- Разве Империя не уничтожила большую часть трупов? Как это возможно? – оторопели карлики.
К Тиеру подъехал Нигош.
- Почему они не мертвы?! – взревел рыцарь.
- Они сдались, лорд Нигош, – поклонился наёмник.
Нигош зло взглянул на Тиера белками глаз, затем, провёл взглядом по гномам. Клановцы стояли, застыв от ужаса – деваться им было некуда, трупы обложили их со всех сторон. Тут Нигош будто кого-то увидел в толпе гномов.
- Там один изсс предателей! Нежить! Убить иххх! – рявкнул он, брызгая гноем.
- Лорд, я им обещал… – начал было Тиер.
- Мне вссё равно, что ты им обещщал! – Нигош с размаху ударил человека кулаком по лицу.
Тиер слетел с коня и рухнул на снег. Последнее, что он услышал сквозь звон оружия и туман разума, был крик командира отряда гномов: «будь ты проклят, смертный!!» Крик захлебнулся. Наёмник потерял сознание и уткнулся лицом в землю.
====== В лагере ======
Страшно мутило в голове, мысли путались, безумно хотелось пить, жутко болели раны. Тиер бредил. В этом бреду к нему явилась ведьма с её предсказаниями, Аликс с просьбой вернуться к Свету и Империи, Гермес. Все они что-то говорили ему, но наёмник не понимал этих слов. Видения смотрели на него с какой-то жалостью и тоской.
Тиер с трудом открыл глаза, он лежал на постели в полутёмном бараке, но комната была уже убрана и «приспособлена» для жизни ещё живых слуг Мортис. Парень попытался вспомнить, что с ним случилось, но это отозвалось лишь головной болью. Посередине комнаты стоял котёл, в котором что-то варилось. Тепло огня распространялось повсюду, что было очень даже приятно. Неожиданно из мрака комнаты появилось приведение, белёсо сияющее в темноте. Оно заглянуло в котёл, взяло половник и помешало варево. Тиер удивлённо раскрыл глаза и смотрел на это зрелище. «А попробовать на язык она это варево не хочет?» – пронеслось в больной голове. Призрак повернулся и оказался девушкой в старинном платье. А парень думал, что это ещё за странные одежды. Сама она была полупрозрачна, но то не уменьшало красоты черт лица, хотя вместо глаз у неё были зеленовато сияющие белки. Она поймала взгляд Тиера своими глазами и засмеялась звонким призрачным смехом, что у наёмника похолодело внутри.
- Ссмертный удивляется, что сссреди нежити есть красссивые девушшки? – призрак вновь засмеялся.
Она подплыла к нему. Склонившись к самому его лицу, девушка сказала:
- О, как давно у меня не было мужчины. Ты бы знал, что это такое… – глаза её сверкнули призрачным сиянием.
- Нибель, оставь его, он не сможет дать тебе, что ты хочешь. Никто не сможет тебе этого дать. Пора уже смириться, двести лет всё-таки прошло, – в дверях стоял некромант и скалился в усмешке.
- Почему я не могу рассчитывать хотя бы на платоническую любовь? – кокетливо произнесла девушка.
- Смертные не особенно любят мёртвых, да к тому же ты – моя служанка, – нашёлся, что ответить некромант. – Ладно, оставь нас.
- Ссслушаюссь, хозяин, – Нибель растворилась в воздухе.
Тиер ошарашено наблюдал за происходящим, он привык уже к вампирам, скелетам, а вот приведение здесь видел впервые. Некромант усмехнулся:
- Ну, как тебе моя служанка? Будешь предан нам, и у тебя появится такая же.
- Но она имеет плоть! – воскликнул Тиер.
- А ты думаешь, что призраки бывают только бесплотными. По воле Мортис они могут быть и такими. Наша богиня могуча, – важно и немного хвастливо ответил некромант.
Некромант подошёл к котлу, зачерпнул из него варево и дал наёмнику.
- На вот, выпей, поможет.
Тиер выпил, сразу стало легче.
- Сейчас будет ужин, веди себя аккуратнее – тут соберутся прекрасно владеющие своим искусством некроманты, – предупредил собеседник.
- Лучше я побуду в это время в другой комнате, – предложил человек. – Мне будет как-то спокойней.
- Ха, как пожелаешь. Но сначала сходи к лорду Нигошу – у него к тебе разговор. Ты и так два дня валялся без сознания.
- Два дня?! – не поверил парень.
- Да, два дня, – подтвердил некромант. – Видать хорошенько приложился по тебе Нигош. Благодари, что хоть шею не свернул.
- Успею ещё поблагодарить, – нахмурился Тиер, вспомнив, что произошло два дня назад.
Он поднялся с кровати, ноги затекли от долгого лежания и подкашивались. Покачиваясь, парень пошёл к выходу, а у порога вновь столкнулся с Нибель.
- Покидаешшшь меня, сссмертный? – рассмеялась она.
