- Ты узнал местоположение гробницы? – спросил тот шепотом.
- Да, – кратко ответил парень.
- Прекрасно. Но ты должен бежать отсюда – охрану кто-то предупредил. Завтра может быть уже поздно, они ночью готовят облаву.
- Мне нужно забрать свои вещи.
- Их уже забрали. Не удалось достать только твоего коня – конюшня хорошо охранялась. Но мы приготовили другого, – успокоили наёмника.
- Хорошо, пойдёмте отсюда, – кивнул Тиер. – В таверне меня узнал один из людей, как бы он не «заложил» меня раньше.
- Не заложит, мы о нём позаботимся, – ответил один из сообщников.
- Где находятся останки Утэра? – спросил второй.
- В Надельвальде, – холодно проговорил наёмник. – Два дня отсюда, может три, смотря какую лошадь дадите.
- О, это хорошо охраняемый объект, но мы поможем тебе, чем сможем – нам за это платят солидные деньги. А лошадь мы подобрали тебе хорошую – доспехи с неё снимешь – помчишься быстрее ветра. Пошли.
Город засыпал. Пробираясь по улицам к воротам, Тиер слышал только щебетание ночных птиц да переговоры редких патрулей. У городских ворот стояла охрана. Проводник остановился.
- Опоздали, – зло процедил он. – Нельзя, чтобы нас заметили. Придётся лезть по стене.
- К чему такая секретность? – удивился Тиер. – На стене ведь тоже охрана.
- На всякий случай, – ответили ему. – Имперцы уже узнали о планах нежити. Тебе нужно торопиться – солдаты Империи скоро возьмут под охрану дороги, ведущие к монастырю, а также сам монастырь. Они вообще сейчас нервничают и кидаются на любого подозрительного человека как бешенные.
Они проследовали к одному из домов. Взобравшись на крышу оного по водосточной трубе, прислужники нежити по крышам стали продвигаться к стене, окружающей город. Внизу стояли спящие охранники, опёршись на копья, а по крышам неслышно шли три тени. Непонятно откуда в руках у проводника взялась верёвка с крюком. Он забросил её на стену и взобрался наверх, за ним последовал Тиер, третий остался снизу на стрёме. Стена была пуста, к удивлению путника с Востока. «Хорошенькая охрана», – скривился он. – «Вот как мы служим Империи». Сопровождающий смотал верёвку и перёбросил её на другую сторону стены.
- Теперь ты один, – сказал он. – Пойдешь вон в тот лесок, там стоит твой конь. Поторопись, а то его могут украсть, ха. Сейчас времена неспокойные. Там его охраняет наш человек, не бойся все твои вещи будут в целости и сохранности. Мы не хотим проблем с Нежитью.
Тиер поблагодарил проводника и быстро спустился по верёвке вниз. Закутавшись основательно в свой плащ, он двинулся в направлении, указанном проводником. Добравшись до леса, Тиер приступил к поискам своего нового коня. Вот он вышел к поляне, где в темноте виднелся силуэт лошади. Парень направился к нему, охранника нигде не было видно. На коне находилась его сумка, но выпотрошенная, вопреки уверениям проводника. Тиер собрал, то что позволяло увидеть темнота. Он уже хотел было сесть на коня, как вдруг около него объявилась фигура человека.
- Это мой конь, я его первый нашёл, – злобно сказал тот.
