- Эриэль? - эльф подошел ко мне.
- Да, но зовите меня Эйден, пока что мне так более привычней, - я подошел к доспехам. - Это вы, тот самый Тейлор?
- Да, Кейлар попросил нас сопровождать тебя при десантировании на планету, говорил, ты сможешь рассказать бойцам об условиях мира, - он вопросительно посмотрел на меня.
- Могу сказать только, что еда не подходит для нас, - интересно, мне тоже дадут такую недоброню или я так костюме, напоминающем мою прошлую мантию, и пойду?
- Все поняли? Ничего не есть! - поучительно сказал Тейлор, видимо, думая, что расшифровывает мои слова. - Эйден, мне надо выдать тебе комбинезон.
Из стены зала выехал небольшой шкаф, в котором висело несколько похожих на тряпки бронекостюмов. Вынув один из них, эльф провел около меня технотроном, теперь я был точно уверен, что этот голографический наруч и есть это загадочное устройство. Потом, притронувшись к самому костюму, он коснулся голографического экрана пальцем и вручил его мне.
- Быстро одевай, через пять минут мы вылетаем. Технотрон получишь в научном отделе, - Тейлор отошел.
Пока я натягивал костюм, оказавшийся на удивление удобным, в потолке открылось отверстие, и в него залетел огромный камень, вернее, челнок. На самом деле, каменным было только покрытие. Все немедленно подскочили и дисциплинированно вошли в грузовой отсек. Я, застегнув ремешок на поясе, зашел последним.
- Приветствую всех, - обратился к нам веселый голос пилота. - Вижу, у нас новенький? Имя, звание?
- Эйден, маг, - пробурчал я. Не успел зайти, как начинают муштровать.
- Ты на него не злись, это он так знакомится, - успокоил меня ближайший эльф. - Ты с ним поосторожнее, а то в порошок сотрет или молнией какой-нибудь убьет и скажет, что так и было.
Если смотреть со стороны, эльфы-бойцы могут показаться странными, даже безумными. Какой нормальный человек, постоянно избегающий смерти и причиняющий ее другим, может совершенно не думать об этом? Даже в бой эльфы идут без страха, чем заслужили себе славу самых храбрых в известной Галактике солдат. Но если смотреть глубже, то дело кроется в другом. На самом деле, эльфы отнюдь не бессмертны. Конечно, они живут по тысяче лет, а то и больше, но всё равно, теоретически должны умирать. Если какой-нибудь "старик", эта раса выглядит одинаково, что в восемнадцать лет, что в тысячу, чувствует, что его тело начинает сдавать, то вполне может заказать себе новое. Хоть это доступно немногим, слишком велик риск отторжения души выращенным телом, именно благодаря этой технологии эльфы заслужили славу бессмертных.
Тем временем, мы сели. Через несколько секунд двери раскрылись.
- Удачи, я заберу вас в этом же месте через два часа, если что, вызывайте, - донеслось нам вслед.
Я огляделся. Высадили нас прямо на краю кратера, оставшегося после взлета древнего эльфийского корабля, уже поднявшегося в небо. Около него кружили черные точки, наверное, туда уже высаживались отряды эльфов, вычищающих коридоры от мутантов. Странно, неужели главный реактор находится так близко к обшивке? Весь мой путь туда занял не более получаса, если учесть, сколько было потеряно времени в битве с пауком. От размышлений меня отвлек голос Тейлора, зовущего меня:
- Эйден, что мы тут собираемся делать?
- А я знаю? А! Конечно, вообще-то, нам надо отыскать представительницу вашего, в смысле, нашего народа. Между прочим, очень хорошо обращающуюся с мечом, - я накинул на местность поисковое плетение. - Подождите, я попробую найти ее своими методами.
Плетение развертывалось на всё большую площадь, за несколько секунд оно дошло аж до самой нижней точки кратера, а через минуту уже сканировало площадь в квадратный километр. Закрыв глаза, я сел и сосредоточился на его сенсорных линиях. Хорошо, что эльфийское тело способно запасать намного больше энергии, чем человеческое, иначе я уже просто упал бы от истощения. В голову закралась подлая мыслишка: а что, если Айлана уже мертва? Или умирает, и даже вся медицина эльфов не сможет ей помочь? Всё-таки, Смерть и Кеметиан помогали мне и девушкам только по личным причинам, богиня смерти даже секрет использования темного пространства эльфам открыла только потому, что это надо было мне. Я так и не мог понять причин, заставивших ее так поступить, надо будет потом спросить, если она еще захочет со мной пообщаться. Отчистив голову от мыслей, я полностью синхронизировался с плетением, как паук по паутине устремившись сознанием вдоль нити. Но ни в одной из них не было и следа эльфийки. Если с момента, когда нас доставили на корабль, прошло больше дня, то она могла уйти куда угодно! Если, кончено, успела выбраться с поверхности корабля, пока он не взлетел. Я пробежал по всем нитям, но ни одна из них не зафиксировала даже ее следа. Впору было предаться отчаянью, но меня отвлекло тихое шипение, внезапно раздавшееся со всех сторон. Резко разорвав связь с заклинанием, я вскочил, автоматически окружая себя материальным щитом. Из кратера, имевшего отвесные стенки, на нас вылезали десятки тех самых, ненавистных, прыгунов. Единственное отличие заключалось в камнях. Теперь они были не красными или зелеными, а желтыми. На многих из них уже не было кожи, но это мелкое неудобство совершенно не мешало им огромными прыжками приближаться к нам. Вот первые твари взмыли над ближайшими к ним эльфами, но были остановлены блестящими росчерками, отбросившими их назад и проделавшими в итак уже мертвых телах большие дыры. Перекатившись через себя, они опять встали, но тут же скрючились, пораженные электрическими разрядами. Это решило их судьбу, воспользовавшись замешательством врагов, эльфы расплавили им головы. Создавалось впечатление, что они стреляли прямо из рук, но присмотревшись, я понял, что снаряды вылетают из металлических наручей, соединяющихся с металлическими же перчатками. Со стороны ладоней наручи раскрылись и из них вылезло короткое дуло... непонятного оружия. Стоп! Я только сейчас вспомнил о ружье, которое стало симбионтом моего тела. Того тела. Надеюсь, его еще не уничтожили или не пустили на опыты. Нет, оно же исчезло! Ну что было, то было, жалеть не о чем, всё равно я стрелять не умею несмотря на гипотетический Дар Стрелка. Эльфы косили прыгунов десятками, каждым выстрелом снося по голове, после чего обезглавленное тело просто падало на землю и больше не шевелилось. Но это никоим образом не влияло на их численность, наоборот, с каждой минутой их становилось всё больше. Да что это за напасть-то такая? Я точным ударом молнии отбросил одного прыгуна от сбитого им с ног эльфа, отправив в долгий полет к далекому дну кратера. Тейлор что-то крикнул мне и подбежал.