- С чего это вдруг? – огрызнулся наёмник.
- Что смертный делает среди трупов?
- Не твоё дело, карлик, – надменно проговорил Тиер. – Сдайся, и тебя пощадят.
- Ха, ты не в том положении, чтобы ставить условия, продажная шкура!
- Скелеты, в атаку! – рявкнул парень не своим голосом. – Не жалеть никого.
Мертвецы подчинились беспрекословно, значит они могли слышать голос Тиера. Тиер выхватил меч и ринулся на Мертвяке в строй гномов. Скелеты и зомби последовали за ним. Бой длился недолго, хотя отряду наёмника удалось вогнать противника в ужас. Но гномы обладали хорошими стрелками и не менее хорошими воинами. Почти все мертвецы лежали на земле, порубленные топорами и раздавленные молотами. Стрелки же стреляли странными приспособления, по виду напоминающие ядра на стержнях, они с лёгкостью разносили вдребезги черепа воинов Тиера. Гномы тоже понесли потери, но гораздо меньшие. Тиер на Мертвяке оказался прижат с двумя скелетами к стене. Вот один скелет превратился уже в груду костей. Тиер проломил череп подскочившему к нему гному, а стрелки уже держали его на мушке. Щит парень с собой не взял, он не особо любил это средство защиты, хотя и не преуменьшал его пользы. Внезапно небо закрыли чёрные тучи, поднялась снежная буря, а затем ущелье покрыл зелёный туман. Послышался шум бегущих ног и стучащих костей, а также режущие слух вопли и леденящий душу вой сотен мертвецов. В ущелье ворвались мёртвые драконы и скелеты во главе с Нигошем. Драконы разом выдохнули смертельный туман. Гномы начали падать и выть от боли: туман жёг глаза, противник задыхался и ничего не видел. Трупы стали кромсать копьями и мечами живую плоть беспомощного противника. Тиер не избежал действия тумана. Он схватился за горло, зажмурил глаза, пришпорил коня и понёсся к форту, надеясь таким образов вырваться из объятий тумана. «Не чужие, так свои», – зло подумал он. Из форта полетели зажжённые копья, гномы тоже не дураки – впереди был лишь небольшой авангард, ну, или лучше по-другому сказать – смертники. Одно из копий вонзилось в бок коню. Тот споткнулся и рухнул на землю, а Тиер «удачно» слетел с него на снег до того, как Мертвяк придавил его. Наёмник отбросил в сторону шлем и прижал ладони к глазам, резь в глазах не утихала. Тиер попытался промыть глаза снегом, но это мало помогло – парень стал слепнуть. Ему ещё как-то повезло – снежная буря закрывала его от глаз защитников форта, а то лежать бы ему, утыканному стрелами и прочими метательными снарядами. Тиер почувствовал, что его схватили за плечо, он посмотрел на обращавшегося слезящимися красными глазами.
- Ты нам помог, ссмертный, – сказал какой-то незнакомый некромант. – Мы поможем тебе. Держи.
Говоривший протянул Тиеру флакон с зельем.
- Что мне с ним делать? – осведомился парень и закашлялся.
- Это зелье помогает при смертельном тумане и некоторых других заклинаниях нежити, – быстро ввёл его в курс дела некромант, уклонившись от зажженного копья. – Протри им глаза, а остальное выпей.
Незнакомец быстро удалился, а Тиер выполнил инструкции. Зрение к нему постепенно начало возвращаться. «Повезло… на этот раз», – облегчённо вздохнул человек. Зелье действовало: едкий зелёный туман теперь был ему ни по чём. Штурм между тем продолжался. Разделавшись с гномами в ущелье, нежить пошла приступом на форт. Из форта полетели камни и горящие стрелы. Драконы опять принялись за дело, а скелеты в это время подобрались к невысоким стенам и пытались карабкаться по лестницам на них. «За Вотана! За Королеву! За Яту-Хали!» – орали гномы и кидались на шипящих бездушных слуг Мортис. Тиер подобрал свой меч и вступил в бой, Мертвяк мешком костей валялся неподалёку. «Жаль», – лишь пронеслось в голове. Наёмник без труда добрался до стены укрепления, атакуемые лавиной трупов. Зомби пытались сломать ворота тараном, но ворота были очень крепки – гномы умели хорошо строить. Около Тиера приземлилась груда костей. «Твари, так и убить недолго!» – разозлился парень. – «Дайте только добраться до вас, поганцы!» Он подбежал к лежащей лестнице и приставил её к стене. Когда Тиер взобрался на стену, то увидел, что бой только начинает разгораться. Он сбросил вниз зазевавшегося гнома. «Полетай!» – процедил человек. Остатки гарнизона заставы гномов подбирались от домов к стенам. Рядом с Тиером внезапно возник полковник карликов с секирой. Заблокировав удар, Тиер кулаком врезал ему по лицу и разбил гному нос. Тот покачнулся, но устоял, а наёмник со всей своей злобой вонзил ему в живот меч. Меч завибрировал, засветился зелёным светом, вокруг Тиера появился красный туман. Когда красноватое облачко исчезло, человек почувствовал прилив