====== Странные встречи. ======
Вот уже больше недели Йегрес находился в пути. Ничего примечательного с ним за это время не произошло. Была только стычка с несколькими лесными разбойниками, которые вычислили его местоположение по запаху, который животное издавало; сам человек его уже просто не замечал. Заколов одного из них, Йегрес спасся бегством на Мертвяке – так ему пришло в голову назвать своего скакуна. День ото дня его средство передвижения нравилось Йегресу больше и больше. Если не считать удушающего смрада, издаваемого животным, то пользы от него было гораздо больше, чем от обычной. Конь не просил ни есть, ни спать, ни пить, он не ведал боли, раны его не кровоточили. Йегрес опасался лишь одного, чтобы коня не лишили какой-нибудь конечности или головы, как он сам когда-то лишил головы его хозяина, ведь воскрешать трупы парень не умел. По дороге Йегресу попадались редкие рощи, эта местность была в основном наводнена различными кустарниками. Дороги так таковой не было, порой попадались только небольшие участки с лёгким намёком на колею. На одном из таких участков путника ждало ещё одно приключение. Йегрес уже и скучать начал в пути от безделья и однообразного пейзажа из деревьев и кустарника, ведь Мертвяк скакал, останавливаясь только по приказу человека, а так: много часов приходилось проводить в седле. За очередным поворотом парень увидел обветшалую лачугу, всю поросшую мхом снаружи, который свисал почти до самой земли. Строение казалось вполне заброшенным. Йегрес подъехал к этому подобию дома и спешился, вынув на всякий случай свой меч – мало ли что. Поскрипывала тихонько приоткрытая дверь лачуги от лёгкого ветра, в кустах щебетали птицы, ярко светило солнце, шелестели листья – всё было обыденно.
- Эй, есть здесь кто-нибудь? – осведомился Йегрес, постучав мечом по двери.
Вопрос остался без ответа. Странник решил войти дом и чуть не поскользнулся на сгнивших давным-давно досках. «И зачем я решил сюда зайти?» – задал он себе вопрос, открывая хлипкую дверь. Дверь с противным скрежетом отворилась. Внутри лачуги к удивлению Йегреса горел свет, он сделал шаг в освещённую комнатушку и вдруг из угла до него донеслось:
- А-а, пророчество сбывается, – из угла показалась колдунья. На ней был одет длинный чёрный балахон с капюшоном, скрывающий её всю, всю, кроме скрюченных пальцев рук с длинными кривыми ногтями, – человек с запахом мертвеца пронесёт меч смерти по светлым землям. Даже ангел не сможет свернуть его с этого пути, деньги тоже не помогут свернуть его с пути мертвеца.
- Что ты несёшь, старуха?! – Йегрес был более чем изумлён, встретив здесь живую душу.
- Ты поймёшь это позже, – продолжала ведьма, постоянно мерзко хихикая. – А пока слушай: день, когда камень превратится в плоть – станет началом конца. Начнутся великие битвы, моря страданий вновь будут питаться реками крови. Множество смертных уйдёт в мир иной, и всё из-за одного эльфа, одного маленького мерзкого эльфа, брр, хе-хе.
- Что?! Эльфы развяжут войну?!! – для человека это было сюрпризом. – Эльфы сейчас боятся привлекать к себе внимание, живут как можно незаметнее, они никогда не начнут войну, особенно сейчас, в такое время.
- Нет, – погрозила пальцем колдунья. – Эльфы только повод. Проклятый наследник поднимется из крепи с одной стороны, с другой – обречённая юная жизнь. Пламя возникнет на горизонте, но слабое, но лёд всё равно не сможет ничего противопоставить пламени. Проснется лес, но тут же будет повергнут зловонием. Люди не будут знать куда бежать. Те, кто присоединится к живому среди мёртвых, погибнут, так будет всегда.
- Какое отношение это имеет ко мне? – Йегрес ошарашено смотрел на говорящую ведьму. – Я – изгнанник, а не Избранный.
- Живые не должны служить мёртвым, – продолжала старуха в балахоне, не обращая ни малейшего внимания на парня. – Живой среди мёртвых воссоединится с ними в смерти, после этого наступит год великого Хаоса. Огонь и зловоние сольются воедино, но затем появившийся лёд разделит их. Зловоние уничтожит и огонь и лед.
- Мне начинает надоедать твой бред! – Йегрес начинал выходить из себя. – Ты кто такая?
- Но ветер развеет зловоние, жизнь начнёт душить смерть, – всё не унималась предсказательница. – Мёртвый среди мёртвых будет схвачен, и жизнь спасёт смерть своею же ценою, чувства победят равнодушие. Поднятый ураган живым среди мёртвых будет успокоен мёртвым среди живых. Но первопричина останется не тронутой, молот и молния не покарают огонь и зловоние. И опять мёртвый среди живых станет живым среди мёртвых.