Императрица ничего не ответила. Прошла к столу и, навалившись на него бедром, махнула рукой. Расценив это, как позволение, воин поднялся на ноги, выпрямился и крикнул:
– Заводите, парни!
Двое солдат втащили в кабинет сопротивляющуюся женщину. Она пыхтела, ругалась и вырывалась, но тщетно – это лишь злило ее еще больше. Солдаты остановились в центре комнаты и, надавив на женские плечи, поставили ее на колени перед императрицей, что с интересом наблюдала за происходящим.
– Она вчера сбежала из лабиринта, – гордо выпятив грудь, словно лично поймал беглянку, пробасил самый высокий из солдат. – Мои люди разыскивали ее всю ночь и смогли поймать под утро. Ведьма пряталась в порту.
– Все выйдете, – тихо приказала Эксетра, глядя прямо в полыхающие ненавистью зеленые глаза. Когда просьбу не изволили выполнить с первого раза, она подняла жесткий взгляд на собравшихся и крикнула: – Вон!
Оставшись в кабинете наедине с колдуньей, стоящей на коленях, Эксетра довольно усмехнулась и начала ходить вокруг женщины кругами, неосознанно повторяя действия Алисавы. Ее взгляд скользил по темному непримечательному платью, по грязно-серому плащу и по магическим кожаным браслетам, поверхность которых полностью была покрыта блокирующими рунами.
– Осталась без магии, – сочувствующе проворковала императрица, садясь в кресло прямо напротив пленницы. – Как печально. Здравствуй, Дерианика. Давно не виделись.
Рыжеволосая женщина никак не ответила на приветствие, продолжая сверлить убийственным взглядом брюнетку. Она мечтала не об этом! Это она, Дера, должна сидеть в кресле и насмехаться над беззащитной наемницей, а не наоборот!
Хмыкнув, Эксетра закинула ногу на ногу и окинула ведьму задумчивым взглядом.
– И что же мне с тобой делать? – начала императрица размышлять вслух. – Убивать не хочется, смерть, как я вижу, тебя не останавливает. Договориться мы тоже не сможем.
– Договориться с тобой? – насмешливо выплюнула ведьма. – Ты меня убила!
– Это был приказ, – хмуро отозвалась Эксетра. – Ничего личного. К тому же, это была не я.
Дерианика была готова задохнуться от негодования! «Ничего личного? – бесновалась она в мыслях, выпустив из внимания последнюю фразу императрицы. – Ничего?! Тварь! Если бы не эти браслеты, я бы…»
– Стража! – громко позвала Эксетра, и в кабинете тут же появились трое мужчин. – Когда была поймана эта женщина?
Глава этого маленького отряда замялся и неуверенно обернулся к товарищам, ища у них помощи. Но те лишь пожали плечами. Сглотнув возникший в горле ком, мужчина вновь вернулся взглядом к дожидавшейся ответа императрице. Он никак не мог понять, почему эта молодая девушка вызывает у него дикий страх.
– Ну? – требовала ответа Эксетра.
– Несколько часов назад, – неуверенно произнес воин.
Императрица недовольно приподняла одну бровь и поморщилась, как от головной боли.
– Конкретней!
– Два с половиной, – пришел на выручку второй солдат и тут же потупил взгляд. – Примерно.
Эксетра ненадолго замолчала, рассматривая мужчин. Трое крепких воинов. Самые обычные, ничем не примечательные. Разве что у их капитана лоб рассекал старый шрам. Отвернувшись к окну, девушка усмехнулась и, глядя на проплывающие в небе облака, поинтересовалась:
– Срок действия блокирующих магию браслетов? – И искоса взглянула на воинов. Мужчины молчали. А она ждала, глядя на них со смесью недовольства и издевки в глазах. В какой-то момент даже Дерианика недоуменно обернулась на тех, кто умудрился ее схватить. – Ну же, мальчики. Это такой легкий вопрос. Неужели вы используете опасные магические игрушки, не зная о свойствах их работы?
Эксетра встала и приблизилась к собеседникам, остановившись прямо напротив них.
– Три часа, – произнесла она, глядя в бледно-голубые глаза. – Стыдно не знать этого на Вашей-то должности, капитан.
Эксетра провела кончиком острого ногтя по нашивке на предплечье формы самого высокого из воинов. Глава отряда, а даже он не знает такой легкой информации. Она отошла к книжному шкафу и начала пробегать пальцами по кожаным корешкам. Не глядя на присутствующих, Эксетра думала. Считала. Вытащив с полки тяжелый старый сборник с защитными заклинаниями, она пролистала несколько страниц, мельком просматривая их содержимое.
– Что вы собирались делать дальше? – не поднимая глаз от книги, обратилась императрица к стражникам.