- Не сссмей, сссмертный. Тебя это не кассается, – глаза трупа блеснули.
Но Йегрес лишь брезгливо оттолкнул его. Мертвец, кажется, разозлился и выхватил меч. Йегресу ничего не оставалось делать, как принять бой, ведь он опять его и спровоцировал. «Почему я не могу жить без провокаций?» – задался странник постоянно терзающим его последние дни вопросом. Завязалась драка, столы и стулья разлетались под ударами мертвеца, человек лишь успевал уворачиваться. А присутствующие в таверне только беспомощно хлопали глазами, замерев от ужаса и страха, или просто не желая помогать какому-то незнакомцу. В ход шло всё, что попадалось под руку: кружки, тарелки, бутылки. Труп был необычайно силён, окружающие, по-видимому, это знали. «Да кто же ты такой, смердящий кусок?», – зло проносилось в мыслях при очередном увёртывании от оружия носферату. – «Почему тебя приволокло именно сюда и именно сегодня? Вот ублюдок! Ты мне чуть голову не снёс!» А мертвец только в голову и целил, видать, очень хотел попить крови, брызгающей фонтанчиком из артерии. Йегрес несколько раз ранил этот безжизненный кусок плоти, воскрешённый по воле Мортис, но тот всё равно не чувствовал боли, поэтому ранения были бесполезны. После одного удара вампира, когда его меч завяз в досках стола, Йегрес полоснул кинжалом трупу по горлу, но не сумел её отсечь. Носферату изловчился и схватил Йегреса за рубаху, а потом отшвырнул в другой угол комнаты. Затем мертвец вытащил-таки свой меч и, сцапав одного из находившихся в комнате посетителя, проткнул того насквозь. Человек даже пикнуть не успел. Меч засветился неярким зелёным цветом, вокруг мертвеца образовался красный туман. «Дааа», – прошипел тот будто от удовольствия. Когда туман исчез, то на теле трупа ран как будто бы и не было. Йегрес поднялся на ноги с черепков посуды в углу, где он пару секунд назад охал и потирал ушибленный затылок. Вампир стоял посреди таверны и выглядел очень довольным, его глаза вновь нашли парня, посмевшего перечит ему. Наверно у слуг Мортис тоже было самолюбие, носферату решил во что бы то ни стало расправиться с жалким смертным.
- Иди сссюда, ссмертная тварь! – неожиданно рявкнул он.
Оставшиеся свидетели быстро протрезвели, поняв в какой они опасности, кинулись прочь из таверны, сбивая друг друга с ног. Йегрес остался с вампиром один на один и был не очень-то этому рад. Противник, усмехнувшись и никуда не торопясь, направился к Йегресу. Парню в очередной раз стало страшно, по спине пробежал холодок, а руки задрожали, едва удерживая отравленные кинжалы, яд которых в общем-то этому монстру был ни по чём – нельзя отравить и без того мёртвое тело. Противники продолжили дробить оставшуюся утварь таверны, далее битва перешла на кухню, видимо, всё что можно разнести в зале, они разнесли. Кухне, на счастье хозяина заведения, причинить особого ущерба живой и мёртвый не успели: через открытое окно кто-то пустил горящую стрелу в носферату и тот на мгновение отвлёкся. Этого хватило Йегресу, чтобы вырвать у противника из руки меч, предварительно отрубив ему эту руку для пущей безопасности. Носферату, не чувствующий боли, широко открыл глаза от удивления и уставился на обрубок правой руки, видимо, не понимая произошедшего. Зажжённая стрела с куском вырванной плоти была у него в левой руке, запах гнили смешался с запахом жареного мяса, пускай и гнилого. В этот момент Йегрес отсёк ему голову. Меч в руках странно завибрировал, Йегрес почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он будто бы и не дрался с мертвецом несколько минут назад. «Странный клинок…» – пробормотал парень, глядя на тёмное полотно меча. Через мгновение на кухню ворвались несколько солдат с алебардами. Они затушили начинающийся пожар и приказали выйти Йегресу наружу. А тот не замедлил исполнить этот приказ, запах мертвечины стал просто нестерпимым, и человек еле сдерживал в себе съеденный чуть ранее кусок мяса. На улице было свежее, но трупный запах витал и здесь. Он увидел, как люди убирают ещё с десяток трупов, в основном это были зомби. Их тела были порублены на куски для того, чтобы ненароком не ожили. Также Йегрес заметил повозку, увозящую изуродованные тела городских солдат, парень насчитал шесть тел. Мимо протащили тело пронзённого вампиром посетителя таверны. На удивление путешественника у таверны не собралась толпа зевак. Внутри таверны охал и причитал её хозяин. Он проклинал всех трупов вместе с их богиней. «А вот это ты зря», – про себя заметил Йегрес. – «нарвёшься…»
- Это ваш меч? – обратился к нему офицер стражи.
