- Убедительное предупреждение, – вслух согласился Йегрес. – И пахнет недобро, – он втянул носом воздух и посмотрел ещё раз на повешенного.
Вздохнув, путешественник понёсся с той же скоростью, что и раньше, к городу восходящего клана воров.
====== В плен по своей глупости. ======
К утру на горизонте показался лес. Земля стала покрыта зелёной травой и кустарником, но солнце стало более хмурым. Поверхность дороги перестала быть ровной, дорога теперь не обегала холмы, а поднималась и спускалась по склонам. Благо коню это было не в тягость. Йегрес проскочил мимо единично стоящих разрушенных домов. Они были покрыты мхом и обвиты плющом. Кто из крестьян захотел жить в такой глухомани уму Йегреса было непостижимо. Он вообще раньше думал, что нигде кроме Империи жизни существовать не может, особенно правильной жизни. Но теперь слово «правильное» потеряло свой смысл, парень понял, что нигде он ещё не встречал «правильной» жизни и вряд ли встретит. Прошёл мелкий дождь, противный запах сырости ударил в нос, да и Мертвяк засмердел пуще прежнего. Противный холодок терзал тело седока, к тому же очень хотелось спать: не спать две ночи для Йегреса пока было очень трудно. Путник решил остановиться на небольшой привал в приближающемся с каждой минутой лесе. Через час он выехал к лесной опушке на краю леса. Внезапно из-за деревьев появились три всадника, одеты они были также как и предводитель копейщиков во вчерашнем городе. Они удивлённо посмотрели на чужеземца, явно не ожидали эти трое здесь встретить кого-либо. Ничего не говоря, всадники, выхватив мечи, поскакали на Йегреса явно не с дружественными намерениями. Путник тоже выхватил меч: «давненько я не упражнялся», – процедил он сквозь зубы. Удар первого всадника парень отразил, второй наездник проскочил мимо, не задев путника, третий же попал мечом по коню. Йегрес в свою очередь нанёс тому рубящий удар в голову, которая не была покрыта шлемом. Противник завалился на спину и рухнул как мешок со своего коня. Конь взвился на дыбы, а затем ринулся обратно в лес. Бой меж тем продолжался, разбойники Теней Дня не желали отступать на своей земле. Оставшиеся двое развернули своих лошадей и снова ринулись в атаку на этот раз вдвоём одновременно – один справа, другой слева. Йегрес сделал кувырок назад, тем самым, очутившись на земле и спасши свою голову от отделения от тела. Правда, голова теперь просто раскалывалась от удара о землю. Находясь на земле, парень успел пырнуть коня одного из противников, который снова атаковал его. Конь, дико заржав, завалился на бок и придавил собой седока. Закричал и всадник: конь, дёргаясь в судорогах, по-видимому изувечил его ногу. Последний из всадников остановил своего коня, внимательно посмотрел на Йегреса и со словами «да что же ты за человек», поскакал на него, подняв высоко меч над головой. Блокируя сильнейший рубящий удар, Йегрес даже упал на колени, не в силах удержаться на ногах. Парень пребывал в полном недоумении: «откуда такая силища? Ты что ещё за человек?» Всадник продолжал наносить удары, не давая Йегресу подняться. Путнику ничего не оставалось, кроме как ждать ошибки нападавшего. Всадник уже тратил последние силы на удары, как довольно заметил парень; вот он чересчур высоко занёс руку для замаха и в этот момент Йегрес быстро вскочил на ноги и нанёс колющий удар в живот сопернику. Тот начал заваливаться на спину, победитель резко выдернул меч из падающего тела. Всадник грузно упал, ударившись головой о лежащий в траве камень, и так и остался безмолвно лежать. Тот, кого придавила лошадь, тихо стонал. Его конь в предсмертных судорогах всё-таки сильно повредил ему ногу как и предположил изгнанник ранее. Путник тяжело дышал, усталость давала о себе знать, но оставлять в живых противника он не желал. Видя, что Йегрес медленно направляется в его сторону, человек выхватил кинжал и метнул в парня. Победитель хладнокровно уклонился от летящего в горло блестящего клинка и злобно улыбнулся, крутанув разок меч, чтобы размять запястье. Разбойник, глядя на это действие взглядом, полным страха, достал какой-то странный шар, что-то прошептал и кинул его на поляну перед собой. Йегрес насторожено остановился, неуверенность вновь прокралась в сердце. Из внезапно шара повалил жёлтый дым, парень сделал шаг назад. Из дыма появился орк и сразу бросился на Йегреса. «Только орка мне и не хватало! откуда?!!» – испуганно пронеслось в голове и заметалось в мозгу, вызывая учащённое сердцебиение. Йегрес и на этот раз избежал атаки этого создания. Орк снова приготовился атаковать, на этот раз он не промахнется, понял Йегрес и приготовился отразить тяжёлый удар топора. Тяжело дыша, орк направился в сторону противника. Йегрес, пользуясь своей ловкостью перед этим неуклюжим созданием, обогнул орка слева, чтобы через мгновение оказаться позади него. Но эта тварь будто знала наперёд все его действия: парень получил сильный удар кулаком по уху. Откатившись на приличное расстояние от такого удара, он, шатаясь, поднялся. Перед глазами всё поплыло, свободной рукой парень потёр слезившиеся глаза, не то от злости, не то от боли и обиды за неудавшуюся лёгкую победу, не то просто так. Орк опять неспеша направился к нему, сверкая глазами, но рожа его была равнодушна, словно у неживого, обычно орки скалили зубы и рычали. Взгляд Йегреса забегал по поляне. Тут он заметил, что человек с поломанной ногой что-то шепчет. Воина осенило – скорее всего, это был шар призыва, и теперь всадник управлял орком посредством заклинаний. Но, вообще-то нельзя было контролировать сознание призванных созданий, тут же наблюдалось обратное. Разбойник поймал взгляд Йегреса и зашептал быстрее. Долгого времени на размышления не было – орк был всё ближе и уже стал переходить на бег. Лицо парня приобрело злобный оскал, какой обычно бывает у орков, он явно рассвирепел от такой «наглости» противника. Йегрес быстро побежал к лежащему магу, глаза того наполнились ужасом.
