю тебя, человек, пахнущий мертвечиной. Высший Отец тебя не забудет.
- Не сомневаюсь, – хмыкнул человек. – Ну что ж, лети, смотри не упади.
- Прощай, – ответила девушка, словно не заметив скептического замечания пожелания смертного.
Аликс поднялась в воздух, тяжело взмахивая затёкшими и в какой-то степени ещё не выздоровевшими крыльями. Поток воздуха обдал парня облаком пыли, которая залепила глаза. Йегрес протёр глаза и посмотрел вслед удаляющемуся архангелу, перед его глазами до сих стоял образ её лица. Он не мог выкинуть его из своего сознания как не пытался. В его холодной до этой встречи душе вдруг потеплело. Парень с тоской подумал: «Эх, Йегрес, Йегрес, кажется чувство, называющееся любовью, просыпается в тебе. Как бы тебя оно не погубило…» Аликс скрылась вдали за кромкой леса, а Йегрес всё ещё смотрел в ту сторону.
От города разбойников к городу… разбойников.
Постояв ещё несколько минут неподвижно, Йегрес пошёл к Мертвяку, пора было убираться отсюда. Сидя в седле, он ещё раз окинул глазами поляну, мёртвых воинов, лес, за который улетела Аликс, а потом сплюнул, будто в этом плевке должны были содержаться его чувства, и поехал своей дорогой – становиться живым среди мёртвых. Всё-таки Нежить ему казалась подходящей кандидатурой для служения её идеалам за деньги, хоть и была опасность быть разорванным ею же. Через несколько часов показался ещё один город. Округа выглядела очень мирно, вокруг города стояло множество крестьянских хижин, а рядом с ними суетились люди. Ещё на подъезде к ближайшему дому, Йегрес дал знать о своём приближении запахом разлагающегося трупа. Крестьяне с криками «нежить!» стали хвататься за вилы, колья и прочее «оружие» земледельцев. Они быстро окружили всадника, но ближе чем на пять шагов подходить не решались. Откуда ни возьмись, появились собаки, правда тявкали они тоже издалека, поджав хвосты.
- Что тебе здесь надо, мёртвая тварь?! – крикнул кто-то из толпы. – Убирайся отсюда!!
Йегресу лишь захотелось сладко зевнуть от этой угрозы, и он бы сделал это, да вот беда – опять со всех сторон слетелись мухи на запах падали.