- Бей его! – вновь донеслось до его уха. Толпа ощетинилась остриями вил.
После призыва убить его, Йегрес выхватил меч из ножен.
- Я ссейчасс вам покажу, как сссмертного называть мёртвым, – прошипел он на манер носферату из таверны.
Крестьяне в испуге шарахнулись от него, кто-то даже выронил своё «оружие» со страха. Остановившись невдалеке, местные жители продолжили выкрикивать в его сторону ругательства. Йегрес всё ещё молча сидел в седле, не двигаясь и не обращая внимания на слабые оправдания крестьянской слабости, выражающиеся в словах ненормативного содержания, направленных на оскорбление личности чужеземца. «Уеду и забуду», – лишь подумал парень. – «Чего зря вступать в пререкания с невежественными земледельцами». Из города показалось пять скачущих всадников: четыре копейщика и человек в чёрно-синем балахоне. Когда они приблизились, Йегрес определил в нём одного из начальников воровского клана – они любили одевать такие плащи, а также чёрные блестящие ботфорты, чего никогда «обычные» члены кланов себе не позволяли. Но главное отличие было в том, что предводитель был вооружён коротким мечом, а на ножнах сияла золотая бляха, изображающая череп волка на фоне восходящего солнца.
- Что тебе здесь нужно, нежить? – обратился предводитель всадников к Йегресу, остановив коня.
- Я вообще-то живой, – с насмешкой заметил путник. Он заметил, что сопровождение убийцы стало хмурым – насмешка им явно не понравилась. «Надо не лезть на рожон», – напомнил себе Йегрес и добавил вслух: – Смрад распространяет животное, но я уже привык.
- Докажи, что ты смертен, – сказал предводитель копейщиков.
Йегрес не нашёл ничего лучше чем полоснуть себе ножом по руке. Кровь вишнёвого цвета заструилась из раны. После этого парень спохватился – а если нож заражён трупным ядом, он же умрёт. «Когда я наконец возьмусь за ум!?» – горестно пронеслось в мыслях. – «Надо будет купить зелье лечения, если в этой глуши оно есть».
- Хорошо, я верю тебе, – сказал предводитель, удостоверившись, что кровь странника настоящая. – Запомни, чужеземец, ты – на пути во второй город клана Теней Дня, у нас строгие законы. Соблюдай их, если не хочешь лишиться головы. А своего коня оставь где-нибудь здесь – я не хочу, чтобы в городе воняло трупами, у нас их и так предостаточно бывает.
Йегрес лишь кивнул в ответ и поступил так, как ему и посоветовали. Первым делом он направился в лавку торговца – одежда давно превратилась в лохмотья да и нужно было купить лекарство на всякий случай – обеззаразить рану. Йегрес нашёл у торговца себе тёплую одежду, а так же кое-что из амуниции. Амуниция состояла из кольчужной рубахи и кожаных перчаток с металлическими накладками. Шлема ему подобрать не удалось, да и особо он не нужен был, пока. Сапоги он выменял с большим трудом – торговец никак не хотел понизить цену, требуя за них 123 золотых, но в конце концов, они сговорились: Йегресу пришлось отдать лавочнику рубин, но к сапогам прибавились шпоры и металлические пластины. Сидя в таверне, которая являлась и гостиницей, Йегрес пришил пластины к сапогам и переоделся. Люди при входе в таверну начинали водить носом, а затем зажимали его рукой, определив, что это за запах. Вокруг стола, где сидел Йегрес, никого не было – все сгрудились подальше от этого дурно пахнущего места. А путнику было всё равно, он не собирался ни с кем говорить. Неудобство доставляло лишь ворчание кухарки, которая была недовольна тем, что чужеземец своим смрадом отпугивает посетителей и заглушает прекрасный запах её блюд. Поев, странник побыстрее вышел, провожаемый недобрыми взглядами. Ночевать ему в этом городе не хотелось да, наверное, и не оставили бы его здесь на ночлег. Йегрес направился к городским воротам, чтобы покинуть неприветливое селение. Люди стали теперь его только раздражать, он теперь с трудом сдерживался чтобы не влезть в драку по малейшему поводу – эти крестьяне уж больно ненавистно смотрели на него. У ворот два охранника разговаривали с крестьянином.
- …до чего всё-таки воняет этим животным, – сказал крестьянин, опираясь на черен лопаты, запачканной в навозе. – Правда, от хозяина воняет не лучше.
- Я думаю, – заметил один из солдат, – что он служит нежити – нельзя победить предводителя один на один. Этот чужеземец не выглядит таким уж сильным воином, я думаю, что смог бы пересчитать ему рёбра. Вот только конь у него вампирский, это настораживает.
- Почему ты так боишься носферату? – удивлённо спросил селянин. – Я, правда, тоже дрожу об одном упоминании о них, но ты-то воин и воевал против них… или против них, – крестьянин кивнул в сторону, где должна была быть, по его мнению, Империя.
- Во вторых войнах наш отряд столкнулся с отрядом нежити, – ответил солдат. – Предводитель был одним из этих, – охранник кивнул в сторону коня, – этот вампир проткнул мне бок, и мои силы сразу исчезли. Если бы не архангел, то вряд ли я стоял здесь с вами. А вот в трусости ты упрекнуть меня не пытайся, Реман. Сам-то небось там со страху бы в штаны наложил да испарениями бы и задохнулся.
- Трупы показывают признаки активности, – перевёл чуть в сторону разговор второй солдат.
- Ничего, – махнул рукой Реман, – авангард Кланов прибудет сюда дня через два, а потом до нежити рукой подать. Так, вроде, люди говорят.
- Не стоит обольщаться, – заметил на это первый солдат. – Руна всё равно находится у основных сил гномов, а они в двух неделях пути.
- Поэтому, надо бежать отсюда, – сплюнул крестьянин, – я не хочу повторения недавних событий – моя память ещё хранит те воспоминания.
- Беги-беги, война тебя всё равно догонит, ты забыл о пророчестве? – усмехнулся второй солдат.
- Нет, не забыл… То-то и оно, что всё равно – хана.
- И всё же надо быть осторожнее, может шпионы уже в городах.
В этот момент солдат обернулся, видно, почувствовав запах, исходящий от Йегреса. Йегрес, не спеша, проследовал за ворота, как ни в чём не бывало будто и не слушал разговор. Трое собеседников проводили его взглядом и многозначительно переглянулись. Вечерело. Суета хозяйствования у домов крестьян прекратилась, дворы быстро опустели. Слабый ветерок гонял по дороге пыль, Мертвяк не торопясь рысил по дороге на восток в объезд города – Йегресу запретили въезжать в город на мёртвом коне. Новая одежда хорошо хранила тепло, так что холодной ночи ему бояться не стоило, а Мертвяку и вовсе было всё равно. Повернув после города на юго-восточную дорогу, Йегрес пустил коня вскачь. Из крестьянских домов его провожали испуганные взгляды. Некоторые люди сразу же стали собирать свои пожитки, как только чужеземец скрылся в вечернем сумраке. Спустилась ночь. Небо было безоблачным и всё покрыто ковром слабо мерцающих звёзд. На иссиня-черное пространство над головой путника вышла большая луна, в небе над Империей она обычно была меньше. Она озаряла дорогу светло-жёлтым светом, превращая её серый ручей. По обеим сторонам дороги темнели силуэты деревьев, которые изредка напоминал Йегресу об ужасных тварях, которые могут обитать здесь, по рассказам стариков. Каждый раз парня пробирала холодная дрожь и желание ехать дальше сходило на нет. Но Мертвяк мчался вперёд и вперёд, ему было абсолютно наплевать на смену мнений смертного человека, которого он нёс на себе. Вот деревья кончились, и Йегрес выехал на широкое пространство уходящее холмами к горизонту, чёрной полосой тянущегося далеко-далеко от путника. Кругом было пустынно: из земли пробивалась редкая трава, мелькали редкие кустики да и всё, пожалуй Вскоре ему встретились несколько огромных скелетов древних животных, лежащих здесь с давних времён. Они были полуразрушенными и обжитыми птицами. «Неужели Мортис может поднимать из вечного сна таких чудовищ?» – задумался Йегрес. – «Становится всё интереснее. Кажется моя месть может осуществиться с необычайной лёгкостью, если я приму сторону нежити». Конь быстро нёс его в пустоту. Вот на горизонте показалась тонкая вертикальная линия. По мере своего приближения к ней, путник понял, что это человеческое тело. Подъехав поближе, Йегрес обнаружил, что тело было подвешено за шею на верёвке. «Видно здесь это дело также обыденно, как и в Империи», – кисло усмехнулся Йегрес, чуть не забыв, что то же самое ждало и его несколько недель назад. Висел человек здесь давно, но не настолько, чтобы засохнуть или разложиться полностью, – запах чувствовался ещё на подъезде. Но падальщики уже поработали на славу: у трупа нижняя часть тела была хорошенько обглодана. Мухи тут же облепили Мертвяка и Йегреса. Кости с кусками мяса, придавали трупу ещё более пугающий, а скорее ужасающий, вид. Он глядел пустыми глазницами с выклеванными глазами в ночное небо, а мухи преспокойно заползали в них, чтобы отложить в мёртвое тело яйца и дать жизнь таким же уничтожителям падали как и они. На груди мёртвого Йегрес увидел табличку с надписью, которая крючками была зацеплена за обглоданные рёбра. «Хорошо бы узнать табличку цепляли до повешения или после?» равнодушно подумал путешественник. С трудом понимая коряво нацарапанные буквы парень понял, что табличка гласила: «данной почести удостоятся все, кто появится в городе клана Тени Дня без позволения». Под надписью был нарисован волчий череп на фоне солнца.