- Прекрасно, – облегчённо вздохнул Йегрес. – Значит они ещё не знают обо мне.
Путник остановил Мертвяка и спустился к речке. Холодная вода немного согнала сон и освежила путешественника.
- Порой мне кажется, что всё подстроено, потому как всё радужно и прекрасно, – глядя на своё отражение в неспокойной воде, вслух размышлял изгнанник. – Слишком легко мне даются победы в труднейших поединках. Может я и избран, но только для чего? Я ведь хочу только смерти Унверзониэля, а не всех эльфов. Уничтожение Империи мне тоже не особо нужно – это ведь мой дом, пускай и бывший, – человек невесело усмехнулся. – А ты сильно изменился, приятель. Отощал, побледнел, обозлился. Того и гляди превратишься в живой труп и будешь истекать вонючим гноем. А вот кого надо убить кроме кентавра, так это ту ведьму, что наплела мне всякой чепухи, – глаза парня сверкнули. – Это после её слов меня сюда потянуло будто муху на дерьмо… Как же эти мухи меня доняли, покою от них нет, всё жужжат и жужжат вокруг… Не труп я ещё, не труп.
Рукой Йегрес поднял вверх фонтан брызг, отогнав на несколько мгновений рой насекомых, клубившийся вокруг него. Через мост путник пошёл пешком, ехать верхом уже поднадоело, ноги требовали походить по земле. Вскоре сквозь стволы деревьев показались сторожевые башни города. Наверху горели ещё не затушенные факела. Город, по оценке Йегреса, был средних размеров, но то, что он сильно укреплён не оставляло никаких сомнений. Изгнанник остановился на окраине леса за довольно густым кустарником, чтобы не стать лёгкой добычей для стрелков и не привлекать к себе внимания раньше времени. «Никакой жизни на стенах», – отметил про себя путник, разглядывая сквозь завесу листьев городские стены, серые и неприступные, ощетинившиеся чёрными бойницами с торчащими оттуда шипами. – «Или они вовсе его не охраняют или просто не любят показываться на глаза. Йегрес привязал коня к дереву, дальше он решил идти пешком, тут всего-то двести шагов по открытому пространству да и мёртвый конь не станет навевать лишние подозрения охраны. Поправив свою броню, парень неспеша направился по дороге к воротам, не спуская глаз со стен и бойниц: не хотелось получить стрелу исподтишка в подарок от горожан. Городские ворота, обитые железом, были заперты. Йегрес постучал в маленькое окошко. Через минуту послышался скрип, и окошко открылось. В нём показалось небритое лицо с узкими злыми глазами, изо рта несло перегаром.
- Чего надо? Смердеть сюда пришёл? – недовольно пробурчало лицо. – Нам тут и своих хватает.
- Я хотел бы продать несколько предметов, – Йегрес показал свою сумку в качестве подтверждения своих слов.
Но в этом городе по-видимому чужестранцев не любили.
- Здесь тебе не торговый город. Проваливай! – зло процедило лицо. Охранник начинал выходить из себя.
- Что же это за город? – с выражением лица полного простака спросил путник.
- Ты что-то задаёшь слишком много вопросов, – сжал зубы караульный. – Уж не шпион ли ты? Проваливай, если не хочешь потерять свою шкуру.
- А вот ты свою точно боишься потерять – сидишь себе за толстой стеной, трясясь от страха, – ехидно заметил парень.
Окошко резко захлопнулось, молчание за ним длилось около минуты. Потом раздался скрип петель створки ворот. Йегрес сделал шаг назад, из-за двери показалось два охранника. Один из них был с копьём, второй – с кинжалами наподобие тех, какие путник продал. Ничего хорошего эта встреча не предвещала.
- Ты видел повешенного по пути сюда, – недобро взглянув на путешественника, спросил человек с копьём.
- Да, – как можно спокойнее ответил Йегрес.
- Значит, висеть вам там вместе, – чуть усмехнулся копейщик.
- Ну уж нет, – парень сделал ещё один шаг назад и потянулся к рукоятке меча.
- Не советую, – покачал головой копейщик и злобно улыбнулся.
В это время на башне над воротами появились два лучника. Ещё двое присоединились к стоящим внизу. Четыре стрелы были готовы поразить цель. Йегрес стоял не шевелясь, ему не особо хотелось проверять на своей шкуре меткость стрелков.
- Сдайся и умрёшь безболезненно и быстро, но позже, – прищурился человек с кинжалами, который и был «лицом» в окошке.
Йегрес всё думал. «Теперь точно попался», – кисло возникла в голове скверная мысль. – «Ну почему я не отправился сопровождать тебя, Аликс? Почему? Проводил бы тебя до границы Империи, ты бы меня защитила перед лицом моих судей… Да что уж тут теперь горевать». Человеку не хотелось делить участь повешенного, но раз уж сам полез на верную смерть, то… Бежать не представлялось возможным – любое движение и в спину вопьются четыре стрелы, а что они туда попадут, парень не сомневался. Да и кольчуга была не настолько крепка, чтобы сдержать юркую стрелу. Короче говоря, Йегрес сдался, по своей же глупости и безрассудству подписав себе смертный приговор. Его быстренько обезоружили и повели по городу к месту заключения. Внутреннее убранство города представляло жалкое зрелище: тут стояли большие бараки, меж которыми затесались несколько каменных домов, но вскоре бараки исчезли и начались нормальные строения, которые можно уже было называть домами, правда, с небольшой натяжкой. Вот они прошли мимо продовольственных складов. Там стояло по пять человек стражи у каждого строения – припасы тут стерегли как зеницу ока. Йегреса вели в клетку около одного из домов, попутно уже деля одежду обречённого на смерть. Кольчуга должна была достаться копейщику, меч – «лицу», сапоги и штаны – одному из лучников, далее всё в таком же духе. Путнику собирались оставить только нижнее бельё. Разбойники сетовали только на то, что уж больно странно попахивает этот пленник. «Уж не мертвец ли ты?» – усмехались они. Парень не отвечал, он уже ясно себе представлял как и в его выклеванные глаза будут заползать мухи, и не только в глаза. Тело его будут буравить черви, пока оно не развалится на части или не будет съедено до костей. Не доходя до места своего заключения, Йегрес отчётливо почувствовал уже знакомый запах. Выйдя из-за барака, процессия свернула к большому каменному дому. Возле дома стояла огромная клетка с толстыми прутьями – в таких клетках содержались дикие звери в имперском зверинце. Теперь в роли зверя какое-то время предстояло выступать путнику. Но внимание Йегреса было приковано не к клетке, а к стоящим у дома: около здания стояли скелеты в одеяниях воинов, стояли как живые, даже переминались с ноги на ногу. «Нежить?!» – вытаращил глаза пленник. – «А она что тут забыла?» Рядом со скелетами стояли кони, такие же, как и у Йегреса, мёртвые и чёрные, но убраны были по-другому. Скелеты держали в руках односторонние мечи, а у одного из них был в другой руке штандарт нежити: зелёный полумесяц на фиолетовом поле. Йегреса пробрала нервная дрожь, ноги стали ватными.
- Что это ты тут в обморок падаешь? – насмешливо сказал копейщик и отвесил парню пинка. – Не бойся, мы тебя им не отдадим. Сами тебя вздёрнем.
- Я рад… – выдавил из себя Йегрес, хотя перспектива тоже была не из лучших. – Я вообще-то хотел податься в наёмники…
- Да? – удивились конвоиры. – Ты уже в штаны наложил, что запах мертвечины забил, какой из тебя воин? – они захохотали.
Воины-скелеты даже голов не повернули на шум, они продолжали «смотреть» в одну точку своими пустыми глазницами. Йегреса уже подводили к клетке, когда из дома вышли те, кому принадлежали кони. Вместе с ними показались и люди…
====== Из огня да в полымя. ======
Это были три воина рыцаря Орд Нежити и несколько человек из руководителей этого города убийц и разбойников. Один из рыцарей бросил взгляд на пленника и, увидев меч в руках у «лица», который тот у Йегреса отобрал, быстро подошёл к нему, схватил за шиворот и зловеще прошипел:
- Откуда у тебя меч сбежавшего Фляйшшша? Бысстро отвечай, пока я не ссвернул тебе голову!