- Теперь мой, – ответил Йегрес, посмотрев выразительно на стражника. – Он достался мне в бою.
- Не буду оспаривать, – согласился солдат и пошёл в таверну.
Йегрес, не найдя более подходящего занятия, стал изучать странный меч. Он ничем не отличался от других, но клинок был выкован из странного чёрного металла, и на нём и рукояти были выгравированы какие-то символы. В месте слияния рукояти и клинка находилось небольшое треугольное отверстие, а огниво было загнуто будто рога быка. Для чего отверстие предназначалось понятно не было. Парень повертел меч в руках и оставил его в покое, ему показалось, что этот клинок когда-то он видел, но где? Странник направился в лавку старьёвщика и там продал свои кинжалы. Вырученные деньги он оставил про запас.
- Где это ты взял такие кинжалы? – поинтересовался торговец, оглядывая клинки. – Они не ворованные? Я не хочу проблем на свою голову, мне жизнь ещё дорога.
- Не ворованные, – сухо ответил Йегрес. – Один мне подарили, второй – я нашёл. В любом случае их бывшие хозяева претензий ни к кому из нас иметь не будут, – парень усмехнулся.
Продавец хмуро посмотрел вслед уходящему человеку, а потом спрятал кинжалы подальше от любопытных глаз. Городские ворота были уже заперты, так что выйти из города, даже если бы очень захотелось, не получится. Йегрес решил поикать себе лошадь, благо солнце ещё было не так низко. Жизнь постепенно возвращалась в русло, тут, наверное, уже привыкли к таким «гостям». В торбе носферату были найдены деньги, которые забрал хозяин таверны за принесённые ему убытки. В общем-то все остались довольны, кроме семей погибших защитников города. Йегрес переговорил с торговцами насчёт лошадей, но так ничего подходящего и не нашёл. Идя к себе в комнату, он встретил одного из пьяных, разговор которого с приятелем сегодня случайно подслушал.
- Прошу прощения, – остановил Йегрес этого человека. – Сидя в таверне, я случайно услышал, что, возможно, скоро будет очередная война, но толком не пойму из-за чего.
- Разве вы не видите, юноша, что сейчас твориться. Нежить всё чаще добирается в эти края, это вы увидели сегодня. Империя, по слухам, на грани краха, да я и сам год назад там был – сам всё видел, хлипче соломинки в ураган. Мир висит на волоске, а виной всему эльфы со своими пророчествами. Но на этот раз они, пожалуй, правы. Не испытывай судьбу – покинь это проклятое место, вот, что я тебе посоветую, парень.
- Почему ты думаешь, что нежить развяжет войну? – не отставал Йегрес. – Разве ей есть резон нападать?
- Ты очень много хочешь знать, так ты ещё скорее лишишься головы, – угрожающе усмехнулся собеседник. – Я вижу, что ты совершенно не дорожишь своей жизнью, ничего – скоро задорожишь. Я вот тебе скажу одно: оккультисты собираются отовсюду, трупы собираются у гор, подозрительные личности бродят кругом, в том числе и ты. И зачем я с тобой говорю? Не надо было столько пить.
- Ну и какой от этого прок?
- Гномы хотят запечатать богиню нежити навечно в горе, – вновь усмехнулся человек, но уже над неосведомлённостью Йегреса. Это обласкало его самолюбие и он добавил: – Видимо, нежить попытается помешать выполнению этого плана, а теперь оставь меня в покое.
