Решив, что поручу выбрать шкатулку какой-нибудь из свободных сестер, я начал запутывать шпионов. За десять лет, прошедших с тех пор, как я начал их замечать, они не менялись. Вопиющая небрежность. Хоть они и менялись каждый день, цикл повторялся каждый месяц и всех их я уже знал в лицо. И правда, около торговца коврами с умным видом стоял один из шпионов, Хазед, кажется. Вот он скосил на меня глаза, сделал "незаметный" знак своему напарнику и, набросив на себя скучающий вид, завернул в параллельный переулок. Это он как бы скрылся из глаз. Пока первый шпион скрылся, а второй еще не пришел, я быстро набросил на себя халат с капюшоном, какой может носить любой человек и наклеил бороду. Очень хорошее изобретение. И предложила его, как ни странно, одна из новых девушек. Теперь я был больше похож на некого мужчину неопределенного возраста, чем на двадцатипятилетнего наследника престола. Завершив маскировку, я с уверенным видом углубился в переулок. Именно здесь и находился один из входов в Главную Контору. Сама Контора представляла собой пещеру, расположенную глубоко под землей. Попадали туда с помощью воистину магической вещи, переносящей человека сразу в пещеру. Всего в Сифае, где я живу, было три прохода. Неподалеку от того места, где я сейчас находился, где-то в подземельях и в подвале Великой Мечети. На этот раз я дошел сравнительно быстро. Несколько минут, и я уже прохожу сквозь белое сияние, соткавшееся из ниоткуда, стоило только мне приоткрыть покосившуюся дверь давно покинутого дома.
- Приветствую тебя, брат, - я налетел на как раз подошедшего к Двери человека. Никто из нас не знает лица другого - перед тем, как войти в любую контору, мы одеваем металлические маски. Меня в лицо знает только один человек - сестра. Именно она отдала мне записку. Сегодня в Конторе собралось на удивление много людей. Хотя, это и не удивительно.
Несколько лет назад на Султанат обрушилась великая беда. Проклятые степняки огнем и мечом шли по нашей земле. Несмотря на то, что наша граница с ними была очень небольшой, всего лишь примерно пятьдесят километров - они прорвали ее и Великой Ордой вторглись в страну. По данным одного из наших братьев, шпионящего в стане врага, степняки применили хитрую тактику. Пока их артиллерия, непонятно как собранная в условиях степи, изнуряла беспрерывными атаками гарнизоны, крупные отряды пехоты проходили мимо них, собираясь в огромную армию. Во многих приграничных городах внезапно активизировались тайно живущие под видом мирных жителей бойцы. Даже отряды Братства ничего не смогли сделать. Предатели проникли даже в наши ряды! Это было самым большим ударом за все наше существование. Почти две сотни братьев и сестер погибли. Причем погибли от подлых ударов в спину. Всё буйство жизни, которое я видел на рынке - это всего лишь внешняя ширма. На самом деле день и ночь все, кто мог держать в руках оружие, готовились защищать свой город. Почти не надеясь на победу - степнякам явно кто-то помогал. Кто-то очень могущественный. И скорее всего, могущество его было и мистическим. Слишком быстро захваченные города приходили к покорности.
- Мастер у себя? - я легонько тронул за локоть девушку, чистившую свой нож-крюк.
- Да, - она даже не повернулась, полностью поглощенная своим делом. Сегодня закончил свой земной путь еще один враг нашей страны.
Пройдя мимо поразительной красоты статуй, я нажал на неприметный выступ в стене. Камень бесшумно отодвинулся и мне открылся кабинет человека, держащего наше Братство единым. Неизвестно, как ему удавалось быть осведомленным обо всех и всем, но именно он главенствовал над всеми отделениями во всех городах. Только он знал всех братьев и сестер в лицо.
- Авир. Присядь, - он тепло улыбнулся. - Ты прекрасно осведомлен о том, что еще день, два, и войска степняков подойдут к стенам нашего города. Я хочу попросить тебя взять на сохранение одну вещь. Вот, - он нажал на выступ в стене и невидимая до этого дверь отворилась. В углублении за ней оказалась небольшая шкатулка, которую старик и передал мне. - Возьми ее и сохрани. Советую тебе немедленно бежать в другую страну. Даже если Султанат падет, Братство должно жить. Со временем и я переберусь за тобой. Не беспокойся, я смогу найти вас всех. Теперь иди. Возьми с собой кого-нибудь, путь предстоит неблизкий.
Пожав плечами, я опять надел маску-шлем и вышел. Теперь в общей пещере людей было еще больше, скорее всего, тут собрались все члены Братства в городе и окрестностях. Теперь надо выбрать сопровождающих. Обязательно надо взять сестру. Даже несмотря на то, что когда я неожиданно пропаду, поднимется небольшая паника, а с исчезновением сестры она усилится еще больше, нельзя позволить ей подвергать себе опасности. Лучше уж отправиться в путешествие с неизвестным пунктом назначения, чем остаться в осаждаемом городе. Лучше всего будет взять пять братьев, тогда нас будет семеро. Меньшая группа вряд ли сможет благополучно закончить путешествие, а большую не имеет смысла брать.