- Слушаюсь, – поклонился парень. – Надеюсь, у орков теплее, чем здесь, – мечтательно добавил он.
Тиер отправился вслед за Майстером из барака. Некромант принёс ему со склада четыре мешочка с разной маной, а затем обучил его нескольким заклинаниям: шторм, головокружение, слепота и туман мора. Головокружение и слепота не причиняли физического вреда, но действовали на разум. Шторм вызывал недолгий ураганный ветер, который сбивал с толку вражеские отряды, но к большому отряду он был малоприменим. Туман мора вызывал слабые отравления, удушье, резь в глазах на короткое время, но зато за это время можно избежать боя с превосходящими силами врага. Недостаток его – тратится очень много маны. У Тиера не было времени попрактиковаться в заклинаниях. Он собрал отряд из своих скелетов, выбрав самых, по его мнению, крепких.
- Запомни, – сказал ему перед отъездом Майстер. – девчонка нужна нам живой и невредимой. Живой и невредимой.
- Понятно, – кивнул Тиер.
- С тобой поедет Тодлих, – Майстер указал на стоящего рядом с ним некроманта рангом пониже.
- Он такой же «умелец» как и Ванц? – недовольно спросил у Майстера наёмник.
- Это один из моих помощников, – усмехнулся некромант. – Он будет приглядывать за девочкой, когда вы её освободите. А его магическое искусство поможет вам в бою против орков, не сомневайся.
- Ну что ж, посмотрим, – сжал губы в линию Тиер.
====== В землях орков ======
Солнце ушло за пики горных вершин, Тиер вскочил на своего «родного» Мертвяка. Отряд двинулся по уже до тошноты знакомой дороге. Рядом с Тиером ехал Тодлих и всё это время не проронил ни слова. Он принадлежал к ордену Посвящённых – некромантам участвующих в магических обрядах Нежити.
Выйдя и ущелья и пройдя в очередной раз линии обороны мертвецов, отряд повернул на юг. В двух днях пути отсюда лежали земли орков… Безжизненная пустошь сменилась бескрайнею степью с редкими перелесками. В степи их ждали снежные метели и снег, залепляющий глаза. Отряд буквально тонул в снегу, но скелетам опять же было всё равно, а вот людям было не очень-то удобно. Лошадь некроманта была к тому же живой, что тоже затрудняло каким-то образом путешествие. Тиер начинал злиться на своего спутника, он уж хотел как-нибудь исподтишка рубануть того мечом, а Майстеру сказать – замёрз мол в снегах. Бездушные солдаты маршировали по дороге к крепости Арбайт. В конце третьего дня вдали показалась полоса леса, зелёного как ни странно, – бывшее владение эльфов. Снег и сильные бураны отступили от трупов, здесь лежали небольшие сугробы, которые затем перешли в траву. Стало даже тепло, будто сейчас была середина весны, хотя на дворе был конец декабря. Орки заняли эту территорию после Вторых войн. В этом районе было несколько шахт по добыче маны, но сейчас они были заброшены. Орки только начинали их осваивать. Живущие в степях и лесах, а также горах полуживотные умели только воевать, мирные профессии им были чужды. Отряд обошёл стороной две пограничные заставы. Арбайт был в нескольких часах ходьбы через спящий лес. Подойдя почти вплотную к городку, Тиер оставил отряд в небольшом леске, а сам поехал в городок. Это был рабочий посёлок. В небольших домиках жили орки-рабочие, неподалёку располагалось сооружение, похожее на загон. Подъехав поближе, Тиер увидел рабов. Это были люди, одетые в лохмотья, худые и измученные работой в шахтах. Стены их «жилища» не защищали от холода, снега и ветра. Охраны не было видно, невысокая стена не защищала город от взгляда шпиона. Тиер не торопясь направил Мертвяка к воротам. Откуда ни возьмись, появились два орка с топорами.
- Что твоя здесь делать? Вам мало было в прошлый раз, нежить? – прогнусавил один из них.
- У вас маленький ребёнок? – холодно отозвался Тиер.
- Это твоя не касаться! – рявкнул гнусавый орк. – Убирайся прочь, человечишка, пока мы тебя не съесть!
- Ну, как знаете, – всё так холодно произнёс наёмник.
Тиер выхватил меч и рубанул молчавшего орка, который находился ближе к нему. Двухметровый зеленокожий рухнул, как подкошенный. «Гнусавый» отскочил в сторону. Тиер решил испробовать то, чему его научил колдун. Но вместо «захвата» он сделал движение, как будто толкает орка рукой. В ответ на это движение, орк отлетел на несколько метров. Парень почувствовал, что ослаб, но через несколько секунд опять пришёл в нормальное состояние. Зеленокожий, тем временем, недоумённо что-то бормоча, начал подниматься с земли. Тиер соскочил с коня и, подбежав к орку, проткнул его мечом. На шум боя больше никто не прибежал. Наёмник подал знак отряду, чтобы скелеты вошли в город. Сам Тиер, не дожидаясь солдат, выпустил рабов из тюрьмы.
- Спасибо, спасибо, добрый человек, – на все голоса твердили они.
