- Зачем пошли в проклятый лес? Там уже множество людей полегло, – неслись укоры и возгласы со всех сторон.
Отряд молча прошёл мимо. Погибшего солдата похоронили этой же ночью, а раненого отправили в лазарет. Тиер спокойно лёг спать: сегодня он спас одну душу из лап Мортис, прекрасное начало, лишь омрачённое гибелью имперца да разговором с Моером по поводу этого. Теперь оставалось освободить Империю. Тиер, улыбнувшись, уснул спокойным сном, впервые за несколько месяцев. В этот раз его не тревожили души убитых, не донимала тоска, не являлся страшный и гневный лик Мортис. Ему снились зелёные леса, луга, синие реки, горы, покрытые лёгкой дымкой тумана, голубое небо с белыми облачками-барашками. Но единственное, чего он не видел во сне – это Высших земных существ: людей, эльфов, гномов, а также Низших: орков, гоблинов и всех тех, кто не может жить с природой в гармонии. Это наутро показалось ему странным. «А может Мортис этого и хотела добиться?» – подумалось Возрождённому.
====== Маленькое возмездие ======
Утро наступило быстро, и отряд двинулся засветло по заснеженной дороге. Тиер начал замечать, что взгляды солдат, окружающих его, стали менее злыми, но по-прежнему оставались настороженными. За его спиной уже не шептались, не говорили оскорблений в спину. Но всё же, Тиера побаивались, даже храбрый Моер старался как можно дальше держаться от него во время их разговоров.
Тиер шёл, закутавшись в плащ. Пейзаж был однообразен и уныл, голые деревья чередовались с пустыми полями, покрытыми толстым слоем снега, будто торт кремом. Небо было закрыто облаками грязно-белого цвета, и желтоватый диск солнца просматривалось с трудом. Солдаты с трудом брели по дороге, утопая в снегу. Отряд прошёл ещё два поселения. Крестьяне выходили из домов, чтобы поглядеть на остатки армии и человека, уничтожавшего народ Империи. В одной из деревень в Тиера из толпы кинули камень, но парень был ко всему готов, он заметил момент броска и, выхватив меч, отразил летевший в него булыжник и остановился, глядя на крестьян. Наступила мёртвая тишина. Тиер всматривался в толпу, в лица людей, но те сразу же отводили глаза. Он ещё раз хмуро обвёл глазами зевак и, не убрав меч, пошёл дальше. Вслед ему не было произнесено ни слова, люди будто онемели. К позднему вечеру отряд добрёл до очередного поселения. На этот раз это был небольшой город Хайтерхайт. Горожане не обратили особого внимания на пришедший небольшой отряд, они проходили мимо по своим делам. Отряд разделился на группы и разошёлся в разные части городка, изобилующие пивными и прочими увеселительными и ублажительными заведениями. Командир разрешил наконец солдатам погулять на славу, чтобы снять напряжение от долгого путешествия по чужим землям. Тиер с Моером устроились в уютной гостинице, где внизу находился просторный зал пивной, они пошли туда. В таверне было полно народу, хмельной угар витал над всем, что находилось здесь. Слышался пьяный хохот, пошлые шуточки. Моер с Тиером молча выпили пива, а потом ещё, ещё и ещё. Теперь они стали полноправными членами общества этого заведения. Моер позабыл свои дворянские корни и отпускал такие шутки и пел такие песенки, что вяли уши. Тиер, как мог, помогал ему, но весёлости в нём не прибавлялось, взгляд по-прежнему был пуст и грустен. Потом они увились за девушками лёгкого поведения. И всё бы закончилось хорошо, но Тиер случайно толкнул какого-то верзилу, который тоже заигрывал с двумя хохотушками рядом с ним. Тот, не устояв на подкашивающихся ногах, упал, чем вызвал приступ громкого смеха у этих девушек. Верзила, сопя, поднялся, Тиер извинился, но тот толкнул парня, что Возрождённый упал спиной на стол и проскользил по нему от одного края до другого и упал на пол. Детина не стал довольствоваться этим и вновь направился к Тиеру, который с трудом поднялся. Таверна притихла. В голове всё плыло из-за падения и выпитого спиртного. Тиер ждал, когда верзила подойдёт ближе. Тот, не торопясь, шёл к нему, уверенный в своих силах. «Иди сюда», – плыло в пьяном сознании парня. – «Посмотрим, чего стоят твои мускулы, пьяный баран». Эта мысль вызвала у него приступ нездорового смеха, люди в таверне чуть отошли назад: с сумасшедшим никому не хотелось иметь дело. Внезапно раздался голос:
- Малыш Джо, я тебя предупреждал, чтобы никаких драк в моём заведении!
На лестнице стоял толстый человек в фартуке и с красным лицом, на котором щёткой чернели усы.
- Ну же, сядь на место! – приказал он.
- Не я это начал, Старк, – ответил Малыш Джо. – Этот поганец сам нарвался! Все это видели, – он указал рукой на присутствующих в пивной.
- Не тебе и заканчивать, – хмуро ответил на это хозяин.
