- Ну-ну, – прошипел мертвец.
- Терпи, ссмертный, – обернулся Берайтер. – Скоро уже приедем. У нассс теплее, хотя тебе на это уже будет наплевать, – зловеще добавил он. Йегрес сглотнул комок, подкативший к горлу.
- Я пока ещё не собирался умирать, – заметил он.
- Пока не ссобирался, – усмехнулись вместе Берайтер и Шпихелекер.
Лорд Нигош ехал впереди ничего не говоря и не оборачиваясь. Изредка он о чём-то переговаривал с Берайтером, потом вновь погружался в свои думы, если можно предположить, что трупы могут думать. Дорога разделилась на две: одна шла на север к Кланам, вторая – на юго-восток в обход гор, как казалось на первый взгляд. На юго-востоке лежали земли орков, но трупы вскоре свернули в узкое ущелье. Оно было каменистым и сплошь завалено огромными валунами. От дороги осталась лишь узкая змейка тропинки. Здесь, к удивлению Йегреса не было снега, голые камни взирали на отряд, стало действительно чуть теплее. Нежить направилась по этой извилистой тропе. Идти пришлось медленно и по одному. Ветер усиливался и жадно трепал волосы человека. Плюс был только в том, что поток воздуха уносил прочь трупный смрад, давая вздохнуть свободнее. Не известно, что бы было с Йегресом, если бы он ехал в своих лохмотьях, если и сейчас его пронимало насквозь. Так отряд шёл несколько часов, затем дорога стала шире, ветер внезапно стих. Нигош приказал прибавить шагу. Отряд вышел к небольшому городу, а скорее заставе. Он заграждал проход через ущелье. Прибывшие подошли к воротам, ворота тут же отворили. За воротами стояло несколько скелетов, таких же, что сопровождали Нигоша и остальных рыцарей. Охрана ворот расступилась, отряд лорда Нигоша поехал по «главной» улице, правда, единственной в этой заставе, на которой находились невзрачные хмурые дома и бараки неизвестно для кого построенные. Живых в городе Йегрес не заметил, да и слипающиеся от усталости глаза не хотели досконально разглядывать всё вокруг. Он взглянул наверх – там видны были только неприступные скалы. Вскоре отряд добрался к очередным воротам, которые почти не охранялись. Когда они открылись, то глазам Йегреса предстало поистине безжизненное пространство. За воротами была серая бесплодная пустошь – ни травинки, ни деревца, ничего живого. Вдали виднелся выход и ущелья. Проехав его, отряд остановился, рыцари отъехали в сторону и о чём-то стали говорить. Йегрес в это время слез с коня, чтобы размять ноги, так было приятно походить по твёрдой земле, столько дней скакать и практически не вылезать из седла Мертвяка для человека было новым. Ещё во времена своей службы в имперских войсках он столько не скакал. Рядом с пленником беспрестанно находились два скелета, да и Шпихелекер частенько оглядывался на него. Видно, гнев Мортис был для него нежелателен. Решив воспользоваться стоянкой, Йегрес достал оставшуюся еду. Он сел на камень, и жуя кусок хлеба, начал оглядывать местность. Это была долина такая же безжизненная как и всё вокруг. Здесь не было поселений, но пленник разглядел два входа в шахты. Рядом с каждым из них стоял защитный жезл. Около шахт суетились люди и мертвецы, и те и другие работали. Рабочие толкали большие телеги, которые время от времени наполнялись рудой и толкались куда-то на другую сторону долины. Её не было видно из-за желтоватого тумана, сгущавшегося на той стороне. Вот снова подъехали рыцари, о чём-то договорившись, и отряд двинулся дальше. Они поехали как раз в туманную часть долины. Через четырёх часов бешеной скачки в тумане Йегрес увидел проход между двумя горами, скелеты чуть поотстали, но тоже неслись с большой скоростью. За ними расположилась огромнейшая долина, в несколько десятков раз превышающая по размерам предыдущую. Здесь смогла бы разместиться небольшая страна. Поверхность долины была практически ровной. Тут, в отличие от предыдущей долины, стояло множество сухих деревьев, переплетающих свои кривые ветки в причудливой форме. Края долины не было видно. Почти у самого выхода из прохода находился город, гораздо больший по размеру, чем ранее встречавшиеся Йегресу в Восточных землях. Вокруг него было разбросано множество костей, а над самим городом стоял зелёный туман.
- Это город оккультистов и некромантов, – сказал Йегресу Берайтер.
- И что же тут делают?
- То же, что и везде здесссь, – усмехнулся рыцарь. – Помогают осссущщщесствлятьссся планам Мортиссс.
Отряд объехал город и вошёл в мёртвый лес. Йегрес оглядывался по сторонам, лес как-то странно призрачно скрипел, то и дело раздавался леденящий душу зловещий вой. Прошёл час, лес становился всё гуще. Наконец, выбравшись из дебрей, они выехали к другому городу. Над ним тоже клубился зелёный туман. «Не думал, что в мире существует столько некромантов», – удивился Йегрес. – «Два города! Это немало». Вокруг города простиралось огромное кладбище, но не людское, а драконье. Множество костяных остовов этих древних существ лежало здесь. Были здесь и «свежие» трупы – ещё не разложившиеся тела существ. Подъёхав к городу, отряд остановился на «привал». Нигош отправился в город, но вскоре вернулся.
- Майстера здессь нет, – прорычал он. – Он в Некрополиссе. Быссстрее туда, Кланы ссскоро будут у горы. Их ведёт Дауглавмарик Одноглазый, он представляет для нас большую опасность, как и его войско.
Скелетов оставили в городе по приказу Нигоша. Также остался здесь Шпихелекер, он отдал меч Йегреса Берайтеру. Йегрес, лорд Нигош и Берайтер пустили коней вскачь и быстрее ветра оставили город позади себя. Путь лежал неблизкий. За сутки путешествия без остановок на огромной скорости пейзаж практически не менялся: мёртвые леса сменялись бесплодными пустошами. Они проехали мимо множества кладбищ, нескольких шахт с колдовской маной. По пути им встретилось несколько небольших фортов, которые содержали в гарнизонах виверн и зомби. Вот вдалеке показались сторожевые башни огромного города. Долго скакали всадники, но башни были всё также далеко. Выехав из леса, Йегрес увидел ужасающее зрелище, правда, для смертных: горы мёртвых тел людей в форме Империи. Валялись, втоптанные в грязь, штандарты и знамёна. Рядом с ними располагалось огромное количество лежащей нежити. Запах разлагающихся тел как-то по особенному ударил в ноздри Йегреса, что тот прикрыл нос рукой. «Откуда здесь имперские солдаты? Не может такого быть, чтобы они, подойдя к этому городу, не заметили два других», – пронеслось в голове.
- Неплохая ловушшка, правда? – осведомился Берайтер у Йегреса, глаза его сверкнули.
- Правда, – не мог не согласиться пленник.
Подъезжая ближе к городу, Йегрес осознал, что это столица мёртвых. Толстые и высокие стены с шипами ограждали строения внутри от внешнего мира. Они были так высоки, что даже задирать голову было неудобно, чтобы разглядеть их вершину. Вокруг стен стояло множество трупов – действительно оправдывая своё название – орды нежити, которое им дали ещё во времена первых Великих Войн. Издалека был виден замок, возвышающийся над стенами. Это было поистине громадное сооружение. Империя не могла похвастаться такими размерами главного дворца. Открылись гигантские ворота из железа и дерева, трое путников заехали за стены столицы. Всё пространство до самого замка было застроено зданиями. Эти здания помогали воскрешать трупы, улучшать их умения. Здесь были алтари, благодаря которым в армии трупов появлялись очень сильные воины: воскрешённые драконы и призрачные воины, а также прочие сооружения для прославления мёртвой богини, включая огромные жертвенники, на которых гнили сотни человеческих сердец. Городская стража неусыпно дежурила на стенах города и у зданий и были это не те скелеты, что сопровождали Нигоша. Это были существа гораздо сильнее них – призрачные воины, закованные в тяжёлую броню и сверкающие жёлтыми огоньками глаз из-под забрала шлема. Неизвестно, почему их назвали призрачными, так как под бронёй это были те же скелеты, что и везде. Но их сила превосходила силу всех остальных мертвецов, исключая, конечно, предводителей, таких как Нигош или Берайтер. Эти воины были самыми опытными, то есть считались гвардией. В Империи говорили, что призрачные воины при жизни предали своих товарищей в бою, и теперь осуждены на вечные битвы. Кроме всех своих прочих боевых достоинств, гвардейцы Мортис могли действовать на разум смертных, заставляя их застывать от страха и ужаса, как это обычно делали приведения. Поэтому их и прозвали «призрачными» сходятся во мнении историки Империи. Потом появились жилые здания, в основном двухэтажные, – здесь располагались предводители. Каждый класс предводителей занимал своё здание. На каждом здании висел флаг предводителей и штандарт орд нежити. Второй этаж был нужен только для сваливания туда трофеев и прочей добычи, а первый – для ожидания приказаний от Мортис или начальника.
- В замке нам нужно найти Майссстера, – сказал Нигош, когда они проезжали мимо храма Мортис, и добавил для Йегреса, – он могущественный некромант, не каждый архилич может сравниться с ним.