- Пощади! – взвизгнул разбойник.
- Сейчас, – был ответ.
Йегрес, не раздумывая, вонзил меч в сердце лежащего перед ним человека. Орк резко остановился, с ног до головы его поглотил всё тот же жёлтый дым. Когда дым рассеялся, то орка уже не было, только трава зеленела на том самом месте, где он стоял мгновение назад. Внезапно какой-то поток света вырвался из колдуна и направился на Йегреса. Теперь у путника в глазах мелькнул страх, после в глазах у него потемнело, но через секунду темнота исчезла. «Что со мной?» – недоумевал парень. – «Что случилось? Моя голова сейчас разлетится на кусочки». В голове и в самом деле всё перевернулось, появилось то, о чём он раньше не знал: какие-то символы, заклинания и прочая непонятная магическая «дребедень». Йегрес стоял, потрясённый происшедшим. Парень пытался осмыслить происходящее со своей старой точки зрения, но этого не удалось: поток света, вошедший в него, принёс что-то, изменившее его сознание. Теперь жажда мщения и вызываемая ею жестокость и равнодушие к жизни, сменилась на холодность ко всему. Месть отошла на второй план, теперь ему нужно было лишь увеличить свою мощь, а месть приложится сама собой. Парень почувствовал, что теперь сможет сделать многое, даже помощь извне, наверное, не потребуется. Тут Йегрес немного засомневался в своих способностях: всё-таки прежний Йегрес был ещё очень силён и даже странный свет не стёр его сомнения и подозрения, а только несколько их видоизменил. Но Йегресу показалось, что это произошло в лучшую сторону. Делая в себе новые открытия, воин не заметил, как лежавший на земле последний всадник, тот что ударился при падении о камень, поднялся и, покачиваясь, шёл к нему с кинжалом. Теперь ещё Йегрес узнал, что в некоторых случаях может читать мысли и предвидеть события. Он резко обернулся и мечом срубил голову разбойнику, теперь победа в этом бою была полной. Когда-то в детстве от старого эльфа нынешний изгнанник слышал рассказы о древних колдунах, в которых сосредотачивалась какая-то сила к познанию. Такая сила была дана лишь избранным – они рождались с ней и умирали с ней, но её можно было получить, убив такого человека. Но теперь считалось, что такие избранные практически исчезли. Они появлялись раз в сто лет. Непонятно только как смог простой убийца завладеть этим умением. Он был не таким уж и старым. Возможно, ему удалось убить вторичное вместилище этой силы, то есть человека, который и мог убить того колдуна. Последнее упоминание о подобного рода колдуне было семьдесят лет назад. Тот колдун дожил до стапятидесяти лет. «Неужели во мне теперь сила одного из избранных?» – размышлял парень. – «Тогда колдунья права – я избранный. Но постойте, я ведь не родился с этой сило, следовательно, я не при чём. Лучше бы так и было». Думая над этим, Йегрес обшарил сумки поверженных. Он нашёл несколько монет и пару драгоценных камней. «И это всё?» – разочарованно скривился победитель. Но путники определённо были собраны в дальнюю дорогу: у них имелся большой запас еды и воды. «Хоть поем», – умиротворённо подумал путешественник. Перекусив трофейной едой, Йегрес как следует спрятал трупы. «Не поможет», – пораскинув мозгами, согласился с внутренним голосом путник. – «Их лошади убежали, меня уже ждут». Он поехал через лес в направлении, откуда выехали всадники, не прячась. Прятаться уже не имело никакого смысла, на этой земле его в два счёта выследят, а проскочить мимо города на Мертвяке тоже казалось ему нереальным. «Слишком много сложностей», – бубнил себе под нос путник. Спать хотелось всё сильнее, но остановиться на привал он не решился. Вдали показался широкий деревянный мост. Охраны не было. На лугу паслись все три скакуна убитых ранее разбойников.