Малыш Джо повернулся к Тиеру спиной и пошёл на своё место к хохотушкам. В таверне опять воцарилась прежняя атмосфера. Тиер всё ещё стоял мрачнее тучи и злее бешеной собаки, но через минуту это чувство ушло и он вновь стал прежним, почти. Тиер пошёл к своему столу, плюхнулся на стул и с кислой миной начал смотреть на окружающих. Моер уже ушёл с девушкой наверх в комнату, Тиеру же отбили всякое желание что-либо предпринимать. Он выпил ещё кружку пива и решил прогуляться. Выйдя из таверны, парень не заметил, что за ним последовал и верзила Джо, оставивший на некоторое время своих хохотушек. Тиер шёл по ночной улице, окружённый и мглою, в некоторых окнах ещё горел свет. Он остановился около одного из них. Стоя на свету, парень заглянул в окно, но оно было занавешено. Вдруг он почувствовал, что позади кто-то стоит, Тиер обернулся: перед его мутным взором возник малыш Джо.
- Вот ты и попался, слизняк! – заплетающимся языком сказал тот.
Возрождённый ничего не успел ответить, так как могучим ударом был вмят в стену. Он упал и закашлялся. Следующий удар был нанесён ногой поддых, Тиер перестал кашлять, а принялся хватать воздух ртом, не имея возможности издать даже писк. Последовал ещё один удар – Тиер опять был впечатан в стену. Больше он ничего не помнил.
====== На совете ======
Парень был погружён в темноту своего сознания, ничего не являлось к нему, была лишь пустота, потом вдруг его пробрал до костей мерзкий холод… Тиер почувствовал, что к его лбу прилипло что-то мокрое. Он попытался открыть глаза, с большим трудом ему это удалось: ресницы крепко слиплись из-за спёкшейся крови. Любое движение вызывало боль по всему телу. Тиер сквозь приоткрытые веки увидел, что отряд снова движется, а сам он лежит в телеге под шкурой медведя. Сверху было натянуто что-то вроде тента, рядом лежал раненый солдат, который пострадал от оборотня. У заднего борта повозки сидел лекарь – лысый старичок с маленькой седой бородкой, он изредка вылезал из телеги чтобы пробежаться – морозно всё-таки. Старик увидел, что Тиер очнулся и гнусавым голосом произнёс:
- Добро пожаловать обратно на белый свет. Ты уже два дня лежишь без сознания. Моер бродит вне себя от ярости.
- Что… что случилось?… К… как это произошло? – с трудом выговаривая слова, произнёс Тиер.
- Ты нарвался на какого-то верзилу, – сказал лекарь.
- Надо будет меньше пить в следующий раз, – сказал сам себе вслух парень.
- Благодари судьбу, что хозяйка дома не спала, она тебя нашла под своим окном. Ты был весь холодный, когда тебя принесли в лазарет. Мы думали, что ты уже концы отдал. Но я, Шлау, знаю, как вернуть человека к жизни, – старик тонко захихикал.
Тиер недоверчиво посмотрел на старика и попытался сесть, боль пронзила тело, он застонал, но всё-таки сел.
- Где мы? – спросил парень, потирая ушибленный больше всего правый бок.
- Через пару часов будем в столице. Это, конечно, не Невендар, но всё же…
- Нежить далеко отсюда? – осведомился Тиер.
- Не знаю, говорят, она повсюду, – пожал плечами лекарь. – А ты что, драпать собрался?
- Нет, не собрался, – хмуро бросил парень. – Если бы хотел, то сбежал бы ещё в Рейкцуйском лесу, а тут, как видите, с вами сижу.
- Ну, полно обижаться, – вновь захихикал старик. – Извини, не хотел тебя обидеть. В Фрайхайте на радушный приём не очень-то рассчитывай, – предупредил Шлау.
Тиер погрузился в свои мысли, он отогнул край тента и стал смотреть наружу. Скоро показались небольшие деревни, а возле них множество палаток. Это были лагеря имперских войск. Возле палаток сновали солдаты. Часть отряда осталось в этом лагере, дальше направилось не больше пятидесяти человек. Тишиной встречали остатки одной из армий Империи. Солдаты шли, опустив головы, хмурые и будто пристыженные. Все понимали, что это была Пиррова победа. Ради одного мертвеца, угробить несколько тысяч живых людей – где это видано. Отряду всё чаще стали встречаться поселения и лагеря, повозки крестьян и торговцев. Вот послышался шум большого города. Повозка с Тиером въехала в городские ворота. Жители искали глазами лицо бывшего командира частей Нежити и не могли найти его. На их лицах отражалась нескрываемая скорбь по погибшим. Вот повозка въехала в ещё одни ворота, ворота закрылись. Тиер увидел замок. Высокие башни возвышались над городом чёрными стрелами. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с замком, а точнее – дворцом, Невендара, но теперь люди были согласны и на эту защиту, тем более что Невендар был полностью разрушен. Тиер кое-как выбрался из повозки, ноги затекли и плохо держали его. Ему помогли добраться до двери, дальше он мог уже идти сам. Идти, конечно, не получалось, так как одна нога сильно ныла. Приходилось ковылять, держась за стену. В замке было полно охраны, на стенах висели флаги Империи. Орлы гордо смотрели с них, показывая мощь Империи. Тиер усмехнулся, если всё это правда, что о нём говорят, то эти орлы должны были сложить крылья и опустить головы. Он вдруг вспомнил втоптанные в снег и грязь штандарты Империи.