Недоуменно приподняв бровь, Эксетра выдавила милую улыбку и кивнула:
– Разумеется, как я могу отказать Вам, глава? – Она повернулась к Малису и остальным придворным. – Я вынуждена ненадолго отлучиться, прошу простить.
– Мне стоит пойти с тобой? – спросил Малис, пристально разглядывая главу храма Света.
Девушка лишь тихо посмеялась.
– Не нужно, все в порядке. Как мы можем оставить гостей в одиночестве?
Дракон кивнул и вернулся к обсуждению грядущего бал-маскарада в честь осеннего равноденствия. Эксетра послушно направилась за Эйвой. Стоило им выйти из зала в слабо освещенный свечами коридор, как императрица остановилась. Маска радушной хозяйки и доброй правительницы разбилась вдребезги. Смерив женщину насмешливым взглядом, Эксетра скрестила руки на груди и произнесла:
– И что же главам храмов хранителей нужно от простой императрицы?
Эйва замерла. Ее спина неестественно выпрямилась, а женщина нервно сглотнула. Эксетра усмехнулась и приблизилась к архимагу. Проведя кончиками длинных ногтей по смуглой коже, она оставила на ее шее две еле заметных царапины, на которых начали собираться крохотные капельки крови. Колдунья наклонилась к уху главы и прошептала:
– Вы уже ничего не сможете изменить, так зачем пытаться? На трон посажена самозванка. Вы не справились…
Эйва резко обернулась и отмахнулась от устроившихся на ее подрагивающих плечах ладоней. Встретившись взглядами с императрицей, она выдержала насмешку, затаившуюся в черных глазах, и сквозь зубы процедила:
– Вы многого не понимаете, Ваше величество! Пускай Вы и не Кайли, в Ваших руках оказались целая страна и миллионы жизней. Надеюсь, Вы это пони…
Она внезапно замолчала, не договорив. Эксетра нахмурилась и даже напряглась от непонимания происходящего. Она ждала криков и разборок, а не притихшей внезапно главы.
Зрачки женщины полностью заполнили ее глаза, а тело пробила крупная дрожь. Эйва рухнула на колени и схватила императрицу за руку. Она неразборчиво бормотала что-то себе под нос. Эксетра оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого-то поблизости, и опустилась за женщиной. Схватив ее лицо, она заставила главу встретиться с ней «взглядами» и потребовала:
– Приди в себя! Архимаг, а не умеешь управлять видениями… Ну же! – Эксетра ударила Эйву по щеке, тут же приводя женщину в чувство. Тяжело дыша, она подняла покрасневшие из-за лопнувших сосудов глаза на императрицу.
– Вы беременны, – хрипло выдохнула Эйва, поморщившись от накатывающей головной боли. – Вы выбрали неверный путь… Все разрушено… Небо и реки обагрятся кровью… И ребенок…
Эксетра отстранилась от главы и шокировано помотала головой. Нет! Быть не может! Или, может?.. Колдунья, пошатываясь, поднялась с пола и, глядя в пустоту, тихо сказала, прерывая сбивчивое бормотание архимага:
– Я никуда не пойду. Надеюсь на понимание великих глав.
Развернулась, она быстрым нетвердым шагом пересекла длинный коридор и, свернув за угол, взлетела вверх по лестнице на второй, а следом и на третий этажи. Не обращая внимания на приветствующих ее слуг, Эксетра стремилась как можно скорее скрыться ото всех в своих покоях. Все мысли колдуньи заняла прошлая ночь, проведенная на корабле. «Быть не может! Нет, нет, нет! Это просто не может быть правдой!»
Добравшись до заветной двери, Эксетра ворвалась в гостиную и, навалившись спиной на холодное дерево, сползла вниз. Она, не переставая, мотала головой, отрицая, не признавая даже минимальной возможности того, что слова главы были правдивы. Она боялась. Боялась, что со своим темным сердцем, в котором не осталось места ничему светлому, не сможет стать хорошей матерью, что просто сживет со свету собственного ребенка. Ребенка от того самого… Частичку ее истинной пары.
Громкий стук в дверь прервал поток неутешительных мыслей девушки. Она поднялась на ноги и осмотрелась. По комнате стелился черный туман, сверкающий в некоторых местах магическими маленькими молниями.
Эксетра потеряла контроль. Над эмоциями, над магией, а главное – над собой.
«Как я могла допустить все это?» – задавалась вопросом растерянная и испуганная колдунья. Вновь по ушам резанул громкий стук. Поморщившись, она медленно провела раскрытой ладонью над возникшим в гостиной хаосом и резко сжала ее в кулак, заставляя магию вернуться к хозяйке. Только повторно оглядев комнату, она открыла дверь.