Он оттолкнул Тиера. Тиер выхватил меч, фигура сделала то же самое. Бой был недолгим – противник упал на землю без головы и с пропоротым животом. Тиер вытер клинок и засунул его в ножны. «Странное дело», – подумал наёмник. – «Не хотят проблем с нежитью, а сами только что напросились». Тут он заметил в траве ещё один силуэт, так как на несколько мгновений выглянула из-за облаков луна. «Да, время сейчас действительно неспокойное», – пробормотал Тиер, разглядывая труп того, кто по всей видимости должен был ждать его здесь. Парень обшарил труп разбойника, которого убил, и забрал обратно свой кошелёк. «Деньги мне пригодятся больше», – заметил он, сняв с него и его кошель. Потом он по совету проводника освободил лошадь от доспехов, она оказалась животным, принадлежащим какому-то имперскому рыцарю, пожелавшему зайти в кабачок. Вскочив на коня, наёмник понёсся к монастырю. На небе сияла жёлтая луна. Здесь, в Империи, она казалась меньше, чем в горах. Дорога была пустынна, что неудивительно в ночное-то время. Часто попадались небольшие селения. Изредка тишину ночи разрывали крики ночных же птиц. Но парню было не до любования местностью, он лишь изредка оглядывался через плечо, чтобы узнать не скачет ли за ним соглядатай Империи. К стати сказать, ночью он чувствовал теперь себя гораздо уверенней и свободнее, и спать ему не хотелось. К тому же в ночное время он был менее заметен, а меньше глаз тебя видит – меньше проблем тебя ждёт. В этом, конечно, была заслуга нежити, которая действовала в основном по ночам, хотя, и днём тоже была активна, что лучше не подходи. К утру Тиер подъехал к одной из многих однообразных деревень Империи. Здесь он решил передохнуть от ночной скачки. Наёмник проспал до наступления темноты, а затем снова продолжил свой путь, твёрдо следуя поставленной цели. Так прошёл ещё один день, ничем не отличающийся от предыдущего. К вечеру Тиер выехал к реке. Широкая полноводная река несла свои воды на юг к другой реке, которая впадала в море Безлюдья – опаснейшее место водного мира известное своими штормами и ужасными морскими тварями. Оно было далеко на юго-западе, точнее там располагался его небольшой отрог. Начиналось море Безлюдья у Южных гор, а пресекалось юго-западными горами. Горы отдали очень небольшую часть морской пучине у берегов Империи, но далее, по истечении месяцев плавания, море становилось бескрайним и смертоносным, хотя и у берегов Империи было тоже несладко. Этого никто никогда не проверял, были смельчаки, которые уходили в то море, но никто из них не вернулся. Но вообще-то речь пока не о нём. Тиер нашёл паромщика: тот спал у себя в хижине. Недовольное ворчание его сразу исчезло, как только он увидел несколько золотых монет. Тиер завёл коня на паром – большой плот, и они уже были готовы двинуться, как вдруг на берегу показался старый эльф, не старый в общем-то, по ним не определишь. Он закричал, чтобы его подождали. Эльф проворно забрался на паром, Тиер узнал в нём одного из хранителей традиций эльфов. «Они что сговорились?» – досадливо мелькнуло в голове. – «В Хайлиге – Тринкер, здесь – Форест». Парень сплюнул в тёмную хмурую воду. Этот эльф проживал в Альтерманне по соседству с ним. Теперь Тиера могли раскрыть ещё вернее, чем в Хайлиге, но узнает ли его этот старик – прошло уже около пяти месяцев с момента изгнания его с территории Империи, да и внешность Тиера изменилась, хотя опять же по происшествию в Хайлиге этого не скажешь. Всё же Тиер решил начать беседу.
- Что понадобилось старому эльфу делать на другом берегу в этот час? – мрачно спросил Тиер.
- Молодому человеку следует следить за своей речью. Неужели ты считаешь меня старым? Мой дух молод, и это главное, – гордо ответил эльф. – Тем более я выгляжу как тридцатилетний человек, а прожил я больше четырёхсот лет!
- Вы не ответили на мой вопрос, – сухо заметил Тиер.
- Мне нужно по делам в монастырь Надельвальд, – нехотя ответил Форест.
«Вот оно что», – смекнул наёмник. – «Так значит нам по пути. Попробуем этим воспользоваться».
- Я слышал, там проживают воинствующие монахи, – голос Тиера стал мягче и приветливей.
- Да, но им понадобиться моя помощь. А куда же направляешься ты, путник?
- Мне практически с вами по пути, но у монастыря наши дороги разойдутся, – ответил парень. – Я просто пока брожу по Империи. Скоро война – не распутешествуешься.
- Что ж, если нам суждено провести часть пути вместе, будем знакомы. Моё имя Форест Трис из Альтерманна, – эльф улыбнулся и протянул руку Тиеру.
- А меня зовут Тиер Тагелёхнер, – сказал, протянув руку в ответ, Тиер.
Луна в воде превратилась в жёлтую дорожку. Она мерцала белыми огоньками из-за волн. На другом берегу темнел лес. По небу не торопясь, плыли маленькие чёрные облака, дождь вновь забыл накопить силы. Только ледяной ветер пронимал насквозь.
- Куда же ты всё-таки держишь путь, Тиер? Твоё имя больше похоже на прозвище. К тому же оно означает понятие «зверь», – заметил Форест. – Прозвища дают лишь наёмникам да убийцам.
- Я просто путешествую по Империи, я уже это говорил, – улыбнулся Тиер под капюшоном. – И пока никого убивать и обворовывать не собирался. Я подправляю некоторые огрехи в картах Империи, я ученик составителя карт.
- Остерегайся, солдаты будут ловить всех, кто покажется им подозрительным. Например, ты кажешься очень подозрительным, не в обиду будет сказано. Да и карта у тебя поди с собой, ещё сочтут за шпиона.