сил. «Какое прекрасное чувство!» – пришёл в восторг Тиер. – «Интересно, вампиры чувствуют то же самое, когда пьют кровь смертных?» Зомби до сих пор безуспешно пытались сломать ворота. Мертвецы, взобравшиеся на стену уже оттесняли гномов к их баракам. Тиер кинулся к воротам. Около ворот он встретил двух карликов, спрятавшихся от первой волны скелетов. Наёмник, не раздумывая, проколол одного из них. Второй попытался оказать сопротивление, но безрезультатно – его молот отлетел в сторону после двух ударов Тиера. Гном попробовал поднять его, а Тиер неожиданно для себя промахнулся по проскочившему мимо него к своему молоту карлику. Гном добежал до своего оружия и уже был готов его поднять, но настигнувший его в два прыжка человек ударил со всего размаха мечом ему по затылку, расколов стальной шлем. Меч разрезал плоть и кости с необычайной лёгкостью, будто это было масло под ножом, голова гнома разделилась на две части. Верхняя часть отвалилась в сторону, а тело, простояв мгновение, рухнуло на землю рядом с молотом. Парень утёр брызги крови с лица, и подбежал к воротам, начав отбрасывать подпиравшие их балки. Ворота распахнулись резко и неожиданно, и лавина трупов прорвалась в форт. Открывшимися воротами Тиер получил удар в голову, а ведь он был без шлема, его как пёрышко отбросило в телегу с корзинами, стоявшую рядом. Корзины завалили воина полностью. Наёмник попробовал подняться, ему это удалось с трудом: голова кружилась, в ней невыносимо шумело. Он дотронулся до места, где боль была наиболее ощутима, рука покрылась кровью. Тиер не стал перевязывать рану, бой практически завершился, а наёмник желал пустить кровь кому-нибудь ещё из гномов. Парень направился к домам, где ещё чувствовалось сопротивление карликов трупам. Орда скелетов добивала нескольких гномов. Слышались предсмертные вопли смертных существ. Гарнизон форта был раздавлен. Тиер зашёл в один из бараков, переступая через трупы гномов и груды доспехов и костей. Внутри слабо горела лампа, но это не спасало барак от сумрака. Наёмник оглядывался по сторонам. Из угла на него внезапно кто-то бросился. Человек почувствовал на себе рубящий удар кинжалов, но атаковавший промахнулся. Концы двух клинков только прошли по правой стороне лица, оставив на нём два глубоких следа. Тиер повалился на пол от неожиданности и отчаянного напора карлика, боль жаром отдалась в ранах на лице. В тусклом свете лампы с пола одним глазом, который не был залит кровью, он увидел гнома в сером плаще. Тот собрался вновь ударить Тиера, на этот раз точно, в это время позади него возникла огромная фигура с мечом. Карлик увидел накатившуюся на него тень, в его глазах мелькнул растерянный испуг, Тиер лишь злобно оскалился в издевательской улыбке. Меч опустился на голову маленького противника и разрубил его напополам. Это был Нигош.
- Ты у меня в долгу, ссмертный, – довольно прошипел он. – Мы взяли этот ффорт. Проклятые карлики бежали или передохли как мухххи! Благодаря тебе мы заняли укрепление быссстрее, чем рассчитывали. Тупые сскелеты не могут додуматься до того, чтобы открыть ворота. За это в награду ты получишшь сспокойный ссон до утра, – Нигош странно усмехнулся. – Сспии, сссмертный, выходим к Горе завтра днём.
- Благодарю, лорд Нигош, – встал на ноги Тиер и поклонился.
Нигош ушёл давать распоряжения, а Тиер, подумав: «хорошо хоть поспать дадут» – пошёл перевязать раны, которые так и липли к его голове. «Надо было подобрать шлем», – скривился парень. Он глянул на себя в зеркало, которое на удивление здесь было, – волосы и лицо были щедро залиты его же кровью. Волосы слиплись и прилипли ко лбу. Отдирать их было занятием не из приятных. В лучах восходящего над горами солнца Тиер в зеркале увидел отражение своего лица. Широкая красная длинная полоса проходила от середины лба через правую бровь и заканчивалась посередине щеки. Её пересекала под острым углом полоса поменьше и поуже. Кроме них на лице было ещё несколько небольших царапин. «Хор-рошенькое дельце. Хорошо хоть вижу», – прорычал наёмник и, глядя на солнце, добавил: «Вот почему Нигош так улыбался – уже утро. Вот гад!» Тиер попытался сделать какое-нибудь движение лицом, но попытка ухмылки вызвала у него приступ боли, парень схватился за лицо. «Я прирежу всех гномов, которые мне попадутся здесь!» – пообещал он себе. Зелья лечения у него не было, да оно не слишком бы и помогло: оно способно лишь образовать рубцы, подлечить и остановить кровотечение, а убрать шрамы насовсем – нет. Тиер отыскал на поле боя свой шлем, а потом вернулся в барак. Там он лёг на кучу сена, накрывшись плащом и заснул мёртвым сном без сновидений.