- Во время Первых Войн я с ним участвовал в боях против Легионов, – сказал он.
Меч был в хорошем состоянии, Тиер поблагодарил старика и дал старому колдуну сто золотых монет. Был полдень, когда парень собирался выезжать: торопиться днём было некуда, его везде искали и скоро это подтвердилось. На пороге послышались быстрые лёгкие шаги, Тиер схватился за меч. На пороге появилась та самая девушка, которую наёмник встретил ночью у леса.
- Дедушка, дедушка! Имперские солдаты приказывают тебе идти в деревню… – взволнованно воскликнула она и осеклась, увидев Тиера.
- Продолжай, не бойся, – сказал старик. – Это, хм… один мой знакомый.
- Солдаты ищут того, кто проник в монастырь Надельвальд, – сказала девушка ту новость, которую парень и дед уже давно знали.
- Да, но зачем им я? – усмехнулся старик.
- Они говорят, что ты не любишь Империю и готов её продать с потрохами, – пожала плечами она. – А что это за странный запах от лошади? – вдруг полюбопытствовала девушка.
- А это не нашего ума дело, – ответил за открывшего рот для ответа путника старик.
- Пожалуй, я пойду, – всё-таки вставил Тиер, будто спрашивал разрешения.
- Иди строго на восток – там старая дорога, – напутственно произнёс дед. – Единственная проблема там волки и несколько бандитов. Иногда там проезжают торговцы. Удачи. Не забывай тренироваться в заклинаниях, – он подмигнул агенту нежити, а тот чуть улыбнулся в ответ.
- Спасибо тебе, старик, – сказал наёмник. – И за урок спасибо – пригодится.
Тиер кивнул девушке головой на прощанье и вышел прочь. Сев на коня, всадник направился на восток, куда и собирался ранее. «Что же вычитал ещё этот старикан из моих мыслей?» – сам у себя спрашивал Тиер. – «Надеюсь ничего такого, а то худо мне будет в будущем. Как же он сдавил мне горло: сильнее чем Нигош, но гораздо аккуратнее. Он мог мне запросто шею сломать, я это чувствую». Ели постепенно сменились лиственными деревьями. Всё чаще попадались поляны и старые просеки. Через несколько часов Тиер выехал к дороге, по ней уже почти никто не путешествовал. Она поросла травой и кустарником на обочинах и превратилась в тропу. Тиер направил коня по старому Торговому тракту. Он пролегал здесь с давних врёмён, соединяя Южные и Северные земли. Но затем он зачах, особенно во время Войн, да и появились более безопасные маршруты. Городки и деревушки по Тракту большей частью оказались разрушенными и заброшенными после первых великих войн. А торговля ещё только восстанавливалась в этих землях. Птицы переставали щебетать, солнце полностью скрылось за кромкой деревьев. Постепенно стемнело, вновь стал накрапывать моросящий дождик. Ветер застрял где-то в лесу и не тревожил одинокого всадника. Останавливаться не хотелось, побаивался путник разбойников. Было необычайно тихо. Неизвестно кто бы ещё испугался, Тиер при виде разбойников или разбойники при виде чёрного всадника, злого и мокрого. Спустилась ночь, сквозь поредевшие тучи выглядывала полная луна. За поворотом появилось старое кладбище, где вовсю гулял и завывал ветер. Это ещё одна причина, по которой люди перестали ездить по Тракту. Полуразрушенные каменные плиты и покосившиеся кресты сияли чернотой при свете луны и уходили вдаль и вширь на неохватное глазом расстояние. Тиера охватило чувство непонятной тревоги, а кладбище молчало. Всадник вздохнул с облегчением, когда оно кончилось. Ничего с ним здесь не произошло. По различным сказаниям, здесь хоронили проклятых людей и пепел от ведьм, сожжённых на костре. Кладбищу было более четырёхсот лет, его перестали расширять лет десять назад, когда тут начали пропадать живые люди. Во время Войн Мортис воспользовалась кладбищем, чтобы атаковать Империю изнутри, но это «восстание» было подавлено, хотя и дорогой ценой. Это тоже было одной из причин почему Орды мёртвых так глубоко проникли на территорию смертных. Почти все могилы были разрыты, ранее лежавшими в них усопшими… Окольными путями Тиер добрался до границы Империи за две недели. Он был зол: столько времени впустую пробираться по болотам и лесам. Теперь оставалось незаметно проникнуть мимо пограничных застав на нейтральные земли. «С этим проблем уже не будет», – думал путник. – «Границу я перейду в любом месте». За эти две недели своего путешествия Тиер научился уже сдвигать небольшие камни с помощью заклинания, которому его научил старик. Голова Утэра издавала ещё более мерзкий запах, чем обыкновенный мертвец, который становился сильнее с каждым днём… И вот граница Империи далеко позади, никто и ничто не помешало Тиеру в его побеге из своей бывшей страны. Имперцы не смогли обнаружить вора, который украл голову проклятого наследника. Они спохватились слишком поздно и предоставили Нежити нужный компонент для освобождения Мортис. Вельможи бесновались в бессильном гневе, но посылать вдогонку армию не решались – ведь скоро должен был начаться передел земель, а для отрыва лучшего куска потребуется сила. Тиер подъезжал к месту, откуда выехал несколько месяцев назад. Здесь практически не произошло никаких изменений, стало только больше укреплений да снега было по колено – зима всё-таки. Агент нежити без труда и остановок преодолел линии обороны мертвецов. Вот на его пути ущелье, ведущее к тюрьме богини Мортис. «Вот я и вернулся», – усмехнулся парень. Его не было здесь ровнёхонько четыре месяца.
====== Новое задание ======
Тиер спешился, взял мешок с «трофеем» и направился искать Майстера и Нигоша. Искать не пришлось, его уже ждали.
- Наконец-то, явился, – вместо приветствия нетерпеливо сказал Нигош, – принёсс?
- Как приказали, – Тиер, поклонившись, протянул ему мешок.
- Прекрассно, я отнесу её Майстеру, – довольно прошипел Нигош, аккуратно приняв мешок, словно в нём было очень хрупкое сокровище. – Будь недалеко, для тебя найдётся ещё работа.
- Слушаюсь, лорд Нигош, – ответил наёмник. – Я немного вздремну.
Тиер пошёл в свою комнату, где он оставил когда-то свою прежнюю одежду. Переодевшись и значительно утеплившись, он часок вздремнул, но почему-то не спалось. Парень опять направился к Нигошу. Запах мертвечины опять стал болезненно бить в нос, за время своего путешествия Тиер отвык от него, хотя и рядом была отрубленная голова. Нигош стоял рядом с Майстером и о чём-то беседовал с ним.
- Мы не можем провести ритуал без неё! – негодовал Майстер. – Где же Гезандэ?
- Мы не можем посссылать орды туда – ссскоро сссюда явятся Кланы, – отвечал Нигош. – Притом Гезандэ не моя подчинённая, она даже не рыцарь!
- Мортис поставила тебя во главе армии Нежити, – напомнил Майстер.
- Небольшшшой отряд не сссможет привезти Избранную, их обязательно атакуют. Империя начала её поиссски, времени всё меньшшше и меньшшше. Они ведь поняли, что мы задумали. Надо посылать армию! А кто же будет охранять Мортисс?! – негодующе ответил мертвец.
Тиер кашлянул, оба говоривших повернули головы к нему.
- Пойдём в дом, – вдруг опомнился Майстер. – Здесь не место вести такие разговоры.
Трое зашли в ближайший барак и уселись за столом.
- Дело в том, – начал Майстер, – что наш отряд, посланный за второй составляющей частью ритуала, был разбит в землях орков, как нам доложили. Избранная оказалась в плену. Добравшийся до нас один из наших выживших солдат сообщил, что её увезли в город Арбайт – рабочее поселение орков. Мы пытались выкупить её, но ничего не вышло. Проклятый жирный вонючка и так засыпан горами золота! – Майстер сжал жилистую руку в кулак.
- Кто она – избранная? – спросил Тиер.
- Это пятилетняя девочка. Именно её тело избрала Мортис для своего воплощения. В ней находится колдовская сила, схожая с твоей, но данная свыше, – ответил некромант.
- Кланы сскоро будут здессь, – вставил слово Нигош, – нам нужно много воинов, чтобы защитить нашшу богиню, а поссылать туда нашшу армию нельзя: насс вссё-таки слишком мало… Тем более не сстоит раньшше времени расскрывать карты, – загадочно добавил мертвец.
- Мне кажется, что вы хотите послать меня за ней, – вдруг дошло до человека.
- Да, – одновременно воскликнули Нигош и Майстер.
- Я согласен, но мне понадобится отряд, минимум пятьдесят скелетов, – ответил Тиер. – Или весь мой отряд, что намного лучше.
- Ты получишь семьдесят пять, – ответил Нигош. – осстальные будут оххранять форт.
- У тебя будет полторы недели. Необходимо уложиться в срок, – добавил Майстер.
- Я всё понял. Ещё одно условие…
- Какое? – насторожились некромант и рыцарь.
- Майстер, обучи меня нескольким простым заклинаниям, и, заодно, дайте мне ману жизни.
- Хорошо.
- Когда выступать?
- Вечером, – ответил Нигош.