====== Возрождение ======
Войска Нежити очнулись от потери их главнокомандующего и начали разыскивать имперские войска. Империя, в свою очередь, завязала партизанскую войну. Множество мостов, обозов, орудий было уничтожено в стане врага. Небольшие стычки между отрядами всё чаще стала выигрывать Империя. Мортис, заново рождённая, злобно бесновалась, но она не могла найти своим взглядом Тиера, чтобы дать ему силу освободиться. Светлые маги своими заклинаниями скрыли слугу Мортис от глаз хозяйки.
Разведка доложила, что большинство подразделений трупов покинули море Безлюдья, но какая-то часть ещё была в море и возле Алтаря Времён. Медлить было нельзя, Нежить всё ближе подбиралась к новой Объединённой Империи, всё большие количества трупов участвовало в боях. Мортис захотела истребить всё живое в Империи. Люди, надеялись разминуться с Нежитью в своём путешествии к морю Безлюдья, ведь далее их ждали морские твари, но с ними хоть можно было договориться, иногда. Аликс в составе объединённых имперских сил двигалась к морю Безлюдья. Навстречу людям не попалось ни одного достаточно крупного подразделения мертвецов, но Мортис уже прознала о планах Империи и послала вдогонку свои войска, в надежде остановить имперцев. Теперь людям отступать было некуда. С трудом имперцы отыскали нужное количество кораблей. Но самое страшное было ещё впереди: множество кораблей с людьми пошли ко дну во время ужасных ураганов. Регулярно имперских солдат атаковали морские жители, договорившиеся с богиней мёртвых. Но люди лишь крепли в этих боях, и ближе к Алтарю Времён морские твари опасались нападать на корабли Империи. Но только половина армии добралась до противоположенного берега моря. А на берегу их уже поджидали солдаты Мортис. Высадка длилась несколько дней, все эти дни шёл ожесточённый бой. До заветной цели оставалось два дня пути. Мелкие стычки в лесах с небольшими отрядами трупов практически не замедляли продвижения имперских солдат. У Алтаря Времён – огромной горы, внутри которой находилась не менее громадная пещера, свершилась ещё одна кровавая битва. Она длилась три дня и три ночи. Земля у храма, где находился алтарь, была усеяна костями и телами воинов. Империя победила в этой битве, но цена победы была велика. От армии в тридцать тысяч человек, которая вышла из Империи, остался отряд численностью несколько сотен. Тиер весь путь катался в трюме флагмана Империи связанный по рукам и ногам не только верёвкой, но и цепью. Рот ему заткнули так основательно, что потом кляп еле вытащили. Аликс выбивалась из сил, помогая раненым, но всем помочь она не могла. Множество, таких же, как и она, архангелов, упало мёртвыми на нейтральную землю. Люди стояли и смотрели, как возносился ввысь огромный храм времён – его серая вершина терялась в облаках, скалы хранили трупный запах, даже сильный ветер не мог разогнать этот смрад. У подножия горы зиял чёрным оскаленным ртом проход к Алтарю.
- Вот мы и добрались, – сплюнул кто-то. – А стоило ли?
- Скоро узнаем, – ответил другой, поджигая факел.
Тиера приволокли внутрь тёмного храма и положили на алтарь – большую плиту, испещрённую магическими символами, которая находилась в кругу чёрных камней, которые явно были не частью горы. Камни тоже были исписаны странными символами, они мерцали в огне факелов. Пленного мертвеца развязывать не стали, а лишь привязали покрепче к Алтарю.
Старый маг начал читать старинные заклинания. Все, кроме Аликс, покинули пределы храма. Аликс стояла позади колдуна, опустив голову, словно раздумывая над чем-то. Маг дочитал заклинание: на алтарь опустился мощный поток голубого света, слепящего глаза. Поток гудел пчелиным ульем и менял свою яркость. Колдун отшатнулся, выронил книгу из рук и закрыл глаза руками. Архангел наоборот смотрела прямо в слепящий поток света, пытаясь разглядеть в нём Тиера, но его не было видно.