- Нет, не покидаю. Мне по делу надо, – буркнул человек.
- Когда же я стану твоим делом? – привидение расплылось в улыбке.
- Я подумаю над этим вопросом, – ответил сбитый с толку и ничего не понимающий Тиер.
Вслед ему полетел звонкий смех, имеющий какое-то странное пугающе леденящее эхо. Очутившись снаружи, Тиер направился искать «палаты» Нигоша. Ходя по баракам, он встречал множество некромантов и оккультистов, все они к чему-то спешно готовились. Наконец, в одной из палаток наёмник нашёл Нигоша. Тот сидел на стуле и что-то пил из кубка, питьё впоследствии оказалось кровью врагов. Тиер кашлянул, мертвец отставил кубок. Тут же появилось привидение, похожее на Нибель, и забрало кубок. Помимо Нигоша в комнате находилось ещё несколько «человек»: пара некромантов, Райн и королева личей. При его входе они замолчали, следом за наёмником в палатку вошёл Берайтер. Нигош встал.
- Запомни, Тиер, ты здессь не власствуешшь. Здессь я власть, – прорычал он. – Я бы не сстал дожидатьсся, пока ты будешшь отсыпатьсся, и ссразу бы порубил тебя на куссски, но я не ссделаю этого, потому что такова воля Мортиссс. На первый раз я прощщу твою ошшибку…
- Я понял, лорд Нигош, – поклонился Тиер. – Но зачем надо было убивать пленных?
- Сссреди них был один из нашших предателей, – ответил за Нигоша Берайтер. – Кссстати, Ванц – тоже оказалсся предателем. Он бежал, но гнев Мортисс настигнет и его...
- Я думал его убило взрывом, – пожал плечами наёмник.
- Это он его и учинил, – зло прошипел Нигош. – Мы в это время разбирали завал. Из-за этой паскуды несколько предводителей не подлежат оживлению. Поэтому, я вновь даю тебе отряд, но на этот раз это сскелеты и два дракончика.
- Благодарю, лорд Нигош, – поклонился парень. – Это хорошие новости.
- Утром ты должен обследовать территорию вокруг горы, – холодно добавил рыцарь. – Мы не можем начинать ритуал пока здесь есть кто-то из Кланов. А затем, ты поедешь обратно к форту и займёшь там оборону. На тебе будет лежать первостепенная задача – сдержать основные силы Кланов, если они прорвут впередилежащие ряды.
- Слушаюсь, лорд.
- Я оссстанусь здесссь с небольшшшим гарнизоном для охххраны горы.
- Лорд Нигош, почему вы доверяете ссмертному наши отряды? – вступила в разговор королева личей, – кто знает, можжет он имперсский шшпион.
- Он доказал свою полезность Мортисс, Фойер, – оборвал её Нигош.
- Мы тоже преданы Мортисс! – глаза женщины-мертвеца зажглись огнём.
- Твоё месссто здессь, Фойер! Не лезь не в своё дело. Ты когда-то провалила задание Мортисс, – окончательно рассвирепев, рявкнул рыцарь.
Фойер замолчала. Остальные сидели тише воды ниже травы. Один из некромантов встал:
- Масстер, вы думаете это избранный?
- Я не думаю, – вставил своё слово Тиер, – вы все помешаны на пророчестве. Я служу Мортис за деньги, а вы – за свою жизнь!
- Поаккуратней в выражениях, ссмертный! – зашипела Фойер, сверкая глазами.
- Хватит пререкаться! – снова рявкнул Нигош, – сейчасс мы служим общей идее. Тиер, ты можешшшь идти с глаз долой, пока я тебя не раздавил! А ты Фффойер ссядь и заткниссь!
- Покорнейше благодарю, лорд Нигош, – поклонился смертный и удалился.
Тиер вновь оказался во дворе. Пока он находился в палатке у Нигоша, снаружи уже стемнело. Ночь была облачной, поэтому практически ничего не было видно. Везде стояли скелеты, им не требовалось сна, и они смотрели во тьму своими пустыми глазницами. Тиер практически на ощупь добрался до своего барака и ввалился в дверь. За столом в комнате сидели десять некромантов, они о чём-то оживлённо говорили. Наёмник услышал обрывок фразы: «Нигош слишком ему доверяет…» Услышав звук закрывшейся двери, тёмные колдуны замолчали. Тиер нехотя проявил свою вежливость, учтиво поклонившись. Этих магов он недолюбливал. Некромант, с которым парень встретился перед уходом, позвал Нибель. Та сразу же появилась. Некромант приказал ей проводить Тиера в его комнату, Нибель выдохнула из себя звонкое «слушаюсь» и провела Тиера по коридору в комнату, где тот очнулся пару часов назад. Приведение принесло ему еды. Пока наёмник ел, она стояла и белки её глаз были устремлены на него.
- И почему вы, ссмертные, не любите мёртвыххх? – спросила будто у себя Нибель.