- Моя тебя грабить, – орки никогда не славились правильностью имперской речи, которая была распространена повсеместно. Орк к тому же постоянно причмокивал и повизгивал, что было довольно смешно. – Отдавай всё, что у тебя есть, не то моя станет твоя убить.
Из этого словесного сумбура Йегрес понял, что опять нарвался на грабителя.
- У меня ничего нет, – ответил парень привычной фразой, сделав выражение своего лица попроще. Орки ненавидели хитрые и умные выражения лиц, а Йегресу не хотелось связываться с этим ходящим шкафом.
- Как?! Это не есть правда. Жалкий человечишка не обманет хитрого орка, – прорычал грабитель, брызгая слюной и тряся топором. – Давай деньги, а не то…
- Ты – тупоголовое существо, – Йегрес неожиданно вышел из себя. – Я же сказал, что у меня ничего нет. Это трудно понять?
- Тогда моя твоя убивать за оскорбление! – в свою очередь разозлился орк.
Парень понял, что нарвался на поединок. «Вот угораздило же!» – подумал он. – «И почему я никогда не могу договориться?» Орк кинулся на Йегреса, занеся топор над головой и тяжело сопя. Йегрес использовал всю свою ловкость, на которую был способен, чтобы уклонится от этой горы. Орк проскочил мимо. «Какой же ты быстрый», – заметил про себя парень и выхватил кинжалы. Орк развернулся, поднял топор и снова бездумно бросился на него. На этот раз он задел локтем Йегреса, а тот, в свою очередь, вонзил в бок ему кинжал. Орк дико взревел и рухнул на землю как подкошенный. Он пытался встать, но тщетно. Йегрес поднялся на ноги и поглядел на тяжело дышащего противника. Через минуту орк перестал дышать, взгляд его жёлтых глаз потух. Существо замерло навсегда, а убийца сейчас стоял над ним, переводя дух после короткой схватки. «Странно, одним ударом свалить такую громадину… не каждый хорошо вооружённый воин сможет, а тут, удар кинжала – и всё», – Йегрес внимательно осмотрел кинжал у себя в руках, ничего особенного. Но при ближайшем рассмотрении клинка ему удалось разглядеть на нём какой-то странный тусклый налёт. – «Скорее всего, это яд – ведь разбойники не просто так готовят его. Надо быть самому поаккуратнее с кинжалами, а то убью себя ненароком». Перевернуть орка, чтобы обыскать его труп, оказалось делом не из лёгких. Провозившись минут двадцать, Йегрес всё же перевернул тело. Ничего ценного он к своему сожалению не нашёл. Выдернув из тела кинжал, изгнанник продолжил свой путь к своей цели. Убитые им существа не беспокоили его душу теперь вовсе, эти земли как-то странно притупляли совесть и жалость в людях. Скорее всего мало кто заботился о захоронении мёртвых тел – разбойники бы не стали хоронить своих жертв, тем более что Мортис спокойно их оттуда сможет поднять, если понадобится. Так зачем же зазря трудиться? И так дел по горло… Йегрес, конечно, о таком повороте событий не думал, он просто не стал хоронить орка, предоставив его тело падальщикам да дорожной пыли. Кстати, в этих землях трупы разбойников встречались очень часто и никто не обращал на них внимания, как будто бы они были частью пейзажа. По пути Йегрес решил, что в банду разбойников ему теперь вряд ли попасть, имея на вооружении отравленные кинжалы одного из Теней Дня. Оставалось одно – пойти в наёмники.
====== Полезный трофей ======
Через пару часов Йегрес достиг интересующего его города Аллтаглих. Город был обнесён невысокой каменной стеной, которая не спасла бы жителей от нападения огромного войска. Отсюда следовало, что во время войны это селение помогало Нежити. Наверху ходили дозорные, а у открытых ворот стояло четыре человека копьями.
Пройдя через ворота в город, Йегрес пошёл в таверну. В таверне находилась лавка старьёвщика. Здесь Йегрес обменял драгоценный камень на деньги, затем, сев за стол в темном углу, заказал кусок мяса и пиво, и заплатил за ночлег. В зале сидело несколько человек, один из них был рыцарем, он лежал уткнувшись лицом в тарелку. Видать был повод напиться среди бела дня. Все остальные были похожи на простолюдинов. Двое из сидевших ближе всего вели пьяную беседу. Ожидая свой обед, парень от нечего делать стал прислушиваться к их разговору.
- …а я говорю, что будет война, – говорил один, поднимая указательный палец вверх. – Оракул Империи предсказывает появление нового предводителя, а этим эльфам можно иногда верить. Когда случается что-то плохое, они всегда бывают правы. Хе-хе, – человек приложился к кружке с пивом. – К тому же нежить ведёт себя неспокойно, а это о многом говорит, – добавил он потише, когда осушил кружку до дна. – Эй там! Ещё пива!