Сверху спустилась фигура ангела, лицо его было спокойным и величественным, а взгляд серьёзным. Он поглядел на Аликс, потом на лежащего Тиера, который перестал шевелиться, а потом опять перевёл взгляд на девушку, печально сложившую серебристые крылья. Аликс посмотрела в его глаза, оглянулась, посмотрела на Тиера, затем вновь взглянула на ангела и кивнула, дотронувшись до перьев своих крыльев, будто прощаясь с ними. Ангел протянул ей свою руку, она взялась за неё, и божественные создания взмыли вверх по столбу голубого света. Верёвки, опутывающие гниющий труп, бесследно исчезли, вспыхнув ярким зеленоватым пламенем. Тело Тиера повисло в воздухе. Яркость потока света усилилась, а сверху спустились светящиеся белые шары. Тиер завращался в плоскости параллельной полу, шары света начали своё движение в противоположенную сторону. Затем они внезапно вошли внутрь тела Тиера, и в то же время из тела вышел зелёный туман, который превратился в череп, который тут же растворился в свете, издав истошный визг. Глаза мертвеца наполнились голубым светом, изо рта потекла чёрная жидкость, становящаяся, коснувшись каменных плит, кровью, затем из него вырвался серебристо-белый шестикрылый дракончик, очень напоминающий погибшего Мизраэля, и скрылся в вышине. Так освободилась Сила Хранителя столицы Империи из безжизненного тела Тиера. Сверху в свою очередь спустился серый шар, что было несколько необычно. Шар преобразился, вытянулся, став похожим на тень мертвеца, и так вошёл в мёртвое тело. Тут же произошло нечто похожее на взрыв, и свет исчез, оставив после себя лишь кромешную тьму да чуть уловимый запах ладана, который тут же забил запах разлагающегося тела. Солдаты ворвались в храм, услышав шум. Тиер лежал на алтаре без намёка на движения, хоть и верёвки, обвивающие его, исчезли. На полу люди увидели лежащего также без сознания, но теперь уже слепого, колдуна. Тиер открыл глаза, перед ним всё расплылось, хотя вокруг была темнота. Стены и очертания людей слились в одно целое. Голова болела, от неё не отставало и тело. Голову распирала странная пустота, он ничего не помнил. В памяти сейчас всплывал только момент, когда Тиер посмотрел на воткнутый в его сердце кинжал, всё – больше ничего. Перед глазами стоял яркий слепящий свет, чьи-то голоса будто издалека что-то говорили ему, но он не понимал, потом его куда-то потянуло, и вот он здесь в кромешной тьме, нарушаемой лишь слабыми отблесками факелов.
- Ч-что случилось? Где я? – спросил парень, не надеясь получить ответ.
- Ты в Империи, – последовал ответ. – То есть, почти в Империи.
- Кто я? – человек всё ещё не мог пошевелиться.
- Твоё имя нам неизвестно, но твоё прозвище – Тиер, – сказали ему.
Люди оглядывали пещеру, кто-то задал вопрос:
- Эй, а где же Аликс? Она осталась здесь, когда мы выходили. Куда она подевалась? Аликс! Аликс, откликнись!
- Её нигде нет, – ответил кто-то другой.
- Куда же она делась? – удивлялись люди.
Тиер стал медленно приподниматься на локтях, тело было очень слабо.
- Она покинула нас… навсегда, – прохрипел очнувшийся колдун. – Помогите мне, я ничего не вижу.
- Как?! Как покинула? – недоумённо воскликнули солдаты.
- Она и была той силой, что воскресила мертвеца, – объяснил слепой колдун.
Молодой солдат, выживший в кровавых битвах, лишь благодаря Аликс, много раз приходившей ему на помощь, бросился с кулаками на только что поднявшегося и нетвёрдо стоящего на ногах Тиера:
- Из-за тебя, проклятый, Аликс никогда не будет с нами!
Тиер оттолкнул парня, абсолютно не понимая, кто такая Аликс и причём здесь вообще она, и что вообще происходит. Тот предпринял попытку снова добраться до воскресшего из живого мертвеца. Тиер машинально, сам того не понимая, вытянул руку в сторону разбушевавшегося парня и сжал ладонь почти что в кулак. Солдат тяжело вдохнул воздух, как будто захлебнулся или поперхнулся, а затем схватился за горло и захрипел, неистово дёргая ногами, пытаясь коснуться земли. Тиер продолжал понемногу сжимать кулак, бесстрастным взором смотря на имперца. Внезапно на его плечо легла рука.
- Перестань, Тиер. Ему больно. Он просто сильно любил Аликс, поэтому не сдержался.
Тиер оглянулся, за его спиной стоял имперский рыцарь в доспехах предводителя высокого ранга. Бывший наёмник разжал ладонь, имперец повалился на землю, не прекращая жадно глотать воздух и кашлять. Потом к кашлю прибавились ругательства, насчёт того кто такой этот наёмник, чей он сын, кому кроме людей он приходится близким родственником и так далее. Молодого солдата быстренько вытащили из храма на относительно свежий воздух, чтобы тот не нарвался на ответный ход Тиера и не встретил свою смерть. Тиер, тем временем, попытался встать на ноги. С трудом он поднялся, никто не помог ему. Люди настороженно смотрели на него, ожидая очередной чёрной «пакости» от бывшего слуги Мортис. Но Тиер даже не взглянул на них и молча, покачиваясь на ходу, направился к выходу. Выйдя наружу, он закрыл лицо рукой от ударивших в глаза лучей солнца и опустился на колени. Тут Тиер замер и принялся ощупывать лицо: что-то определённо в нём поменялось. Память теперь его прояснилась и хранила только то, что было до его смерти при штурме Аусвайсбургена. «Я мёртв», – появилась в голове первая мысль. – «Как такое возможно? Но почему я ощущаю боль?» Тиер глядел на свои бледные руки, ни царапинки на них не было, как и по всему телу. Доспех, насквозь провонявший гниющим телом, стал пахнуть дублёной кожей и металлом, будто только из мастерской. «Уж не в аду ли я?» – огляделся он. Разум парня не мог понять, как он оказался в этом месте среди имперских солдат, и куда подевались орды скелетов. Ему было холодно. Наконец, Тиер понял, что вряд ли он умер. Лицо лишилось шрамов, оно было таким же, как до изгнания из Империи. «Дали шанс начать новую жизнь?» – недоумение всё усиливалось. Не знал он и того, что произошло за эти год с небольшим. Теперь Тиер стоял в лучах солнца, как на пороге нового пути, под хмурыми взглядами окруживших его имперских солдат.