— Напомните мне ещё раз, почему мы во время состязания должны одеваться как статисты из Трёх мушкетёров?
— Потому что туристы ожидают, что мы будем носить такую одежду. Для них всё это — часть шоу, — Поппи улыбнулась и театрально сняла передо мной свою шляпу. — Радуйся, что цвета вашей семьи чёрно-белые. Я выгляжу так, будто у меня на голове гроздь винограда.
Я улыбнулась.
— Ну, покуда туристам-деревенщинам весело.
Она снова улыбнулась и закатила глаза.
Это был второй день «Турнира Клинков». Поппи, Девон и я стояли у металлической сетки, окружающей стадион, и ждали, когда начнутся поединки. Другие участники соревнований тоже стояли в ожидание. Все, как и мы, одетые в белые рубашки без рукавов чёрные брюки, плащи и шляпы, цвета своей семьи.
Я посмотрела на ложу Синклеров, где сидели Клаудия, Реджинальд и Мо. Оскар, как и вчера, носился над их головами туда-сюда. Пикси начал запихивать в себя сладости, не успели мы добраться до ярмарочной площади. Теперь он поедал третий крендель с корицей и сахаром. Учитывая, как он был перевозбуждён от излишка сахара, я ожидала, что он забудет про стекло, отделяющее ложу и влетит прямо него.
Я обвела взглядом остальную часть толпы и остановилась на ложе Драконисов. Виктор сидел там наверху вместе с Селестой, которая жестикулировала руками и, казалось, выдавала по сто слов в минуту. На ней был красивый белый сарафан в чёрный горошек, а её светлые волосы собраны сзади в высокий пучок. Она выглядела гораздо более нормальной и здоровой, чем прошлой ночью.
Селеста заметила мой взгляд и действительно встала, чтобы подойти к стеклу и помахать мне, всё её лицо сияло от счастья.
Интересно, помнила ли она, что прошлой ночью встречала меня, Лайлу, или всё ещё путала меня с моей мёртвой мамой? Трудно сказать. В любом случае, я не стала махать ей в ответ.
Судьи, всё ещё одетые в нейтральный белый цвет, вышли на середину стадиона. Полоса препятствий исчезла, но холодный источник и скальное образование вокруг него конечно остались, поскольку были естественной частью ландшафта. С ними поединки будут более захватывающими, так как скалы представляли для дуэлянтов препятствия. Вокруг них можно будет маневрировать, прятаться или использовать в качестве трамплина, чтобы наброситься на противника. Отдельное кольцо из камней с большим диаметром, высотой примерно тридцать сантиметров, окружало скальное образование и источник.
Именно в этом кольце состоятся поединки. Девон сказал, что обычно в кольцо включалась ещё сетка для лазанья, только не такая большая как на полосе препятствий. Но не на этот раз. Возможно, судьи всё-таки заметили, что то, что произошло вчера, не было несчастным случаем и не хотели повторения.
Раздался низкий барабанный бой, и толпа замолчала, ожидая начало сегодняшнего спектакля.
— А теперь, прошлогодний чемпион: Дея Драконис! — прозвучал голос через звуковую систему.
После вчерашнего фиаско с полосой препятствий, Дея, как действующий чемпион, была выбрана первой для последующего участия в турнире и имела преимущество сразиться в первом поединке дня. Она вышла в центр стадиона, её красный плащ колыхался позади неё, как пропитанный кровью флаг. Дея остановилась возле каменного кольца и низко поклонилась одной стороне стадиона, затем другой. Разразились приветствия, и на её лице появилась широкая улыбка. В этот момент она действительно выглядела искренне счастливой.
Затем она посмотрела на ложу Драконисов. Селеста снова вскочила на ноги, хлопая и крича, но Виктор остался сидеть, сложив руки на коленях. Улыбка Деи исчезла, а её глаза потемнели. Она скрыла своё настроение, сняв красную шляпу и плащ и передав их судье.
Был объявлен противник Деи — охранник Волковых. Он тоже снял свою шляпу и плащ, и они оба встретились в центре каменного кольца. Девон объяснил мне правила турнира сегодня утром. В сегодняшних дуэлях каждый мог использовать оружие своего выбора, а побеждал тот, кто нанесёт противнику первую рану. Смертельные и калечащие удары не допускались и влекли за собой немедленное исключение из турнира. Целители из каждой семьи, включая Феликса и Анджело, стояли у белой палатки со своей магией и бутылками с соком шипокола, чтобы позаботиться о раненных.
Судья, стоящий в кольце вместе с Деей и охранником Волковых, поднял руку верх, опустил её и поспешил уйти с дороги. Дуэль началась.
Охранник Волковых сразу же пошёл в наступление. Высоко подняв меч, он бросился к Деи в попытке одолеть её первым ударом. Она холодно посмотрела на него и уклонилась. Охранник пролетел мимо, но она уже развернулась, чтобы атаковать самой.