Йегрес молча переваривал информацию, глядя вслед уходящему «осведомителю». Идея податься в наёмники всё сильнее впивалась ему в мозг. Но к кому податься? Ясно, что не к Империи. К Кланам? Нет, гномов человек недолюбливал, как и орков. Демонов он просто таки ненавидел, сам не зная почему, а мёртвых боялся обыкновенным людским страхом…
====== Мертвяк ======
Над этим вопросом он думал всю ночь, задремав лишь под утро, так и не решив к кому он способен присоединиться в грядущей войне. Проснувшись, Йегрес первым делом проверил наличие меча под подушкой, тот находился на месте. Парень обратил внимание, что этот меч привлекает взоры людей, интересно почему. Вчера парень успел снять с носферату ножны, тоже в качестве трофея. Вставив в них меч и прицепив меч к поясу, Йегрес собрался в дорогу. Клинок на удивление был очень лёгким, несмотря на порядочные размеры, чуть длиннее обыкновенного меча. Позавтракав и купив еды, путник, абсолютно нейтральный и не знающий чего ищет, вышел из города и отправился на Восток искать удачу, которая, понятно по местоположению, была зарыта в горных могильниках, не иначе. Почему именно туда его тянуло, Йегрес не знал. По другую сторону города расположился небольшой, но густой, лес, начинавшийся огромными зарослями кустарника. Колючие ветви рвали и без того уже рваную одежду путника, но другого пути не было – Йегрес хотел покинуть город, зная, что никто за ним не следует. Времени обходить эти заросли не было – нужно было успеть добраться до следующего населённого пункта, а по дороге, опасаясь слежки, парень не пошёл. Продираясь сквозь колючие дебри, путешественник почувствовал до тошноты знакомый запах: где-то недалеко находилось что-то или кто-то мёртвое. Йегрес вытащил из ножен меч, но как же он хотел, чтобы там был «настоящий» мертвец, то есть недвижимый. «Как мне в последние дни «везёт», – зло твердил себе смертный. – «Что ни день – то приключение. Только каждый раз цена ставки – жизнь… Порублю на куски, если ты там окажешься один!» Стараясь в данный момент производить как можно меньше шума, что было очень затруднительно, Йегрес осторожными шагами направился в сторону, откуда доносился запах падали. Идти пришлось недолго. Запах разложения усиливался с каждым шагом, парень прикрыл нос ладонью, чтобы хоть как-то защититься от мерзкой вони. Вот показался силуэт тела, которое, по-видимому, источало этот запах, но оно было гораздо больше путника. «Кажется я погорячился», – сжал зубы изгнанник. Йегрес удивлённо раскрыл глаза – перед ним стоял полностью собранный конь, не хватало только седока. Парень быстро огляделся – рядом никого не было. Конь не шевелился, Йегрес подошёл ближе и ткнул пару раз легонько кончиком меча его в неподвижный бок. Конь только мотнул головой. Вокруг животного кружилось множество мух, но оно словно не чувствовало этого, это и понятно – что мёртвому животному укусы насекомых, когда оно ничего не чувствует. Подобравшись к животному вплотную и ещё сильнее зажимая нос и рот, чтобы в них не налетели мухи и прочая живность, Йегрес увидел, что конь запутался поводьями в этих непролазных кустах. «Интересно, как ты попал сюда, смердящий кусок?» – сморщившись, подумал парень. – «Ещё интереснее, почему я тебе помогаю. Эх, надо было просто обойти стороной… До чего же много мух! Я подохну сейчас от этого смрада!» Человек одной рукой кое-как распутал поводья, конь тут же захотел взвиться на дыбы, но второй рукой Йегрес успел схватить животное под уздцы и удержал его. Тут же лицо человека облепили мухи, он с трудом согнал их. Мертвое животное стояло смирно, глядя своими желтоватыми бельмами в никуда. Ещё раз оглядев снаряжение животного, Йегрес пришёл к выводу, что конь принадлежал убитому им носферату. Всё указывало на это – убранство животного было зелёного цвета, символы, вышитые на накидке совпадали с символами на плаще трупа. Но одного не мог понять Йегрес, почему конь покинул своего хозяина и что ему понадобилось в этих зарослях. «Жрать-то ты всё равно не жрёшь», – зло подумал путник, махая свободной рукой у своего лица. Взяв поводья, Йегрес повёл коня за собой, попутно прорубая дорогу мечом, ему порядком надоело продираться сквозь сеть зарослей. Меч с лёгкостью рассекал всё, что попадалось на пути. Животное тихо плелось следом, не пытаясь сопротивляться. Наконец кустарник начал редеть, а вскоре исчез совсем. Впереди лежала небольшая роща. Здесь, сорвав несколько листьев с деревьев, Йегрес сделал затычки для носа. Теперь приходилось дышать ртом, но это было малое неудобство по сравнению с запахом разлагающегося трупа. Парень сделал попытку оседлать животное, то не стало противиться. Как только человек сел в седло от животного взвился рой мух и начал кружиться вокруг. Йегрес зажмурился и пришпорил коня, тот, до этого момента стоявший смирно, рванулся вперёд. Рой мух остался далеко позади, и человек смог открыть слезящиеся глаза. На огромной скорости они скакали по роще. Несколько раз человек был близок к тому, чтобы вылететь из седла, но ему чудом удавалось удержаться в нём. Через несколько минут всадник покинул рощу, конь продолжал нестись с такой же скоростью не показывая ни признака усталости. Йегрес потянул поводья на себя, конь перешёл на шаг. Путешественник остановил его, мухи отстали, теперь можно передохнуть. Оглядев ещё раз своего коня, он заметил пристёгнутую к седлу сумку. В сумке им была обнаружена приличная сумма денег, а также рубин и зелье восстановления. Удовлетворённо хмыкнув, Йегрес продолжил свой путь в неизвестность, дабы превратить неизвестность в пользу для себя. Холод, закравшийся в душу, теперь только грел самолюбие человека, который теперь считал все остальные чувства проявлением слабости. Для путника перестала существовать его былая жизнь, даже в воспоминаниях: теперь она была нелепой выдумкой сумасшедшего.