- Конечно, – согласился второй, помоложе собеседника, но постарше Йегреса. – Кланы нашли способ заточить Мортис навсегда в эту проклятую гору, отчего бы богине и не посуетиться. Жить каждый хочет.
- Говорят, ещё и Проклятые снова готовы вступить в бой, – буркнул первый. – Этого только не хватало. На одного приятеля моего брата напала какая-то крылатая тварь с рогами, по косточкам разметала его.
- Да слухи это всё, – махнул рукой его собеседник. – У них всё ещё нет предводителя, а без него эти твари трусливы. А вот нежить собирает наёмников, значит точно чего-то хочет. Но мне кажется, что если это о чём-то и говорит, то только о том, что Империя разгромит их войска ещё легче, чем саму нежить.
- Естественно, это ж люди, а не мертвецы, – усмехнулся человек, взяв принесённую ему кружку. – Кланы ведут себя очень тихо, тайно закупают оружие, заготавливают припасы. Наверное, не хотят вмешиваться. Решили отсидеться, наивные.
- Дурак, ты что, не знаешь, что этот год будет очень тяжелым, по словам предсказателей, – рассердился на смешок старшего собеседник. – Оракулы никогда таких плохих предсказаний не давали.
- Да, – согласился первый. – Потому эльфы вовсю готовятся к войне.
- Конечно, у них убили наследника оракула или ученика. Кто их знает этих эльфов, в общем, прирезали какую-то бабёнку и всё. К тому же Империя на грани междоусобной войны. Эльфы боятся как бы им не досталось на орехи. Что она коснётся этих «красотулек», я не сомневаюсь, от судьбы не уйдёшь – если сказали, что все подохнут, то – все подохнут, ни больше, ни меньше.
- К ним вернулся их бог, нежить сделала хоть одно полезное дело, воскресив бога эльфов. Теперь, когда богиня трупов заключена в камне, а проклятые доспехи уничтожены, нежить нам не страшна. Опасности надо ждать именно от Легионов и Кланов, больше не от кого: Империя, орки и Нежить слишком слабы… пока слабы. Хотя прятаться лучше в Южных горах.
- Я слышал, что в стане нежити идёт междоусобица, кто-то из командующих…
Йегрес не услышал конец фразы, кухарка принесла заказанное им мясо. Она заслонила разговаривающих собой, шорох юбки и звук шагов заглушил и без того неразборчивые слова двух собеседников. Парень раздосадовано приступил к еде, дальше ловить тонкую нить разговора не хотелось да и не было возможности: проснулся в своей тарелке рыцарь и начал что-то бурчать и сетовать на головную боль. «Быстро же разносятся вести», – думал парень. – «Я наверное не успел выйти за ворота Аусвайсбургена, а тут уже всё знали. Знали бы эти двое, что это я, я убил ученика эльфийского Оракула. Эх, Аладриэль, ведь я совершенно не думаю о тебе, а ведь казалось, что это любовь. Теперь я понимаю, что это было ничто. Всё, что у меня осталось – это жажда мщения, больше ничего. Мне жаль твою загубленную жизнь… но ничего не поделаешь… Я отомщу этому поганцу и вывешу его голову на воротах Альтерманна». Тишину таверны разорвал дикий вопль с улицы, люди вздрогнули и притихли от неожиданности. Раздался ещё один вопль, но уже ближе, все бросились к окнам, чтобы посмотреть, что случилось. Йегрес остался на своём месте, он сидел у окна, но в него ничего не увидел. Дверь резко отворилась, на пороге появилась высокая фигура в доспехах. По таверне сразу разнёсся запах гниющего тела. «Нежить», – испугался странник, первый раз увидевший живой труп. – «Неужели она так близко?» На трупе были доспехи зелёного цвета. Поверх них был надет чёрный плащ, с зелёной полосой. Всё это указывало, что стоящий перед ними принадлежал к носфератам. Узкое лицо с застывшей на нём злобной гримасой было бледно, седые волосы клочьями свисали почти к самым плечам, кое-где мёртвая кожа обнажила мясо. Мертвец обвёл впалыми жёлтыми глазами сидящих людей и прошипел:
- Ссссмертные, я пришшшёл ссс миром.
На улице меж тем слышались звуки битвы, не похоже было, что эта была мирная стычка. Йегрес встал и направился к двери, ему отнюдь не хотелось находиться в таверне с трупом, остальные люди застыли в неподвижных позах. Носферату преградил парню дорогу: