- Этот камень парализует противника, но чем сильнее разум человека, тем меньше он подвергается параличу. Чтобы наступил паралич – достаточно небольшого пореза, паралич продолжается несколько секунд, а может растянуться и на несколько минут, – объяснил Майстер.
- Нескольких секунд мне будет достаточно, чтобы убить противника, – ответил парень, смотря на мерцающий зеленоватыми отливами во тьме клинок.
- Я не сомневаюсь, – усмехнулся некромант. – Пойдём отсюда. И запомни, – Майстер повернулся к Тиеру, – я тебе его не давал.
- Понятно, – кивнул наёмник.
Они поднялись наверх, некромант пополнил запасы маны Тиера.
- Иди в тронный зал, – сказал он. – Церемония скоро начнётся.
- Хорошо, – ответил Тиер. – Увидимся на церемонии.
Когда шаги наёмника стихли за дверью Майстер задумчиво произнёс:
- На Избранного не похож, на простого человека – тоже… Так кто же ты?
Тиер проследовал по освещённым коридорам в тронный зал. Теперь везде вдоль стен стояли солдаты, а у входа в зал стояла усиленная охрана. Парень вошёл в зал и даже сощурился: было светло как днём, свет множества факелов, свечей и странных светящихся шаров под потолком разогнал тьму этого места. Также здесь стало даже жарко, почти как в хорошо протопленном доме зажиточной имперской семьи. На стенах висели флаги нежити, по центру возвышался штандарт Мортис – зелёный «старый» месяц на лиловом фоне, который до боли резал глаза Тиеру. У трона стоял Ашган, рядом с ним стояло несколько рыцарей. Тронный зал постепенно заполнился приспешниками нежити, наёмник даже заметил своего безымянного сообщника по операции «Надельвальд». Рядом стояли некроманты, личи и королевы личей, носферату, рыцари, всякой прочей нечисти, рангом пониже было тоже навалом. Тиер, стоящий теперь ближе к трону будто высокопоставленный мертвец, а не смертный наёмник, не видел только Нигоша и Майстера да и самой Мортис. Где-то в глубине замка раскатисто ударил гонг, многоголосое эхо прокатилось по многочисленным переходам и замерло. Наступила мёртвая тишина. Двери в тронный зал бесшумно отворились, все мертвецы склонили головы и опустились на колено. Тиер последовал их примеру, он почувствовал, что его обвивает могильный холод. По ковру ступала маленькая девочка в королевских одеждах зелёного цвета, за ней следовали Майстер и Нигош с дворцовой гвардией. Когда девочка прошла мимо склонившегося Тиера, того до костей пробрал секундный страх и холод, парню почудилось, что он сейчас оцепенеет, но этого не произошло.
- Приветствую тебя, наша госпожа! – сказал Ашган, не поднимая своих двух голов.
Девочка опять ничего не ответила ему и молча влезла на трон с помощью подставившего свою спину Майстера, так как трон был высок для пятилетнего дитя, и поглядела на толпу трупов.
- Я тоже рада быть на свободе, – наконец проговорила она. Голос её стал ещё более мерзким и писклявым. – Вы все доблестно служили мне. Скоро вы исполните мою волю, а сейчас – готовьтесь к войне!
- Да-а, нашша богиня! – взревели трупы.
- Эльфы должны быть стёрты с лица земли! Империя и Кланы не должны помешать нам. До Кланов мы доберёмся как-нибудь потом, потому что они – главная причина всего! – девочка сжала ладошку в маленький кулачок, лицо её потемнело.
- Да-а, Мортисс! – вновь раздалось со всех сторон.
Тиер равнодушно смотрел на это действо, он не испытывал этой мертвецкой эйфории. Для него не существовало объекта поклонения, может быть, поэтому он и не мог найти смысл своей жизни. Через час скучная церемония завершилась, хотя было интересно поглядеть, чем отличается церемония передачи трона у Нежити от церемонии Империи. Тиер сделал вывод, что ничем не отличаются, только у мёртвых она занимает раз в пять меньше времени, чем имперская. Мортис ушла в свои покои, мертвецы направились по своим делам. Наёмник со скучающим видом выходил из зала в последних рядах, тут его и перехватил Нигош.
- Кланы внезапно отозвали все войссска обратно в горы, – сказал он. – Причина непонятна. Говорят, Легионы очнулись ото сссна.
- Прекрасно, никто не помешает нашим войска готовиться к походу на эльфийские земли, – ответил Тиер. – Об этом следовало только мечтать, а мечта сама далась нам в руки.
- Что верно – то верно, Тиер, – кивнул Нигош. – Территория эльффов разбросссана по Империи.
- Империя разрознена и не представляет особой опасности, – заметил на это наёмник, почувствовавший себя наравне с этим мертвецом. – Я сам в этом убедился.
- Мортисс хочет, чтобы мы захватили Альтерманн, – задумчиво сказал рыцарь.
- Он рядом со столицей, это опасно, – сложил руки на груди Тиер.
- Сслово Мортисс – закон, – строго напомнил Нигош.
- Что ей нужно в Альтерманне? – не обращая внимание на замечание мертвеца спросил парень.
- Священные реликвии эльфов, смертный, – раздался голос Мортис за их спинами, что наёмник вздрогнул от неожиданности.
Тиер и Нигош обернулись.
- Моя богиня, – Нигош встал на колено.
- Ещё раз приветствую вас, Мортис, – сказал Тиер, сделав то же самое, что и Нигош.
- Я слышу, что вы обсуждаете мои планы, как на базаре женщины, – недовольно сказала порабощённая девочка и топнула ногой по полу. Её сопровождение из некромантов испуганно посмотрело на богиню, а воины потянулись к оружию.
- Но… – хотел было оправдаться Нигош.
- Никаких но! Всё это обсуждается на Совете! – резко оборвала его богиня.
- Слушаюсь, моя богиня, – ответил лорд Нигош, вставая с колена.
- Как изволите, – сказал Тиер, поднявшись.
====== Время пришло! ======
Прошёл месяц с момента освобождения богини нежити из её темницы. Кланы неожиданно для всех заперлись на своей земле, Империя тоже не показывала признаков агрессии по отношению к нежити и ко всем остальным, готовясь к внутренним передрягам. Между тем, трупы готовились к вторжению в Империю, но главной целью был город Альтерманн – нынешняя столица эльфов, а затем намечалось истребить эльфов как нацию.
Скелеты ежедневно тренировались в искусстве боя, Тиер принимал в этом непосредственное участие, хотя чуть побаивался лишиться руки. Его научили нескольким хитрым приёмам, и теперь он был практически непобедим для воинов-скелетов. Лёгкость, ловкость и выносливость помогали ему в долгих поединках. Майстер продолжал учить его некоторым заклинаниям. Обладая Силой, Тиер легко усваивал их. Ранние заклинания Тиера становились с каждым днём сильнее: он мог уже раздавить камень усилием своего разума. Так как камней в замке было мало, наёмник принялся упражняться на глиняных кружках, благо мёртвым они не нужны. Попробовав сжать рукой кружку, он ничего не добился. Когда же Тиер схватил кружку заклинанием «хватка», то кружка разлетелась на черепки. Он начал дробить кружки одну за другой, пока его не остановил один из проходивших мимо некромантов. В общем-то парню было скучновато в Некрополисе, видеть мёртвые лица, черепа уже не было ни какого терпения. Он шатался в свободное время от тренировок и заданий по замку да сидел в лаборатории Майстера. В храмах в это время проводились древние ритуалы. На улице стали появляться ужасающие твари – продукты деятельности некромантов. Эти твари тут же куда-то направлялись, скорее всего к границе, чтобы затаиться рядом с ней. Изредка приезжали крестьянские подводы с продуктами – новоявленной богине нужно было кормить своё новое тело. Крестьяне сидели, дрожа от страха и зажмуривши глаза. Зажмуривался даже тот, кто и раньше возил продукты в форт. Тиер несколько раз ездил на переговоры в города Теней Дня в качестве сопровождающего лорда Нигоша. Он поучаствовал в нескольких стычках с орками и некоторыми бандами убийц. Орки были недовольны тем, что их «обокрали» и побили. Они предприняли попытку напасть на нежить, но просчитались, нарвавшись на пятнадцатитысячный передовой отряд авангарда. Орки были сметены с поля боя, их остатки в страхе бежали. С разбойниками события развивались по схожему сценарию, но в основном Тени Дня и Кровавый Лорд попросили помощи у трупов. После этих боёв Тиер прослыл жестоким воином, поистине, зверем в этом районе. Он командовал тремя тысячами воинов и почти всегда был в авангарде Нежити. На предложение Мортис занять должность при её дворе, Тиер ответил отказом, сказав, что хочет сражаться, а не наблюдать. Этим ответом он явно разозлил богиню, она подозвала его к себе и вывела на балкон.
- Смотри же, смертный, – сказала девочка, сверкнув глазами.
Она сделала неуловимое движение, небо покрылось густым чёрным туманом. Из тумана на землю полетели серые и зелёные черепа. Туман заволок огромное пространство, краёв не было видно; зелёные черепа при ударе о землю превращались в туман смерти, а серые представляли собой каменный дождь. Все, кто попал в область тумана, полегли на поле перед замком. Больше половины, правда, потом снова встали на ноги, так как на мёртвых туман смерти не действует. Несколько каменных черепов попали во внешнюю стену, грохот взрыва разнёсся по долине, и стена дала трещину.