- Орки будут нас преследовать, нужно как можно быстрей доставить её к нам.
- Конечно, – согласился Тиер. – У нас четыре-пять дней пути до лагеря, но нас не только будут преследовать. По-моему, нас будут ещё и встречать. Почему ты не взял мёртвую лошадь? На ней гораздо легче бежать. На своём Мертвяке я преодолею это расстояние меньше, чем за три дня.
- Мы – некроманты – не ездим на созданных нами же существами, – ответил гордо Тодлих.
- А зря, – поцедил Тиер, теребя рукоятку меча.
Отряд без остановки продвигался по лесам, мёртвые, я не устану это повторять, не знали усталости. Живые союзники поотстали, а может и замёрзли в снегу. Это никого не волновало. Тодлих укутывал девочку в тёплое одеяло, дитя, не переставая, плакало, страх душил его, скоро девочка охрипла и замолчала, видимо набираясь сил для нового нытья. Тиера сейчас заботило лишь то, что их ожидает впереди за этим снегопадом – орки сейчас очень злы, они не захотят отпускать наглую нежить, они чувствуют сейчас свою силу, хотя и не знают силу Нежити. До заветных нейтральных земель было около дня пути. Орки не могли преследовать их без остановок и привалов, это давало преимущество отряду Тиера, если не считать этого идиота некроманта. Он выводил из себя наёмника с каждым днём всё больше и больше, но пока Тиер сдерживал себя, потому как не хотел быть ответственным за девчонку. Вот глазам предстала степь, покрытая снегом – пространство, за которым лежала земля трупов. Буран поутих, даже солнце выглянуло, чуть красноватое на голубом небе. Снег сверкал, сверкал довольно мерзко для взгляда Тиера. Он давно уже перестал любить яркий дневной свет, предпочитая дню утро, вечер и ночь, особенно вечер, пускай он и напоминал ему об убийстве Аладриэль…
====== Последний штрих ======
Отряд направился через степь к своим землям. Через час Тиер увидел, что дорогу им преградил очередной отряд орков, орки чёрной длинной линией виднелись на белом снегу. В их составе теперь были тролли, огры и орки-берсерки. «Огры, похоже, из тех, кого я потрепал у Арбайта», – чуть похолодел внутри Тиер. – «Не потянуть нам эту бойню, маловато нас, да и мана подходит к концу». Командир трупов приказал остановиться, тут обнаружилось, что маны было слишком мало, чтобы вызвать туман мора. Прорываться с боем невозможно – силы слишком неравны: около пяти сотен бойцов со стороны зеленокожих против пятидесяти изрядно потрёпанных скелетов, и то неизвестно все ли они здесь. Так-то орков здесь бесчисленные множества, но холодов они не любят и уходят в Великие Степи, где зима немного теплее (или жилища у варваров надёжней?).
Тиер решил использовать всю ману жизни, почти полный мешочек, и посмотреть, что получиться. Он сделал так, что мана повисла в воздухе, парень многому научился за дни путешествия и удивлялся сам себе – ведь действовал так, как будто всё это давно знал. Глядя на голубоватый порошок, парящий в воздухе, парень произнёс заклинание. Наёмнику заложило уши и выбросило из седла. Грохот молнии был так силён, что у некоторых скелетов треснули черепа, а одного так просто разметало по косточкам, так как стоял он рядом с командиром. Голова Тиера избежала участи быть расколотой напополам, но парень вновь получил ожоги на лицо, к тому же молния оплавила волосы на лбу, торчащие из-под шлема. Зато досталось Посвящённому и ребёнку: они были сметены взрывной волной с лошади. Упав, Тодлих сломал шею, Тиер даже как-то довольно улыбнулся, узнав про это, девочка, к счастью для нежити, отделалась ссадинами и ожогами, так как тоже находилась вблизи Тиера под прикрытием Тодлиха, когда наёмник накладывал заклятье. Девочка вновь начала плакать, в первый раз после того, как очутилась в окружении мертвецов. Тиер, кряхтя, поднялся и подошёл к ней. Он не знал, как её успокоить, и поэтому стоял в растерянности. Парень бросил взгляд на то место, где находился отряд орков – там все было в дыму, виднелись разбросанные тела, некоторые зеленокожие были разорваны на части, также виднелись силуэты убегающих прочь. Остальные оставшиеся в живых расползались в разные стороны. «Это шанс!» – промелькнуло быстрее молнии в голове. Тиер с лёгкостью подхватил и посадил плачущую девочку на своего коня, а затем приказал скелетам начать прорыв через поредевшие силы неприятеля:
- Не останавливаться! – рявкнул он, ещё больше напугав ребёнка. – Прорываться, особо не воюя. Наша цель – добраться до наших земель! Такова воля Мортис! – добавил он к своему удивлению.
Двадцать воинов Тиера рванулись вперёд, расчищая путь командиру, остальные прикрывали фланги и тыл. Человек же мчался среди своей «маленькой Орды» с девочкой в одной руке с мечом в другой. Орки не оказали особого сопротивления: отряд потерял всего двух воинов. Быстро пройдя, скорее пролетев ветром, через строй зеленокожих, скелеты также быстро начали удаляться от него. Тиер теперь ехал впереди отряда, а ребёнок, наконец, примолк и уткнулся заплаканным лицом ему в куртку. Вечером Тиер на привале в движении, как называл теперь это действо наёмник, когда есть приходится на ходу, дал девочке кусок хлеба. Избранная, не церемонясь, жадно съела его. «Они тебя что не кормили?» – удивился парень и вдруг вспомнил, что некромант ни разу за эти дни не давал ребёнку ничего съестного. – «Вот паскуда!» – рассвирепел Тиер. – «Мы бы не довезли её!» – ему вдруг страшно захотелось ударить некроманта ногой, даже его мёртвое тело. Но вот незадача – труп Тодлиха и его живого коня наёмник оставил на растерзание обозлённым оркам. Девочка доверчиво прижималась к прислужнику нежити, думая, что этот человек, пусть и страшный, защитит её от опасностей. Она вспоминала маму, папу, брата, но потом мысли её очернились, когда она вспомнила как в их уютный одиноко стоящий домик вломились страшные и воняющие существа, наподобие тех, что сейчас окружают их, и убили всех кроме неё. Тут же вспомнились детские кошмары, в которых ей являлась «ужасная женщина в чёрном, у которой горели зелёным светом глаза». Женщина была очень худа и состояла будто из полосок, как скелет рыбы. Откуда было знать пятилетнему ребёнку, что являлась к ней сама Мортис.
- Кто же ты? – спросил девочку Тиер.
- Фердамунг, – ответила она, подняв на него свои голубые глаза. – Куда мы едем?
- Далеко, – лишь ответил наёмник.
«Что же они с тобой сделают?» – ему вдруг стало жалко девочку. Доля человечности проснулась в холодной душе Тиера, но холод был слишком силён, поэтому искорка человечности и сострадания мгновенно затухла. К утру отряд добрался до гор. Тиер приказал скелетам самим добираться до форта, а сам припустил Мертвяка что есть силы. Через день они были на месте. Майстер выхватил из рук Тиера девочку и куда-то унёс, наёмник услышал лишь слабые всхлипывания юного создания. «Прощай, Фердамунг», – мысленно сказал он ей, зная, что больше её теперешней не увидит. Лагерь мгновенно оживился и стал похож на гигантский муравейник мертвецов, некроманты и оккультисты начали выходить из домов и сновали туда-сюда, скелеты начали готовить повозки. Парень молча следил за приготовлениями, думая, а не отправится ли ему поспать?
- Тиер, – послышался знакомый голос.
Тиер обернулся, позади стоял Нигош.
- Я слушаю, лорд Нигош, – склонил голову наёмник.
- Мортисс отблагодарит тебя, ссмертный, – сказал рыцарь. – Церемония начнётся через несколько часов. Ты назначаешься начальником охраны на это время. Кланы уже попытались подпустить шпиона. Сскоро Мортис будет ссвободна и мы отомсстим эльфам. Твоя мессть тоже ссвершиться, можешшь отдыххать пока что.
- Значит, мне нельзя находиться на церемонии, – чуть раздосадовано сказал парень, хотя ему и не очень хотелось видеть, что некроманты сделают с девочкой – в памяти остался момент вырывания личом сердца имперца в замке Некрополиса.
- Нет, – отрезал Нигош. – Ты будешшшь охххранять вход в долину. Мортисс хочет этого.
- Слушаюсь, лорд Нигош.
Тиер направился в дом, чтобы наконец по-хорошему поспать, приказав своему помощнику проверить посты.
====== Ангел и Богиня ======
Наутро его разбудил толчок в бок, Тиер недовольно открыл один глаз: перед ним стоял его новый помощник – тоже некромант, а заодно и шпион Нигоша, имени его парень не знал.
- Масстер, мы поймали шшпиона, – доложил он.
- Когда?! – вскочил с кровати Тиер.
- Позавчера, – ответил некромант. – Лорд Нигош решил показать его вам, его почти не допрашивали, – с ухмылкой добавил он, намекая на то, что Тиер может неплохо «позабавиться» над пленником во время допроса.