- Я советую вам бежать отсюда, – лишь отозвался Тиер. – А я недобрый человек, – он кивнул на приближающихся скелетов.
Люди пришли в ужас.
- Пощадите! – упрашивали они наёмника со шрамами на лице.
- Мне вы не нужны, – ответил парень. – Где маленькая девочка? Вы что-нибудь знаете о ней?
- Нет не знаем, – ответили рабы. – Нас вчера ночью только привезли сюда.
- Я советую вам вооружиться и бежать отсюда… и не мешать нам, – холодно посоветовал Тиер и отправился осматривать дома.
Всё, на удивление, пустовало, будто все испарились. Ребёнка нигде не было. «И где же мне искать эту шмакодявку?!» – негодующе думал парень. – «Все земли орков что ли обшаривать?!» Тиер со злости пнул деревянную скамью, что та отлетела на довольно приличное расстояние, а наёмник схватился за ушибленную ногу. Подошли солдаты, они прочесали все дома ещё раз – ни чего и ни кого. В недоумении отряд глядел по сторонам. Они не заметили, что к городку подошёл отряд орков.
- Эй, вы там, в городе! – послышался громогласный окрик.
Тиер выглянул за ограду: в метрах двадцати стояло около сорока орков, чуть похохатывая. Из толпы вышел командир, держа за руку маленькую девочку.
- Ни это ли вы ищете, нежить? – с издёвкой спросил он.
- Отдай нам ребёнка, орк, и тебе не придётся умереть, – прокричал Тодлих.
- Ха-ха, он смеет нам угрожать! – загоготали орки. – Иди и забери.
Тиер, хромая на правую ногу, взобрался на коня, командир орков сразу же ретировался за спины солдат.
- Опасно на них нападать, – сказал Тодлих, слегка покашливая. – Они могут убить девочку.
- Я знаю, – отозвался наёмник, – но другого выхода нет.
- Если девчонка погибнет всё пропало, – некромант пал духом. – Гнев Мортис будет страшен.
- Скелеты, уничтожить их, – рявкнул Тиер. – Девчонка нужна нам живой.
Скелеты из города бросились на орков, часть орков нерешительно побежала им навстречу. Другая часть вместе с командиром остались стоять на месте. Завязался бой, несколько скелетов были уничтожены уже в первые секунды боя. Тиер собственноручно заколол двух противников, затем он быстро схватил горсть маны жизни и вызвал молнию. Мощный электрический разряд убил ещё пятерых орков, задев, правда, и нескольких скелетов. Орки обратились в бегство, скелеты помчались вслед за ними и добили отступающих орков, огласивших своими предсмертными воплями огромное пространство вокруг. В пылу битвы никто не заметил, что командир орков и ещё пять солдат скрылись вместе с девочкой.
- Плохо дело, – сказал Посвящённый, – нам нужно их найти.
На поле боя Тиер насчитал тридцать пять мёртвых орков и двадцать своих солдат. «Не очень здорово», – оценил победу наёмник.
- Куда они могли направиться? – недоумённо спросил некромант, оглядывая пространство, покрытое снегом.
- Не знаю, – ответил парень, глядя как люди-рабы, кое-как вооружившись и одевшись, собирались уходить.
- Мы поможем вам, нежить, – сказал один из бывших рабов. – Нам нечего больше терять.
- Ловлю на слове, – ответил Тиер, не повернув головы. – Сколько вас?
- Пятьдесят, – ответил человек.
В этот момент подбежал скелет и указал на горизонт. К ним двигался ещё один отряд орков, но среди них были огромные огры. От ударов их тяжёлых дубин не спасёт блок мечом. Впереди на колеснице ехал генерал. Рядом с ним находилась заплаканная и дрожащая девочка. Отряд был человек в двести, может больше. Тиер быстро достал мешочки с маной, перемешав ману в пропорциональном количестве, как учил его Майстер, он вызвал туман мора.
- Держите оборону! – крикнул Тиер и поскакал к колеснице генерала орков.
Отряд орков остановился, а затем рассыпался, покрытый зеленоватым туманом. Слышались кашель и вопли этих существ. Орки истошно вопили будто недорезанные свиньи и бегали, не разбирая дороги, сталкиваясь друг с другом. Тиер увидел перевёрнутую колесницу, у которой вместо колёс были полозья, рядом с ней катались по земле маленькая девочка и жирный генерал. Наёмник соскочил на землю, к нему, жмурясь, подбежал орк, может случайно, может нет. Человек уклонился от удара палаша и вонзил меч противнику в спину, орк, взвыв, повалился на снег. Не долго думая, парень убил и генерала, он бы подольше его помучил, но туман начинал действовать и на него; Тиер схватил плачущего ребёнка и, забравшись на Мертвяка, быстро пустился наутёк. Мимо свистнула стрела с чёрным оперение, наёмник пригнулся – получать стрелу в спину не хотелось. Туман начал рассеиваться, его последствия будут действовать ещё примерно минут двадцать. Тиер приказал скелетам уходить к лесу. В лесу Тодлих сказал: