— Победитель получает всё, Мерривезар.
Девон улыбнулся, и мы скрепили соглашение пожатием руки.
Несмотря на все аргументы Клаудии, судьи объявили о смене пар, что сопровождалось громкими аплодисментами толпы. Мы с Девоном должны были сразиться первыми. Мы вместе вышли на стадион, затем встали в середину ринга лицом к лицу. Это напомнило мне тот первый день, когда я только прибыла в особняк Синклеров, и мне пришлось сразиться с Девоном, чтобы проверить, достаточно ли я хороша и могу ли присоединиться к семье.
Судья представил нас и ещё раз повторил правила, прежде чем выйти вперёд и поднять руку, сигнализируя начало дуэли. Мы с Девоном кружили вокруг друг друга. Мы сражались не в первый раз, поэтому уже знали о всех сильных и слабых сторонах и привычках другого. Но эта дуэль решит, кто заполучит место в финале, и мы оба знали, что было поставлено на карту. И дело было не только в том, чтобы хорошо представить Синклеров, но и повеселиться. Поскольку мы оба ничего не любили так сильно, как хороший бой.
В конце концов, Девон сделал шаг вперёд, поднял свой меч и начал битву всерьёз. Мы танцевали взад и вперёд по каменному кольцу. Никто из нас не мог коснуться другого своим оружием и нанести первую рану. Вокруг нас непрерывно раздавались громкие крики и свист, которые гремели с одной стороны стадиона к другой. Толпа хотела увидеть бой? Что ж, она получит хорошее шоу.
Прошла минута, потом ещё и ещё, а мы с Девоном продолжали фехтовать. Наши мечи снова и снова со звоном встречались друг с другом, то выше, то ниже, то устремляясь в сторону. Каждый из нас сражался, применяя всю силу и скорость. Гул толпы замер, и я слышала лишь глухой шум вдалеке. Казалось, что мир состоял ещё только из Девона с мечом в руке, ноги которого сложными узорами двигались по траве. Он сузил глаза, глубоко сосредоточившись.
Я не использовала против него свою магию, ни впитывающую, ни зрение души, с помощью которой могла бы предвидеть его следующий шаг. Я хотела победить честно и открыто, только благодаря моим боевым навыкам, без какой-либо магии, как мы и обещали.
Так что мы фехтовали, фехтовали и фехтовали. Звон наших мечей разносился по стадиону даже ещё громче, чем рёв толпы. По крайней мере, так мне казалось. Мой конский хвост хлестал по плечам, по лицу стекал пот, а руки заболели от напряжения, поскольку приходилось снова и снова размахивать мечом. Но я продолжала сражаться, как и Девон.
Но, в конце концов, Девон допустил ошибку.
Он слишком близко подошёл к холодному источнику, и его нога соскользнула с края, что продлилось всего секунду, прежде чем он восстановил равновесие. Это была маленькая ошибка, крошечная невнимательность, которая с таким же успехом могла случиться со мной, но уже через три шага в его обороне будет брешь, и я собиралась этим воспользоваться
Один.
И в самом деле, Девону слишком поздно удалось блокировать мой следующий удар.
Два.
Потом он снова поздно сделал шаг назад, когда мой клинок устремился вперёд. Он едва успел парировать мой меч и развернулся, пытаясь купить себе время, чтобы восстановить ритм.
Три.
Девон повернулся ко мне и поднял меч, чтобы снова атаковать, но я отступила, оказавшись в недосягаемости его меча, а свой направила в него. Девон посмотрел на кровь, стекающую по его голой руке.
Он поклонился.
— Ты победила, Лайла, — он выпрямился и улыбнулся. — Я знал, что это будешь ты.
Толпа сошла с ума. Люди кричали, ревели и ликовали, отлично понимая, что увидели только что самую лучшую дуэль турнира. Все вскочили на ноги и хлопали стоя и ликовали дольше и громче, чем кому-либо ещё за весь турнир.
Судья вошёл в каменное кольцо и высоко поднял мою руку, объявив победителем. Девон начал отступать, чтобы я одна осталась в центре внимания, но я улыбнулась и схватив его за руку, вернула назад.
Он улыбнулся и крепче сжал мою руку. Вместе мы высоко подняли переплетённые руки на громкий рёв толпы. Девон посмотрел на меня, и тепло в его глазах и сердце нашло отклик в моей груди.
Феликс был прав. Никто из нас не проиграл. Что касалось меня, я считала, что мы с Девоном оба вышли победителями.
Все ещё держась за руки, мы с Девоном покинули стадион, выйдя за металлическую сетку. К нам сразу же устремились люди, и следующие пять минут мы провели, принимая похлопывание по плечу, пожатие рук и поздравления других участников. Поппи и Феликсу наконец удалось подобраться к нам, чтобы тоже поздравить. Оскар восторженно летал над нашими головами.
В конце концов, на стадионе снова наступила тишина, и мы повернулись, чтобы посмотреть на поединок между Катей и Деей, который решит, с кем из них мне придётся сражаться в финальном раунде.